момент.
— Гаррона, мы шли за тобой, не задавая вопросов, но может скажешь, как твой человек определяет, куда именно нам идти?
— В этом нет никакого секрета, — немного устало посмотрела она на меня. — Родрик?
— А? Это… Это что-то вроде техники, но врожденной. Мой собственный дар, если его так можно назвать. Если мне дать вещь, то меня словно начинает тянуть к её владельцу.
— Правда? — заинтересовалась Юл. — И ты можешь прям найти по вещи кого угодно?
— Нет, не совсем, — Юл придвинулась к нему чуть ближе чем следовало бы, и молодой парень немного засмущался. — По большей части это работает лишь на тех, кто слабее меня. Я легко могу найти простого человека, но ничего не выйдет, если попробую кого-то вроде вас.
— Эта способность не уникальна, — тут уже добавила Гаррона. — Их называют ищейками, в доброй половине отрядов странников есть такие.
— Вы сказали, что нужна какая-то вещь, получаете, вы идете по следу какого-то конкретного ребенка?
Гаррона и Гимлей при этом крайне бегло переглянулись.
— Мы ищем всех детей, — после короткой паузы решила прояснить она. — Мы хотим спасти всех.
— Но…
— Но платят нам за одного конкретного, — вместо неё ответил Гимлей. — Среди них должен быть незаконный ребенок какого-то чиновника из столицы. Деталей мы не знаем, но он по какой-то причине оказался в глуши и попал в руки темных. Может он вообще его прятал, это нас не касается.
— Но как я уже сказала, за скольких бы нам не платили, мы тут за всеми детьми. И спасем всех. Ясно?
Я кивнул и решил не продолжать данный разговор. А отправился бы отряд за этими детьми, если бы там не было сына богатого чиновника? Если бы деревни скинулись и заплатили, то да. А если нет? Что-то я сомневаюсь, что отряд просто так отправился бы выручать детей, несмотря на слова Гарроны.
Мы шли дальше, вслушиваясь во мрак. Раз коридор теперь имел ответвления, то в них могли прятаться враги. По той же причине мы усилили тыл, а то мало ли, вдруг одна из запертых дверей откроется, и оттуда кто-нибудь выйдет.
Но никто не выходил. Не было ни демонических практиков, ни нежити, лишь коридор и мрак. С момента обнаружения первой магической схемы мы прошли наверное больше полудня, и за это время уже успели наткнуться на несколько развилок, где нас выручила способность Родрика, и кажется, мы пришли. Коридор внезапно закончился, и наша группа оказалась в огромном помещении, которое чем-то напоминало храм. Массивное, вытянутое вверх. Мы вышли на какой-то балкон с неплохим видом на зал, с него вели лестницы вниз.
Где-то высоко в крыше имелись «окна», а может сама крыша обвалилась. Сложно было понять, но одно точно — оттуда лился дневной свет, освещающий зал, и благодаря этому я отлично мог рассмотреть магическую схему, что была не просто нарисована, а выдолблена в полу. И она была огромной, занимала практически весь зал, и я бы назвал её произведением искусства. Кто бы не делал её, он был демоническим мастером. А ещё мне становилось понятно, почему мне мало что сказали те схемы — они были частью этой. Видимо какими-то дополнительными узлами-предохранителями.
— Ничего себе, — Юл удивленно уставилась на схему.
— Идемте, — Гаррона взяла оружие, и мы стали спускаться вниз.
— Нейт, — внезапно заговорила Юл и словно побледнела.
— Что?
— Я… Я не знаю… Что-то… Что-то большое и… — она прижала руку к груди, словно ей было тяжело дышать. Я прислушался к ощущениям, но сам ничего не почувствовал. О чем бы ни говорила Юл, это было понятно лишь ей одной, а расспрашивать, когда вокруг нас люди, было не самой умной идеей. В случае чего я смогу нас вывести с помощью браслета.
— Я с тобой, Юл, — сказал я, взяв девушку за руку.
— Да, — она успокоилась и улыбнулась мне. — Так странно, вот ты рядом, и мне сразу становится спокойно.
— Как и мне.
Мы спустились вниз, и стали понемногу расходиться по залу, изучая все, что тут имеется, а я тем временем подошел к схеме, начав её изучать.
— Мейр, тебе есть что сказать по этой схеме? — крикнула Гаррона.
— Нет… Пока нет… Она слишком сложная, и что страннее…
— Она древняя, — закончил я за него и присел на одно колено, касаясь вырезов на камне.
