были, Родрик подтверждает.
— Он предполагает, а не подтверждает, — покачал он головой. — Но выбор за тобой, разумеется.
Когда Гаррона объявила о том, что мы собираемся спуститься под землю, наемники запротестовали, и их поддержали ученики. Они вообще слезно умоляли странников вывести их с земель альянса и помочь вернуться в отделение школы. Но с ними воительница не церемонилась.
— Я никого не держу. Мы оказали вам помощь, вы достаточно сильны, чтобы сами уйти отсюда. Хотите уйти — уходите.
— Но там же тот монстр. Мы одни…
Она даже слушать не стала, развернулась и пошла к своим людям. Я же смотрел на учеников с некоторым раздражением. И это воины? Боятся отправиться одни домой, но и под землю к сектантам страшно. И тем больше уважения у меня вызывали люди Гарроны, которые совершенно спокойно восприняли этот приказ.
Мне же не хотелось спускаться в таинственные подземелья, но совсем не потому, что я боялся тех, кто может там скрываться. По правде сказать, я бы даже был не прочь прикончить десяток сектантов, ведь у них могут быть при себе ценные вещи. С возрожденных, увы, ничего особо собрать не вышло. Разве что Юл чуть-чуть пополнила силы, впитав энергию смерти, что витала в воздухе. Таки образом она смогла вернуть себе шаг или даже два. Я не был в восторге от идеи, потому что у нас осталось два дня, максимум три, после чего мы с Юл пойдем своей дорогой. А если подземелья окажутся слишком запутанными, то возвращение станет проблемным. Но в итоге я нашел выход из этой ситуации. Просто создал ещё одну метку, на которую в случае чего можно будет вернуться.
— А вы с нами? — спросила у меня Гаррона, словно прочитав мысли. — Подземелья длинные, и если вы торопитесь, то нет гарантии, что мы успеем выбраться раньше положенного срока.
— Пока да, — кивнул ей.— Не волнуйтесь о нас. Мы скажем вам, если решим уйти.
— Хорошо.
Кивнув, Гаррона отдала приказ на общий сбор и готовность к походу, правда количество участников всё таки сократилось. Ученики, немного подумав, решили, что лучше всё же попытать счастья и отправиться назад, а вместе с ними ещё и три наемника, тоже решивших, что лезть в подземелье, откуда вылезло сотни две нежити, не лучшая идея.
— Скатертью дорога, — махнул им рукой Гимлей, отсчитав плату за каждый из дней. А я до последнего думал, что Странники не станут платить, сославшись на контракт. Я, пользуясь возможностью, уточнил у него на этот счет. — Они дрались с нежитью же. Мы вполне могли бы послать их, сказав, что ничего не должны, ведь работа не выполнена, но поскольку была битва, то это всё меняет. Мы всегда платим, если воины сражались. А они сражались. Таким образом мы показываем, что не кидаем на деньги и всегда исполняем свои обязательства, и в то же время если какой-то хитрец решит просто прогуляться с нами, свалив перед битвой, ничем не рисковав, то вот такому мы не заплатим. Раньше мы платили вне зависимости от битвы, но стало появляться очень много «попутчиков», что не желали сражаться.
— Понятно.
На этом наш разговор кончился, потому что пришло время спуска. Гаррона шла первой, а следом Юл и ещё какой-то крепкий воин. Эта троица по логике должна была быть самой стойкой и принять на себя основной удар. Я был против ставить туда Юл, но она сама сказала, что хочет этого, так что пришлось согласиться.
Но дальше уже шел я, прикрывая ей спину, а рядом Гимлей.
Что-ж… Пришло время узнать, что там может прятаться во мраке.
Тоннель встретил нас тишиной и непроглядным мраком. Гаррона освещала нам путь при помощи специального фонаря, что питался от внутренней энергии, точно такие же были ещё у пары воинов, отчего задние ряды тоже имели свои источники света. Оставаться в полной темноте на долгое время то ещё удовольствие. Уж я-то знаю… Порой самых строптивых рабов кидали в ящики и зарывали, оставляя в тесноте и темноте. Спустя неделю мы умирали от голода, воскресали, а затем снова умирали.
От одних мыслей об этом меня передернуло.
