удивлением. Друзья смотрят с такой жалостью, что хочется выпрыгнуть из салона, но я остаюсь на месте. Минут через десять меня даже перестает бить крупной дрожью.
– Тебе теплее? – спрашивает подруга.
Киваю, не уточняя, что так и не смогла согреться по-настоящему. Когда Эрик на все мои мольбы грустно улыбнулся и продолжил ритуал, в груди родилась маленькая колючая льдинка. Она колется, холодит душу и не тает ни от чая, ни от сочувствия друзей.
Но подруге это знать вовсе не обязательно.
– Что будем делать дальше?
Наверняка должно быть какое-то решение! Ковен – семья, Лиза сама говорила, они не бросят близкого друга в беде!
Но юная ведьма лишь мрачно качает головой.
– Ничего. Все уже случилось. Будешь и дальше учиться магии, ты умненькая и очень способная, вскоре начнешь делать большие успехи. Общение с Эриком, конечно же, надо прекратить, это небезопас…
– Замолчи! – закричали на нее Никита и Леха практически одновременно. Никогда я не видела такого единодушия у представителей двух враждующих магических традиций.
Я благодарна парням за тактичность, но она не поможет понять, как дальше жить.
Следующие дни я провожу как в тумане. Хожу в школу, механически заучиваю параграфы учебников, то и дело получаю нагоняи от мамы за то, что сбежала с праздника слишком рано. Не помогла ни накрыть столы, ни вымыть посуду, ей пришлось все это делать одной.
– Я рада, что у тебя есть друзья и личная жизнь. Но нужно же и о матери не забывать! Я вот тебе помогаю с ужином, когда Эрик в гости заходит! Кстати, где он? Неужели поссорились?
В мамином представлении все сводится к увеселительным прогулкам с друзьями и пустяковым ссорам между влюбленными.
В ее мире все просто. Я смотрю на маму, на одноклассниц, главная проблема которых – выбор лака для ногтей или отсутствие денег на новый смартфон, и впервые, с тех пор как столкнулась с магией, им завидую.
Лиза приходит почти каждый день. Она искренне пытается меня растормошить: приносит книги, рассказывает истории об их с бабулей магической практике, пытается вытащить на посиделки с друзьями.
Подруга предлагает встретиться не в заброшке, если от магии и ритуалов сейчас тошнит, а как нормальные люди – на кухне, заказать пиццу, роллы и весь вечер смотреть мои любимые фильмы.
Но мне не до встреч с друзьями.
Да и общение с Лизой проходит натянуто: как ни пытаюсь себе объяснить, что подруга хотела меня защитить, все равно чувствую – это она виновата в нашем с Эриком разрыве.
– Да пойми ты, – раз за разом убеждает меня Лиза, – когда им завладеет сущность (а в случае Эрика это будет не «если», а «когда»), он превратит твою жизнь в ад. Думаешь, мы с бабушкой мало чистили бывших девушек таких мамкиных колдунов? Первое, что пошатнется, – это твоя психика, здоровье, а дальше…
Подруга начинает самозабвенно рисовать картины ада на земле, что непременно устроил бы мне Эрик. От Лизиных утешений становилось еще хуже, поэтому в один день я просто не открыла ей дверь.
Но ведьмочка все равно умудряется передавать через одноклассниц домашнее печенье и бабушкины пирожки.
Эрик приходит через неделю. Когда я слышу в домофоне его дыхание, не могу сдержать клокочущую радость в груди. «Алика, остановись, – осаждаю себя. – У Эрика был выбор. И выбрал он не тебя».
Но голос парня звучит так виновато…
– Можно я поднимусь? – умоляет любимый. – Только отдам небольшой прощальный подарок. Не волнуйся, если не понравится, можешь не принимать.
– Поднимайся, – сиплю я.
В его руках пушистые светлые тапочки – олицетворение домашнего тепла и уюта.
– Чтобы ножки не мерзли, – смущенно протягивает их парень. – Носи их, пожалуйста. Даже если больше не хочешь меня видеть, все равно носи. Мне не по себе оттого, что ты все время ходишь босиком.
Слышу, как под его курткой кто-то пищит. Эрик расстегивает молнию, и из-за пазухи выползает маленький рыжий котенок. Малыш испуганно таращит на меня огромные голубые глаза и уморительно шевелит усами. Такого мы хотели завести, когда станем жить вместе.
– Я нашел его в подъезде. Он плакал, видимо, совсем оголодал. У меня оставить нельзя, сама понимаешь, вот и подумал, может, твоя мама позволит приютить его?
Против воли вырывается ласковая улыбка. Я беру котенка на руки, прижимаю к груди и чувствую, как бьется маленькое сердце. Рыжее чудо начинает тихонько урчать.
«Тварь, сидящая внутри него, будет чувствовать все твои желания и страхи. Она станет давить на них, чтобы ты оставалась рядом с Эриком. Люди для бесов – просто источник энергии. Еда. Конечно, астральному паразиту не хочется, чтобы пищи стало меньше», – вспоминается едкое предупреждение Лизы, но я отмахиваюсь от него, как от ядовитой змеи.
– Ну, я пойду?
Эрик разворачивается и направляется к выходу. Парень не идет слишком медленно и не ждет, что его остановят.
Он готов принять любой мой выбор.
– Подожди! – словно со стороны доносится собственный голос. – Почему бы тебе не зайти? Ты с улицы, замерз, наверное. Я заварю чай. – Это самый банальный и глупый предлог, какой только можно придумать для того, чтобы Эрик остался.
Но он остается.
Наливаю котенку кефира, ставлю чайник, осторожно и внимательно рассматриваю Эрика. Кажется, он совершенно не изменился, тот же запах, те же жесты, и, главное, глаза остались такими же – теплыми, любящими. Чай мы пьем нарочно медленно, желая подольше побыть друг с другом.
Но как ни тяни, через десять минут кружка заканчивается. Настало время прощаться.
– Алика, – горько шепчет любимый. – Если бы только ты позволила остаться рядом… Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я очень хорошо себя контролирую и буду внимательно следить за каждым своим шагом, каждой мыслью. Давай заключим договор: ты можешь уйти сразу, как только я причиню тебе боль. Клянусь, этого не случится. Только позволь мне остаться…
Едва сдерживая слезы, киваю, прижимаюсь к нему, чтобы никогда не отпустить. Наши губы соприкасаются в поцелуе, и льдинка, родившаяся в груди, начинает медленно таять.
– Алика, я люблю тебя. Хочешь верь, хочешь нет, я никому не говорил таких слов.
Эрик гладит мои волосы. Слезы все-таки катятся по щекам, но это слезы счастья.
Все хорошо, мы будем вместе, как и планировали. А что касается темного помощника (мне не хочется произносить слово «бес» даже мысленно), это лишь магический инструмент.
Кому-то из музыкантов нравится играть на басах, а кому-то – в высоких регистрах. Так и маги: кто-то обращается к ангелам, духам рода или стихиям, а кто-то – к демонам.
Важно лишь зачем. С
