мальчишка – ровесник Дика. Есть ли у Мэллит брат или только сестры?
– Господа желают видеть мэтра Вукрэ? – впустивший гостей слуга казался услужливым и дружелюбным. Судя по говору, если и гоган, то не агарисский. Или приучился говорить без экивоков?
– Мэтр Вукрэ уехал, – брякнул Альдо, – по делам. Я не хотел его отпускать, но не драться же с ним было.
Стрелять нельзя, в соседних клетушках спят слуги. Только ножом и одним ударом. Стены вроде бы толстые, но все-таки… Расспросить бы их, но при Карвале это невозможно.
– Мудрые знают, какой дорогой идти. – У второго на щеке было родимое пятно, а в голосе пробивались властные нотки. – Мы должны последовать за ним?
«Мудрые знают»… Нет, все-таки гоган.
– Так решил господин Вукрэ, – быстро произнес Никола, посылая «Монсеньору» многозначительный взгляд. – Я и мои люди проводим вас в условное место. Нас будут ждать.
Обладатель пятна согласно кивнул. Без сомнения, в отсутствие «Вукрэ» решения принимает он.
– Любезный господин и его люди пойдут с нами и дальше?
– Да, – выдавил из себя Робер. – Нельзя терять времени, утром вы должны быть далеко.
– Сын моего отца готов к дороге, – достославный больше не считал нужным скрываться. – Шар судеб скоро сорвется с горы, правнуки Кабиоховы не могут медлить.
Не будь Карваль Карвалем, он бы разинул рот, а так только приподнял брови и вышел. Что он знает о гоганах, если вообще знает? Оставлять капитана наедине с достославными нельзя.
– Мы вернемся через полчаса, – и за эти полчаса нужно избавиться от Альдо, иначе они с Никола на обратном пути друг друга сожрут.
– Пусть дорога блистательных будет устлана розами.
Дорога в Закат устлана не розами, а нарушенными клятвами и неотданными долгами, и с нее не свернуть, что бы ни плели клирики. Робер перешагнул порог, поймав напоследок улыбку мальчишки. У него были золотистые глаза.
2
Над горизонтом поднималась Малая Кошка – два уха, хвост, зеленый прищуренный глаз, вытянутая лапа… Астрологи говорят, рожденные под этим созвездием удачливы и неуязвимы. Мишель родился под Малой Кошкой, брата называли счастливчиком, и он сам в это верил. Как же они все дурачились и шутили, но звезды еще никого не спасли.
Робер привстал в стременах, вглядываясь в подсохшую за три дня дорогу. Справа заблестели огоньки – костры Люра. Почти приехали. Овраг у леса Святой Мартины напротив бывшего королевского лагеря – очень подходящее место для тайной встречи. И для убийства. Жертвы ничего не подозревают, так же как и обитатели Лэ. Мало ли зачем герцогу Эпинэ и его капитану понадобилось выехать ночью – дело военное. И уж разумеется, никто не станет смотреть на увязавшихся с отрядом торговцев. Гоганы не сомневались, что едут на встречу с Люра и своим достославным, но их ждала иная дорога. Робер невольно покосился на двух вьючных лошадей в поводу – достославный Вукрэ, истинного имени которого они никогда не узнают, упокоился в восьми седельных сумках, что отправятся на дно приснопамятного оврага. Дождь кончился еще позавчера, но в овраге стоит вода и будет стоять до весны, ведь зима в Эпинэ – это не снег, а дожди и ветры.
– Сын моего отца благодарит блистательного за заботу, – гоган с родимым пятном говорил вежливо, но настойчиво, – однако каждый должен лишь то, что должен. Не следует вождю провожать недостойных, ведь о нем могут спросить.
– Я часто езжу ночами, – Роберу как-то удавалось оставаться спокойным, – и мне в любом случае нужно встретиться с господином Люра и… и с четвертым из вас.
Две дюжины солдат, капитан и герцог. Неплохой эскорт для троих человек, вряд ли знающих, как держать пистолет.
– Пусть блистательный будет осторожен. Сердце названного по имени тверже камня и грязней логовища шакала.
А сердце «блистательного»? Астрапэ Осенний, если не прости, то пойми – у них нет другого выхода. Или эти трое сегодня, или две тысячи и пол-Эпинэ – завтра.
– Достославный не верит генералу Люра? Но это вы его нашли.
– Великие дела требуют и великой грязи, и великой чистоты, – вздохнул достославный. – Тот, кого сын твоего отца зовет Люра, рожден от дурного семени и свободен во зле, как и все, созданные из праха. Они вольны клясться и нарушать клятвы. Им страшны лишь руки людские, стражи Кабиоховы их не видят и не остановят. Лишь рожденные от семени сынов Кабиоховых закляты ото лжи именем Его.
Закляты ото лжи? Ну-ну… Рыжие многое помнят, они знают толк и в золоте, и в магии, но как же они наивны. «Мэтр Вукрэ» не сомневался, что «первородные» исполнят клятву, и умер, а клятвопреступники живы и готовятся убить вновь.
– Лгут все, – честно сказал Робер Эпинэ, – просто одним это дается легче.
– Кабиох знает цену всему, – заверил обладатель пятна. – Можно, радуя сильного, назвать пса львом, а льва кошкой. Можно продать глупому мула как морисского коня, но цена великой клятве назначена единожды и навеки.
Единожды, навеки и до леса Святой Мартины, который следует называть лесом Леворукого.
– Я не знаю про великую клятву. – Они почти добрались, еще четверть хорны вдоль обрыва – и все. Их никто не услышит, разве что Малая Кошка, но она не смотрит вниз.
– Блистательный шутит. Он был свидетелем, его глаза видели, его уши слышали.
…А его мозги не соображали, зато желудок требовал мяса, а гонор желал вырваться из-под опеки Эсперадора. Вот и вырвался.
– Я не знал, как это называется. Мы просто дали слово.
– И оно было принято.
Отряд развернулся, углубляясь в лес. Здесь уже убивали. Могила Флоримона Шуэза совсем рядом, а у гоганов могил не будет, они просто исчезнут. «Шар судеб», а говоря по чести, просто подлость… Судьба делает из нас покойников, но мерзавцами мы становимся по собственному выбору.
Кривое дерево, опрокинутый «лафет», с которого свалилось изображавшее пушку бревно. Именно здесь нашли Рихарда Борна с пулей в спине. Похоже, полковника по ошибке убил кто-то из повстанцев. В тот день все стреляли во всех, не разбирая, где свой, а где – чужой. Те, кто оплатил золотом пролившуюся в лесу Святой Мартины кровь, лягут здесь же, хотя Робер с Никола об этом не думали, просто искали подходящее место. И нашли.
Отряд остановился – это были люди из Эпинэ, те самые, что спасли своего герцога от засады Маранов. Довез ли Жюстен сестер и братьев до Олларии?
Спутник Робера улыбнулся в коротко стриженную бороду. Кто он на самом деле? Не все ли равно!
– Сын моего отца видит, что тот, кто должен прийти, еще в пути. Недостойные готовы ждать, сколько нужно. Эта ночь – первый шаг к обретению вечного.
Вернее, последний. Слева обрыв, справа заросли каких-то кустов, путь назад и вперед перекрыт. Излишняя роскошь для троих ничего не подозревающих бедолаг, но разъезжать
