померк, мне стало нехорошо. В глазах потемнело, голова закружилась. Виски едва не взрывались от ухающего в них пульса.
Чтобы не грохнуться, я осторожно присел и руками нащупал твердую поверхность под ногами — это помогло осознавать, в каком положении находится сейчас мое тело в пространстве.
— Даниил? Эй, ты в порядке?.. — где-то очень далеко прозвучал голос Диса.
А потом его слова потонули в шуме множества других голосов.
Я слышал, как смеялась Фортуна. Как угрожающе что-то бормочет Флора и хихикает Арахна. Как мой наставник прикрикивает на меня, и как Эреб раздраженно выговаривает за какую-то оплошность...
А ведь я уже слышал его внутри себя — перед тем, как потерять сознание в преддверии. И тогда еще подумал, что какой-то бог тьмы явно участвовал в покушении на Фортуну. Как я мог забыть об этом?..
Так вот, значит, почему я в последнее время не испытывал трудностей с количеством магической энергии во время практических занятий — я просто заполнил до отказа новый слот. Или, может быть, даже два? Могло ли такое быть, чтобы Фортуна сделала сразу два слота под один тип магии, если в процессе участвовал не один, а два бога тьмы?..
— ... Приди в себя! Ну же, очнись!.. — снова услышал я голос Диса.
И сквозь тьму, застилавшую глаза, наконец проступило лицо моего компаньона.
— Я... в порядке.
Язык слушался меня с трудом. Из носа кровило. Дис сунул мне в руку платок, и я забытым с детства движением запрокинул голову, вытирая кровь.
— Не трогай оранжевые и зеленоватые начертания. Только простые заградительные, желтые или красные. Команда ясна?
— Яснее не бывает.
Дальше мы пошли шустрее. Я собирал заградительные символы, Дис пыхтел и щурил глаза, разбираясь с более тяжелыми ловушками. Он торопился. Я старался поспевать за ним, и в конце концов совершил ошибку — алое клеймо у моих ног вспыхнуло ярким огнем, и я шарахнулся в сторону, чтобы не обжечься. Дис поспешил мне на выручку и быстро расправился с неестественно красным пламенем, вырвавшимся из камня.
— Будь осторожней! — строго сказал он, возвращаясь на прежнее место.
— Для такого полевого задания я — слишком уж начинающий начертатель, — виновато пробормотал я.
— Нет, дело не в тебе. Этот маршрут действительно очень сложен для прохождения учениками. Каждое клеймо, отнимающее у меня больше минуты, потребовало бы от среднего ученика как минимум получасовой работы. Многие ли способны сохранять сосредоточенность и чистоту волеизъявления в течении столького времени? Это слишком рискованный метод обучения — даже для Эреба.
— Предыдущие полевые задания у вас проходили иначе?
— Так точно. До сих пор маршруты были легкие, по большей части — уже обработанные. Даже самые нерасторопные всегда выходили к ужину.
— В смысле — отработанные?..
— Я замечал, в некоторых местах можно было пройти дальше и без обезвреживания начертаний. Древние такого бы не допустили — если уж заграждение — то полномасштабное, иначе в чем его смысл? Что это может значить, сам догадаешься?
— Что кто-то там уже проходил, — проговорил я.
— И проверил уровень сложности и опасности участка. Хотя наставники отрицают это и заверяют, что учат методом погружения в девственно нетронутую среду.
— А ты спрашивал?
— Еще как, ведь мне нужно было понимать уровень рисков для его высочества. Но здесь... — он умолк, разглядывая символы на стенах и на полу. — Такое ощущение, что враг каким-то образом вмешался в процесс создания портала и нас выбросило совсем не в том месте, где надо было.
— Или никто не вмешивался, и мы с тобой именно там, где должны, — проговорил я — тихо, почти про себя.
Нестерпимо захотелось курить, и в нагрудном кармане обычно неприметный портсигар вдруг стал напоминать о себе заманчивой тяжестью, хотя внутри лежало всего три папиросы. Однако беспардонно дымить в коридоре какого-то святилища — так себе идея.
— Что говоришь? — не расслышал меня Дис.
— Ты же вроде смотрел схему маршрута в дневнике. Совпадает с нашим?
— Что может не совпасть со схемой, где обозначена только точка выхода из портала и слева от нее нарисована стрелка?
Я хмыкнул.
— Да уж, классная схема. Слушай, ну вообще-то ведь существуют и читерские варианты, — проговорил я, окидывая взглядом длинный узкий тоннель, тянущийся далеко вперед. — В нашей ситуации мы не обязаны действовать по правилам, так ведь?
— Не обязаны. Но методы разрешенные, по сути, являются методами самыми безопасными. А я не имею права бездумно рисковать своей жизнью, поскольку она принадлежит его высочеству! — отчеканил Дис, строго взглянув на меня своим змеиным взглядом.
— Ладно, я понял. Ты — скучный и правильный.
— Следовать правилам не означает быть скучным. Это означает быть надежным, — заявил мой напарник. — Взгляни — вон там уже виднеется портал! Можно отдохнуть минут пять и постараться поактивней пройти остаток пути.
Возражать я не стал.
После небольшой передышки Дис с первозданным рвением стиснул зубы и попер выносить метки одну за другой. До желанного портала мы добрались примерно через полчаса, причем с последним десятком начертаний мой побелевший компаньон справлялся уже трясущимися от усталости руками.
Мы ввалились в портал почти одновременно. Противное ощущение, похожее на чувство свободного падения — и мы растянулись на полу в аудитории, из которой и попали в свою пещеру.
Здесь вдоль стены располагалось еще множество точно таких же мерцающих окон в другие «полевые коридоры». Они задумывались как индивидуальные выходы, но, к счастью, порталы работают в обе стороны.
И Дис без колебаний рванулся к одному из них, третьему по счету.
— Эй, а если они не по порядку?.. — крикнул я.
— Тогда вернемся и попробуем другой!
Дис без раздумий вбежал в золотистое марево.
Я вздохнул.
И тоже шагнул в неизвестность.
Неприятное ощущение от перехода почти мгновенно сменилось сильным толчком, будто жесткая каменистая поверхность подпрыгнула мне навстречу. Я не удержался на ногах и шлепнулся в сторону. Но первым порывом стало не подняться, а покрепче зажать уши руками.
— А-аааа! — ревела пещера, и громкое эхо раскатисто вторила каждому звуку десятком других голосов. — А-аа-аааа!
Подскочив, как пружина, я спешно поднял голову и обнаружил,
что очутился в огромной галерее из какого-то желто-рыжего камня. Боковых проходов видно не было, зато сразу бросалась в глаза неизмеримая высота купола и уходящие вверх каменистые
