– А-а, вижу, что нет. – понял Рэс-вэр. – Тогда поговорим позже – сейчас мне не до этого. Уведите!
Маршал удивился про себя, подметив, что уверенности гостя ничуть не убавилась, несмотря на то, что солдаты были в защитных скафандрах и вооружены до зубов, а гость – в кожаной куртке и с голыми руками.
– Прикажи им убраться, Рэс-вэр! – громко потребовал землянин.
– Ты распоряжаешься, как король. – в насмешке маршала Сергей почувствовал вопрос.
– Я и есть король.
– Хорошо, Ваше Величество, допускаю, что такое возможно, но позже об этом… Уведите, я сказал!!!
Солдаты шагнули вперед, но отлетели к стене от невидимого удара. Один из охранников истерически спустил курок, обдав гостя струей плазмы, которая свободно прошла сквозь него, даже не воспламенив одежду, и полыхнула по пульту, разворотив приборную панель. Маршал даже не шелохнулся, но его лицо приняло разочарованное и озлобленное выражение.
– Проклятье, я трачу столько времени на простую голограмму! Кто это посмел так шутить?!!
– Я не совсем голограмма, Рэс-вэр… Не веришь? – пока солдаты поднимались с пола, непонимающе переглядываясь, Сергей приблизился к Рэс-вэру, сжал кулак и, отгоняя робость перед великим полководцем, со всего маху ударил маршала по лицу.
Рэс-вэр, твердо уверенный, что перед ним всего лишь изображение, не дрогнул, чтобы не уронить достоинства перед подчиненными, и удар пришелся в переносицу, слегка качнув маршала и его стул. Рэс-вэр свирепо вскочил, оказавшись так близко от Сергея, что ощутил идущее от разведчика тепло, но замер, раздумывая.
– Прикажи своим людям убраться! – сквозь зубы потребовал землянин. – И выполняй все мои приказы!.. Тогда у тебя не останется флота, но, по крайней мере, сохранится жизнь!
Внутри маршала, нависавшего над Сергеем, как орел над воробьем, все клокотало.
– Убирайтесь! – проревел он своим людям. – Ему я сам помогу найти дорогу! И ты исчезни! – последняя реплика предназначалась офицеру-голограмме, который тут же пропал.
Охрана испуганно попятилась, а маршал, проводив их свирепым взглядом, посмотрел на гостя. Его голос прозвучал вполне спокойно: – Ты ударил меня, мальчик, а в армии прощать не принято…
Кулак Рэс-вэра с ошеломившей Сергея стремительностью рассек воздух, но на полпути с громким хрустом врезался в силовую стену и, упруго отлетев, так же быстро, как двигался, развернул все плечо богатыря, сломав кость. Сам маршал упал, зацепившись за кресло, и взревел от боли и унижения.
Сергей терпеливо следил, как маршал поднимается с пола, поддерживая сломанную руку и посылая проклятья.
– Ты подчинишься Королю Галактики, лорг Рэс-вэр, маршал Королевского Флота, или с тобой нужно поступить, как с нарушителем закона Галактического Королевства? В свое время меня успели ознакомить с уставом разведки – я знаю, что делать в подобных случаях!
– Да какого… – маршал застонал и прервался.
– В завещании Неск-тэра было сказано, что человек, коронованный Короной Древних Императоров Космоса, явится законным престолонаследником… Этот человек я! Согласен ли ты соблюсти последнюю волю прежнего Короля?
Рэс-вэр бросил на него яростный, но все же с тенью сомнения взгляд, и сдержался.
– Чего ты хочешь, землянин?
– Я не землянин, а Король, и называй меня, как называл бы своего короля! Можешь поверить на слово: я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не отплатить тебе за все: за Конвект, за падение в черную дыру, за уничтожение «Странника», за замороженного Эр-тэра, за Тек-тэра, за его ребят… За все!!!
Если бы только не…
– Чего ты хочешь? – упрямо повторил Рэс-вэр.
Сергей успокоил дыхание и облокотился на пульт.
– Ну, во-первых, хочу узнать, зачем ты старался меня убить?
Маршал с хмурым видом вернулся в свое кресло.
– Теперь это неважно. Я ошибся…
– В чем ошибся?!
Рэс-вэр вызывающе посмотрел ему в глаза.
– Я думал, что Лен-ера увлечена тобой. – с расстановкой произнес он. – А теперь думаю, что был не прав.
– Какая чушь! – Сергей до боли сжал зубы, вспоминая охоту на Конвекте. – А кто тебе дал право перепрограммировать людей?! Это самое большое преступление, о каком я слышал!
– Это не преступление. – огрызнулся Рэс-вэр. – Это рациональное использование людских ресурсов. Какая тебе разница, расстрелял бы я тебя, выкинул в космос, или перепрограммировал? В любом случае тебя, как сознательного элемента, уже бы не было. Ты плохо ознакомлен с военной практикой!.. – маршал хмуро смерил землянина взглядом. – Не перепрограммируй мы тебя, тебя бы сейчас не существовало, а так ты стоишь передо мной живой и здоровенький – тебе не ругать, а благодарить меня надо.
Сергей проглотил ком в горле, но справился с собой.
– Меня убили. Сожгли, стерли в порошок. Я, «как сознательный элемент», сохранился только в Короне.
Маршал хмыкнул.
– Рад за тебя.
– Не понимаю, что в тебе нашли Императоры?
Рэс-вэра неприязнь Сергея ничуть не обидела:
– Значит что-то нашли, раз ты так говоришь.
Сергей перевел взгляд на мониторы и вздрогнул – на его глазах арагоррская ракета угодила в небольшой эрсэрийский крейсер – произошла яркая вспышка, а потом разбрасываемый взрывом свет долго разлетался по экрану. Маршал, проследивший за взглядом землянина, невесело хмыкнул.
– Да на кой черт тебе все это понадобилось?!
– Я здесь защищаю закон.
– Но ведь ты, именно ты и никто иной затеял все это?!!
Глаза Рэс-вэра сверкнули.
– Да я!!! – крикнул он, вдруг теряя самообладание. – Потому, что Королевству нужен порядок, нужен закон, нужна власть, которой бы поклонялись и верили, как в самих себя, нужна дисциплина, а не брожение в неопределенности бесконечно долгое время, в ожидании того момента, когда Ее Высочество соизволит заметить вокруг еще кого-нибудь, кроме себя!!!
Потому, что больше я не мог терпеть, Ваше Величество – Новый Король Галактики! Потому, что пока у нее было все, она не способна видеть рядом с собой никого другого! Она не замечает других людей, она слепнет от собственного блеска! Ей сто двадцать, а мне четыреста. И уже лет сто, как она вскружила мне голову, как она мучает меня шутливыми полунамеками и кокетливыми улыбками! Она и вы все думали, что я буду терпеть еще столько же?!
– Теперь, – маршал взял себя в руки и уже спокойно посмотрел на Сергея. – Теперь она такая, как все – она больше не принцесса. А ее королевство, – он показал сжатый кулак левой руки. – находится вот тут! И теперь я заставлю ее заметить меня!
Сергей ужаснулся, понимая, что маршал действительно болен.
– Ты знаешь, что она страдает? Она изменилась. – тихо произнес землянин.
