Тави кивнул. — В любом случае, столько же времени займет очистка той территории от кроуча. Что он сказал о более эффективной карте новых маршрутов?
— Двадцать пять лет минимум, — сказал Эрен. — И ты не хочешь знать стоимость.
Тави крякнул. — Что ж, ничего не дается легко, не так ли? Попроси его подготовить проект более детального предложения, и мы посмотрим, сможем ли мы начать земляные работы, пока мы делаем это новое колесо.
— Хорошо, Ваше величество, сказал Эрен. — Я бы хотел предложить, в следующий раз когда вы обратитесь к Королевству с помощью магии воды, упомянуть для тех Граждан, что живут на еще покрытой кроучем территории, чтобы они при любой возможности продолжали убивать восковых пауков. Собственно, я бы даже предложил за них награду.
Тави нахмурился. — Интересно. И почему же?
— Пауки помогают кроучу быстро распространяться. Кроуч сам, спонтанно, создает достаточное количество пауков для своей поддержки, и чем больше мы их убьем, тем тяжелее кроучу становится их заменять, и тем медленнее он растет. Пауки относительно слабы, и должны стать неплохим испытанием для наших младших Граждан — и для наших Романских учеников проверкой любых их новых изобретений.
— Ты опять читал книги Варга, — прокомментировал Тави.
Эрен пожал плечами и слегка улыбнулся.
— Что с нами случилось, Эрен? — озадаченно спросил Тави. — В прошлом году мы маршировали с Легионами и спасали Империю. Теперь мы ведем переговоры, планируем дороги и ведем свою политику. Сейчас мы вовсе не воюем. А пробиваем себе путь туда, где мы уже были.
Эрен поднялся и выровнял стопку бумаг в своей руке, легко постучав ими по столу.
— Мы пережили интересные части истории, Ваше величество. Надеюсь, больше таких не будет. Я определенно предпочитаю милые, длинные, скучные периоды времени.
— Поддерживаю, — горячо сказал Тави.
Эрен наклонил голову. — О, кстати, мои поздравления.
— Спасибо, — ответил Тави, улыбаясь. — Я надеюсь, ты скоро присоединишься к нам за ужином.
— Конечно, Тави. Мои наилучшие пожелания Китаи.
Эрен удалился так же тихо и оперативно, как и вошел, и Тави на мгновение вытянулся в кресле с закрытыми глазами.
Снаружи дождь вперемешку со снегом стучал в окно, хотя на дворе была лишь середина осени.
Эта зима будет тяжелой.
Он тратил большую часть своего внимания — и денег — чтобы быть уверенным, что Империя готова к долгому, холодному сезону.
Собственно, это было проще чем он ожидал. Очень похоже на управление Легионом, не считая того что в Легионе не было таких разногласий.
(Хотя при дальнейшем размышлении Тави пришел к выводу что этот маленький факт делал огромную разницу).
Тем не менее, основные принципы были те же — набери надежных подчиненных и распредели полномочия в соответствии с их талантами.
Помогай им, когда им это нужно, и не мешай, когда нет.
Дай ясно понять, чего ждешь от людей, работающих на тебя и убедись, что поощрения и наказания логичны и справедливы.
На сегодняшний день, подумал он, все могло быть и хуже.
Раздался стук в дверь и в следующий момент она открылась.
— Сир? — раздался тихий голос камердинера. — Вы готовы?
— На сколько возможно, полагаю.
Тави поднялся и посмотрелся в зеркало. Его короткие волосы, как и борода, были пострижены по-новому.
Туника из золотой ткани была тяжелой, и от множества драгоценных камней легче не становилась. Но, тем не менее, она не весила столько, сколько доспехи.
Фиделиас, все ещё в обличии Валиара Маркуса, вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.
— Сир, — сказал он. — Гости уже прибыли. Никто не пытался никого прибить. Сегодня.
Тави глянул на него и оскалился.
— Что ж, мы и не рассчитывали, что создать Альянс будет легко.
— Определенно, — сказал Фиделиас, ставя поднос, на котором, конечно же, лежала коллекция легких закусок.
Тави неделями настаивал на том, чтобы обходиться без них, и это стало своеобразной игрой для осужденного мужчины, снабжать Тави аппетитными искушениями.
Тави их игнорировал.
Почти всегда.
— Больше всего Граждан расстроило, как ты решил вопрос с выделением земли Канимам.
Тави пожал плечами.
— Если они могут удержать Парсию, они в ней желанные гости. Этот город глубже всего в территории, которую удерживают ворды. Это наш ведущий морской порт, а Канимы забыли о кораблестроении больше, чем мы когда-либо знали.
Он пожал плечами, — Кроме того, если бы мы не выделили им место для жизни, они бы взяли его сами — и после этого они бы не были уж очень дружелюбны. Я уверен, они бы забрали с собой Свободный Алеранский…
— Верховный Лорд Варг, — выдохнул Фиделиас. — Вы ведь понимаете, почему они в действительности обеспокоены, верно?
— Потому, что кто-то без умения заклинать фурий удостоился титула Верховного Лорда, — ответил Тави. — Сердце кровью обливается за этих наивных простачков.
Он снял крышку с подноса и обнаружил на ней маленькие мясные пирожки.
Они пахли просто божественно. Он бросил на Фиделиаса убийственный взгляд.
— Запомни мои слова. Недалёк тот день, когда любой, желающий получить гражданство, сможет получить его благодаря упорному труду. Когда разум сможет дать намного больше, чем когда-либо могли дать любые фурии. Когда те, кто не смог обуздать в себе страсть к разрушению, будут считаться причудливыми отголосками прошлого, а не хозяевами будущего.
Он со звоном опустил крышку обратно.
— Пусть кто-нибудь это запишет. Будут потом меня цитировать, точно так же как и других Первых Лордов.
— Сдаётся мне, они предпочтут сэкономить место, чтобы записать ваши слова когда будут вас тащить в башню как бредящего психа. — ответил Фиделиас.
Тави коротко хохотнул.
— Нет, я ещё не совсем свихнулся. А как там дела с планами по новой программе?
— Тайными планами тайной подготовки тайных работников? Если я вам расскажу, мне придётся вас убить, сир.
Тави ухмыльнулся:
— Я так понимаю, это означает «всё нормально».
Фиделиас кивнул:
— Ша оказался очень полезным. Приятно с ним работать. Хотя его подход к обучению и методы сильно отличаются от моих.
Он прочистил горло и спросил:
— Сир? Вы и вправду собираетесь выждать некоторое время, прежде чем дадите бой ворду на Кании? Сенатор Валерий…
Тави вскинул руки в защитном жесте:
— Тьфу. Меня уже тошнит от этого имени. Он хочет, чтобы я немедля возглавил экспедицию на Канию и нашёл там последнюю оставшуюся королеву, да?
— Именно так.
