для защиты. Эрик никого не слушает и не слышит, считает себя самым сильным и умным, – голос Лизы начинает дрожать от возмущения. – Вообразил, что в состоянии подчинить себе духа! Тщеславный придурок!
Чувствую, как у меня начинает кружиться голова. Так вот какой «способ защиты» Эрик придумал. Неудивительно, что после его слов по спине пробежали мурашки.
Я читала о том, что опытные колдуны порой берут себе духов-помощников. Некоторые даже передают их по наследству детям и внукам. Отсюда берутся многочисленные легенды о передаче так называемого «дара».
Но чтобы справиться с подобным «соседством», маг должен обладать незаурядным самообладанием и внутренним стержнем. Иначе «помощник» быстро превратится в хозяина, начнет манипулировать носителем и ломать его волю. Прежде чем решиться на такое соседство, люди годами учатся самообладанию, ставят защиты, изучают десятки книг по чернокнижию.
Во всех трудах, что я читала, лицам, не достигшим хотя бы тридцати лет, приобретать такого «помощника» категорически не рекомендуют.
– Знаешь, я повидала больше, чем ты, – вырывает из размышлений взволнованный голос Лизы. – Кто-то убежден, что так называемый бес-помощник – это круто и даже полезно. Но я тебе скажу вот что: эти духи – паразиты. Они не из нашего мира. Человеческие страхи и страдания для них привычная пища! Я видела, как соседство с бесами ломает действительно сильных магов. Бабушка говорит, через десять-пятнадцать лет такого соседства тварь вытеснит самого сильного и морально стойкого человека. Представь, что будет с глупым мальчишкой, который со своей-то жизнью справиться не может?
Мне становится сложно дышать. Как воображу, что в Эрике будет жить что-то чужое, злое…
– Не переживай. Это не так, как в фильмах ужасов. Его тело не будет биться в конвульсиях или подскакивать в воздух. Но бес начнет медленно искажать его восприятие. Вскоре Эрику покажется нормальным сделать то, от чего раньше волосы бы на голове зашевелились! В каждом из нас есть темная сторона. Обычно люди сдерживаются, но это становится вдвойне сложнее, если рядом присутствует тот, кто постоянно пробуждает ее, провоцирует выбросы негативных эмоций, потому что ими питается, притягивает ужасные ситуации. Я практикую гораздо дольше тебя. Я с тринадцати лет помогаю бабуле, знаешь, сколько похожих историй повидала?
Не думала, что наша ведьма способна на такое волнение. Черты всегда холеного личика исказились от страха.
Кажется, члены ковена действительно воспринимают друг друга как семью.
– Лиза, хватит, – грубовато перебивает ее Никита. – Думаю, Алика и так уже все поняла.
Как ни странно, я оказываюсь самой спокойной из ребят.
Чувства будто отключились, как тогда, когда я шла набивать землю и темные нитки в почтовый ящик однокласснице и врала, что наведу на нее смертельную порчу.
– Вы же пришли не для того, чтобы почитать мне лекцию по демонологии? У вас есть план?
– Да, – решительно говорит подруга. – Для начала скажи: ты ведь не просто с ним играешься? Тебе действительно дорог Эрик?
Он мне не просто дорог. Я люблю его. Но сейчас не время и не место для таких уточнений.
– Я знаю, где он будет проводить ритуал и во сколько. Эрик никогда не отличался особой изобретательностью, я почти уверена, он будет магичить на ближайшем от дома «рабочем» перекрестке в полночь. Это я, дура, тот перекресток ему когда-то и показала. Наши уговоры он точно не послушает, но есть шанс, что он услышит тебя.
– А если нет?
Наши глаза на миг встречаются. Голос подруги становится жестким и даже жестоким:
– Скажешь, что, если он не прервет ритуал, ты его бросишь.
Не могу на это пойти. Я не хочу бросать Эрика! Сейчас он как никогда нуждается в тепле и поддержке!
– Пойми, – твердит Лиза, как глупенькому ребенку. – Если он доведет начатое до конца, с ним ничего хорошего уже не будет. И не только в ваших отношениях. Вообще!
Чувствую, как внутри обрывается невидимая струна. Не хочу думать о том, что будет, если Лизин план не сработает. Молодая ведьмочка обнимает меня и тихонько всхлипывает:
– Он послушает тебя. Потому что любит, глупышка. Не хочу говорить, как героиня мелодрамы, но любовь вытаскивала людей и не из такого мрака. У нас с бабулей как-то раз клиент сам у себя диагностировал приворот, потому что всегда знал, что жену любит, сколько бы рассорок на них ни ставили.
В нос ударяет запах Лизиных духов, сигарет и ее страха. Я позволяю Никите отвести нас к машине, ожидающей за библиотекой.
Надеюсь, Лиза права, и любовью действительно можно кого-то уберечь. Очень надеюсь.
К моему изумлению, на месте водителя сидит Леха. Вот так сюрприз!
– И ты здесь? – глуповато спрашиваю я.
– Да. Взял отцовскую «шкоду». Если узнает – убьет.
Есть ли у Лехи права? Что-то подсказывало – навряд ли. Что, если мы встретим ГИБДД?
– Я поставила на машину морок, – сдержанно поясняет Лиза. Всплеск эмоций прошел, теперь на ее лице вновь маска собранности и спокойствия.
– Нас не должны остановить. Если все пройдет так, как задумано, машину даже не заметят. А еще я здесь на случай, если Эрик уже успел подселить в себя тварь. Изгнать ее будет легче всего с помощью церковной магии – молитв, заговоров с обращением к святым. В крайнем случае мне придется провести над Эриком отчитку… что-то вроде обряда экзорцизма, только в православии!
В глазах Лехи мелькают азартные огоньки. Кажется, он уже примеривает на себя образ Ван Хельсинга.
Можно подумать, парень играет в занимательную компьютерную игру, а не едет спасать друга.
«Для него все происходящее – лишь увлекательное приключение. Способ испытать силы», – осознаю я с внезапной горечью.
– Следи за дорогой, умник! – обрывает Леху Лиза.
Перехватив ее взгляд, понимаю: скорее всего, Леха нам пригодится только в качестве водителя. Если Эрик добровольно подселит в себя тварь, будет уже поздно.
Помочь можно только тому, кто нуждается в помощи. Все остальное – агрессия. Поэтому Лиза и взяла меня, совсем неопытную ведьму и любимую Эрика, как главный козырь. Так сказать, психологическое оружие.
Стрелки движутся к десяти. К перекрестку ехать чуть меньше часа.
Кажется, мы успеем даже раньше. Может (озаряет меня смутная надежда), сумеем перехватить Эрика до начала ритуала?
Но стоило так подумать, все пошло не по плану.
Мы попадаем в пробку из-за одного идиота, врезавшегося в трамвай. Следующие полчаса проводим в машине. Лиза нервно курит прямо в салоне и грызет наманикюренные ногти. Никита угрюмо молчит.
Кажется, даже Лехе передается общее настроение: парень утратил прежний азарт и мрачно буравит взглядом дорогу.
Приезжает ГИБДД и будто нарочито долго и дотошно проверяет документы водителей. Когда