— Да, верно, — немного удивившись, согласился «эксперт». — Вряд ли это делали темные, скорее уж архитекторы эпохи Железной Империи. Это же духовный камень. И тут либо все это вырезали о-о-о-очень долго, может не одно десятилетие, либо это делал какой-нибудь высокоранговый воин из внутренних витков, которому все мы на один зуб.
Пока всё это говорил Мейр, я прошелся по основным линиям силы, которые должны были привести меня к источникам энергии. Подобные конструкции обычно не запитываются исключительно от заклинателя. Это как со схемой, которую я использовал для призыва Юл Эй.
И я действительно нашел искомое. Идеальные круглые сферы, лежащие в выдолбленных лузах. Я потянулся, чтобы взять одну, но тут же услышал окрик.
— Эй! Не трогай! Это…
— Да, я знаю, — в конечном итоге решил не касаться камня. Это были камни с жизненной энергией, и судя по форме, очень чистые и сильные. Тот, который я съел во время схватки с возрожденным, чтобы спасти Мию, был на порядок меньше. И что-то мне подсказывало, что такие чистые и круглые они потому, что создавались из принесенных в жертву детей. — Это камни душ. Просто хотел убедиться…
— Мы не знаем, что это за конструкция, поэтому НИЧЕГО не трогайте. Вдруг если ты тронешь камень, то конструкция активируется⁈
— Ладно-ладно, — я сильно в этом сомневался, нигде не видел контуров, которые позволяли это сделать, но чтобы не нервировать людей, решил оставить свое мнение при себе. А вот Юл смотрела на камни с какой-то непередаваемой тоской.
— Ты их слышишь?
— Угу…
— Просто закройся, как делаешь обычно.
— Да, я постараюсь…
— Лидер! Лидер! Тут дети!
Гаррона сорвалась с места и бросилась в сторону, откуда шел голос. Я тоже поспешил следом. Рядом с этим залом находилось что-то вроде тюремного зала, вытянутого, по обеим стенам которого располагались клетки.
И в самой первой сидело десять детей, грязных, чумазых, одетых в обноски. При появлении людей они оживились и бросились к решетке, моля о пощаде, и Гаррона, словно герой из книжек, одним взмахом своего молота снесла замок и отворила клетку.
— Спокойно, спокойно! Мы Странники гор! Мы пришли вас спасти! Вы вернетесь к своим семьям, только…
Увидев, как детвора обступает воительницу, даже я улыбнулся, а затем услышал едва уловимую мелодию совсем рядом. Знакомую, от которой мурашки побежали по коже. И шла она из одной из дальних клетей.
Я медленно повернулся и не спеша пошел на звук, чувствуя легкое оцепенение.
— Нейт? — услышал я голос Юл в спину, но ничего ей не ответил, продолжая идти.
Клетки, что попадались мне на пути, были пустыми, и не похоже, чтобы в них кто-то недавно сидел. И вот наконец передо мной оказалась последняя из них, откуда и шел звук. Внутри на лежанке сидел мужчина в белоснежной одежде. Седой старик, с белоснежной повязкой на глазах, насвистывающий мелодию.
При моем появлении он замолчал и поднялся, поворачивая голову в мою сторону.
— Я тебя ждал.
— Мирион?..
— Мирион?.. — прошептал я, не верящим взглядом смотря на своего наставника. — Учитель, это вы?..
Но это было… невозможно. И в то же время он выглядел именно таким, каким я его помнил, словно он ни капли не изменился.
— Подойди, Нейт, — мягко сказал он, подходя к прутьям клетки и протягивая руку. — Я рад, что ученик не бросил своего…
В следующий миг я перехватил его руку в запястье, дернул на себя, а второй вонзил Зиргул по самую рукоять ему в грудь, пронзая сердце.
— НЕ СМЕЙ ИЗОБРАЖАТЬ ЕГО! — прорычал я прямо в лицо этому существу, чем бы оно ни было. — Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ИЛИ КТО, НО ЗА ТО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, Я ТЕБЯ ПРИКОНЧУ!
Он попытался схватить меня другой рукой, но я уже успел отпрыгнуть и вернуть клинок. Старик же, с дырой в сердце, отступил от прутьев, упал на колени и рассмеялся словно сумасшедший, и едва ли это был смех Мириона.
— Нейт, что тут происх…
— Юл, это я… — внезапно раздался голос из соседней камеры, отчего девушка развернулась и замерла.
— Папа?..
— Помоги мне, доченька… — кто-то протянул Юл руку, и она потянулась в ответ.
— Папочка… это… это правда ты?..
Она уже почти коснулась его пальцев, но в тот же миг я оказался рядом и отсек конечность Зиргулом. Юл закричала в ужасе.
— Это не твой отец, Юл!