Хорошая новость в том, что нежити мы в тесных тоннелях больше не встретили. Плохая — мы понятия не имели, насколько глубоко заходим. Мы прошли больше суток, но так никуда не пришли. Напряжение, которое царило в отряде первое время, когда мы ожидали, что в любой момент из мрака выскочит какая-нибудь тварь, практически полностью сошло на нет, и сейчас воины даже хотели, чтобы кто-нибудь выскочил. Это могло значить, что мы пришли. Но увы, мы все дальше уходили в этот бесконечный темный коридор без развилок.
Поворотный момент случился примерно на второй день пути, когда стены стали шире и более квадратными. Если вначале проход был весьма грубым, неровным, порой сужался и расширялся, то теперь это был именно коридор из темного камня.
— Это строили не сектанты, — произнесла Гаррона, коснувшись каменной стены.
— С чего вы взяли? — заинтересовался я.
— Это строили архитекторы старого мира, — пояснила она. — Да ты и сам потрогай камень.
Я протянул руку и коснулся стены.
— Что чувствуешь?
— Духовную вибрацию.
— Ага. Это место построено из духовного камня.
Теперь мне многое стало понятно. Это место строили люди ещё до катастрофы. В библиотеке Рамуила порой попадались довольно любопытные книги по истории, которые разительно отличались от того, что я слышал тут, хотя кое-что общее таки имелось. Во времена до катастрофы на витках существовали могучие империи: Империя Железа, Империя Стали, Империя Серебра и Империя Золота. Каждая правила на двух витках, но после катастрофы первые две канули в прошлое, а последние были объединены в Вечную Империю, которую возглавили Лорды. Внешние витки как раз принадлежали в прошлом Империи Железа, и строили это место, судя по всему, именно имперские строители.
— Сейчас такие не построишь. Знание, как получать духовный камень, утрачено.
— И если мы об этом сообщим, то заработаем целое состояние, — высказался кто-то из бойцов.
Я бросил непонимающий взгляд на Гимлея, который как раз стоял рядом.
— Камень почти не восприимчив к нашим техникам. Можешь использовать на нем сильнейшую и не оставишь даже царапины. Кланы и ордена разбирают такие места по кирпичикам для создания своих сокровищниц, комнат для тренировок и прочего.
— Логично, — пришлось признать его правоту.
— Забудьте о камне, двигаем дальше.
С момента, как мы ступили в строение древних, многое поменялось. Для начала, тут стали появляться комнаты. Некоторые были заперты, и Гаррона даже не стала пытаться их вскрыть. Гимлей сказал, что это бесполезно, двери сделаны из похожего материала, что и стены. Попадались и открытые комнаты или помещения вообще без дверей, но там было пусто. Ни мебели, ни чего-то ещё, просто голые стены.
И вот по таким «красотам» мы и шли, пока совершенно внезапно комната оказалась не пустой. На полу была начертана крупная магическая схема, занимавшая практически всю комнату. Три уровня контроля, что уже говорит об очень и очень многом.
— Похоже тут проводили какой-то ритуал. Мейр, глянь, что это было, — Гаррона отдала приказ тому самому парню, что в прошлом руководил установкой защиты от мертвецов. Видимо он разбирался в демонических и темных искусствах. Но спустя минут десять усердного изучения схемы он так и не смог сказать ничего внятного.
Да ладно он, я тоже мало что мог сказать по этой схеме, а ведь до этого момента я считал себя экспертом в подобном. Но мне были знакомы лишь части конструкции, и я никак не мог собрать их воедино. Тут определенно что-то было связано с воскрешением, но для того, чтобы поднять нежить, ни к чему такая сложность. Может тут они создавали возрожденных высокого уровня? Вроде того, с которым мне пришлось биться вместе с Мией?
Я спросил у Юл, тайком, но она тоже ничего не знала.
На всякий случай перед тем, как уйти, Гаррона попыталась нарушить целостность конструкции, стерев кое где кровь, что использовали в качестве чернил.
— Не думаю, что этого хватит, но мы хотя бы попытались. Идемте.
Путь продолжился, и вскоре мы нашли ещё несколько похожих комнат, а затем ещё и комнату с клетками. К разочарованию Гарроны, пустыми.
— Дети должны быть где-то близко, я права? — с этими словами Гаррона посмотрела на Родрика, который и задавал нам путь. Я правда до сих пор не понимал, как именно. И думаю пришел черед прояснить этот
