со школой, обреченной на упразднение.
— Я так не думаю. У нас сложные времена, но мы справимся.
— Не будь глупцом, — нахмурился Дис. — Твой корабль тонет, Даниил. Не отказывайся от предложения, которое гарантирует тебе безбедную жизнь и отличные возможности для развития твоих способностей.
Я только головой покачал.
— Спасибо за лестное предложение. Но я от него откажусь.
— Почему?
— Как раз потому, что наш корабль тонет, а на его борту собраны самые близкие мне люди. Так что... Я останусь черпать воду из трюма и ждать, когда буря уляжется.
И тут я вспомнил.
Точно!
Самое главное!
Как я мог забыть?..
— А где в данный момент находится принц Альба?
Дис надменно вздернул подбородок.
— Его высочество в данный момент пребывает в провинции Гаэтана, в охотничьей резиденции своего дяди. Но, в любом случае, тебя это никак не касается.
Эвона как.
Он меня совсем за дурака держит?..
— В резиденции, значит? Любит охоту? — переспросил я.
— Не очень, но при его положении — приходится.
— А я вот слышал, что принц решил поохотиться на знания вместо оленей. И, возможно, даже в этой школе.
— И где же ты такое слышал?.. — прищурился Дис.
— А какой смысл рассказывать, если его на самом деле здесь нет? — с равнодушным видом отозвался я. — Теперь волноваться не о чем. А то я чуть было не испугался, что, пока ты сейчас здесь со мной время тратишь, Альба мог оказаться в похожей пещере вместе с присланным по его душу убийцей. Но раз принц на самом деле не в школе начертаний, просто камень с души...
— Какой еще убийца? — побледнел Дис.
— Которого прислали за ним какие-то важные господа, чья переписка случайно попала в мои руки, — уже без всякой театральщины сказал я. И в двух словах пересказал наш с Лёхой эксперимент, не без удовольствия наблюдая, как с каждой новой фразой лицо королевского иллюзиониста вытягивается все сильней и сильней.
Ему явно даже в голову не приходило, что так можно — залезть в чью-то переписку в виде призрака!
— Нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее! — выпалил Дис, хватаясь за свой дневник — там на первой странице было описание маршрута, ведущего к порталу. — Его высочество в третьей группе, и с ним один телохранитель. Но кто знает, какой уровень умений у подосланного!
— В третьей группе?.. — переспросил я, пытаясь припомнить, кто же туда попал. — А ты случайно не слышал, в какую группу попал мой бывший друг по имени Олег, который так активно распространял обо мне всякие сплетни?
Дис на мгновенье застыл, словно послал запрос в свой мозг и ждал ответа.
— Не может быть. Олег из клана Огненного духа, приближенный князя Шумского — он вне подозрений. Поэтому я и допустил включение его в список. Парень-жрец — младший сын генерала Северского, человека преданного и отслужившего королевской семье без малого сорок лет! Долговязый — потомок рода королевских ассасинов, его с рождения учили убивать за короля и наследника, а не выступать против него. Он никогда не предаст — просто потому, что в его картине мира такое понятие отсутствует.
— Погоди, жрец же вроде с девчонками в одну группу попал?.. С Мартой и бледной мужичкой Лирой!..
— Марта и есть его высочество, — сообщил Дис, пряча дневник и направляясь по проходу вперед. — Я не верю, что кто-то из них — убийца, но именно поэтому это может оказаться правдой. Когда мы в чем-то слишком уверены, мы совершаем ошибки. Например, планируем встречу в одном месте, в то время как должны находиться в совершенно другом.
Я слушал его вполуха.
Марта?..
Женщина, одним нечаянным движением снесшая кусок деревянных перил — в то время, как я рассовывал по местам книги о королевской семье.
Он все видел?
Он решил тогда, что я — его враг?
Подумать только, что принцем оказалась единственная персона среди учеников, с которой мне было приятно общаться! А он смотрел на меня — и ожидал нож в спину?
Или нет?
А Дис тем временем начал поглощать запретительные и боевые символы, перегораживающие узкий проход из галереи в коридор, уводящий куда-то вниз.
Я догнал его. Дис уже был не в форме, а своей обычной невзрачной одежде.
— Решил пока снять ордена, чтобы не запылились? — съехидничал я.
Тот осуждающе зыркнул на меня и продолжил поглощение — до тех пор, пока от угрожающего знака ничего не осталось.
На это ушло минут десять, не меньше.
— Некоторые старые символы очень наполненные, — сказал он, окинув внимательным взглядом коридор. — Прохождение легким не будет.
Он сделал несколько шагов и довольно легко убрал со стен еще два начертания.
Следующее опасное для жизни начертание я разгадал сам. Там легко просматривался череп козла и какой-то мешок, в который, по всей видимости, нам предлагали сыграть вместо ящика. И, протянув руку, я принялся его поглощать.
— Предпочитаешь, чтобы нечистоты летучих мышей лились тебе на голову? — саркастично заметил Дис, проходя мимо к следующему начертанию.
Рука моя опустилась.
— А причем здесь летучие мыши?
— При том, что их здесь много, — авторитетно ответствовал мой напарник, поднимая голову вверх. — Присмотрись получше — и увидишь.
Я поднял голову, и, немного попыжившись, вдруг понял, что развесистые тени под сводом — это на самом деле целые стаи здоровенных летучих тварей, висящих вниз головой.
— Вот если бы того начертания в коридоре не было, я бы не рекомендовал тебе так бесстрашно поднимать лицо, — сказал Дис с усмешкой.
— Но там же козел какой-то в символе!
— Не козел, а коза. Старинное название этого вида летучих мышей — пещерные козы. Их так называли за белый цвет мочи, которую они ошибочно принимали за молоко, именуемое проклятым.
Вот те раз.
Я оставил зловещее анти-молочное начертание и прошел чуть дальше. Отыскав символ с условными мечами, принялся поглощать его.
— Этот, я надеюсь, не отвечает за кастрацию самцов пещерных козлов, чтобы контролировать их популяцию?
Дис хмыкнул.
— Нет, он как раз направлен на совсем иную кастрацию. Так что следи, чтобы рука не дрогнула. А то мало ли.
После этих слов я мгновенно вспотел. Вот блин!
А символ, как назло, поглощался о-очень медленно.
Когда он, наконец,
