— А где патрули?
Юные стражники обменялись растерянными взглядами.
— Мы не знаем, господин.
Можно ли было всех их убрать, подумалось Кейлу. Наверное, нет. В конце концов, поместье Ускевренов было огромным. И если не возникала особая причина или не раздавался сигнал тревоги, в патрули выходили около двадцати пяти человек. Возможно, сейчас как раз время между обходами. Было слишком темно, и Кейл видел лишь то, что находилось рядом с ним. Он надеялся, что все обстояло именно так, как он думал.
— Обыщи сады, — приказал он одному из своих спутников. — Когда найдешь патрули, расскажи, что происходит, и отправь к дому.
Превыше всего Кейл ставил безопасность семьи. Стражник выглядел растерянным.
— В чем дело, господин? — спросил он.
— Не знаю. Но будь осторожен. Зови на помощь, если увидишь или услышишь что-нибудь неладное. Не пытайся управиться в одиночку.
Покорно кивнув, стражник побежал вглубь садов.
— Пойдем, — скомандовал Эревис второму юноше.
Они вошли в дом со стороны кухни. В трех гигантских печах все еще тлели угольки, оставшиеся после вечерней стряпни. Если не считать их мягкого свечения, вся остальная кухня была темной и пустой. Брилла с кухонной прислугой, наверное, уже спали в своих комнатах рядом с конюшней.
Направляясь к двери, что вела в центральный холл, Кейл видел лишь разделочные столы и несколько стульев.
— Не отставай, — предупредил он молодого стражника.
Юноша крепче стиснул рукоять длинного меча. Клацанье его доспехов и стук подбитых гвоздями сапог по деревянному полу грохотом отдавались в голове Кейла. Надо ему было пойти одному. Хотя теперь с этим уже ничего не поделать.
Внезапно дверь открылась. Стражник позади убийцы рухнул за стул, а сам Кейл пригнулся, обнажив меч. Тусклый свет обозначил облаченную в доспехи фигуру с занесенным клинком. Кейл сразу же узнал его.
— Алмор! — свистящим шепотом позвал он. — Это мы!
— Мастер Кейл? — отозвался стражник, немного опустив оружие.
— Черт возьми, Алмор, где остальные? Я велел тебе собрать своих людей!
Стражник вошел в кухню и так же шепотом объяснил:
— Я отправил людей от главного входа наверх, проверить лорда Тамлина и леди Шеймур. Когда шел к двери в сад, чтобы забрать стражу оттуда, мне показалось, что я что-то услышал в гостиной. Но там никого не было, мастер Кейл. И тут я услышал его, — он подбородком указал на молодого стражника, — гремящею, как пьяная служанка. Подумал, это чужаки, и решил, что лучше что-нибудь предпринять.
Юноша что-то промямлил, залившись краской. Кейл хлопнул Алмора по плечу:
— Хорошая работа. А теперь следуй за мной, только тихо.
Кухню и гостиную соединял коридор, освещенный масляной лампой на одном из столиков. Чуткий слух Кейла уловил слабое поскребывание, похожее на шарканье ботинок по деревянному полу.
С мечом наготове Кейл прокрался по коридору к двери в гостиную. Заглянув внутрь, он увидел две фигуры у книжного шкафа в другом конце комнаты. Обе стояли к убийце спиной. Из-за темноты он не мог разглядеть детали, но тусклый свет играл на обнаженных клинках.
Кейл ворвался в гостиную с именем Алмора на устах.
Крик заставил пришельцев обернуться, и убийца увидел…
Что они были одеты в голубую с серебром форму стражи Ускевренов.
Еще не успев понять все до конца, Кейл споткнулся обо что-то мягкое на полу в центре гостиной, но не упал, схватившись за пюпитр…
Трупы… И все три тела — стражники Ускевренов. Мундиры в темных пятнах. Кейл взглянул на лица…
Но этого не могло быть!
Одним из убитых был Алмор. Горло перерезано, зубы оскалены в предсмертной гримасе.
Но тогда другой Алмор…
Подделка, понял Кейл. Имитатор, прибегнувший к чарам.
Быстро оценив ситуацию, Кейл схватил стол, стоявший по левую руку, и рывком поместил его между собой и чужаками. Как раз в этот момент Алмор или, скорее, двойник стражника вошел в комнату за его спиной. Имитатор разоружил юного стражника и теперь держал меч у горла парня.
— Всего одно слово, и я вырежу ему еще один рот, но на шее.
Двойник все еще говорил голосом Алмора. Кейл про себя отметил тонкость и силу заклинания.
Молодой стражник чуть извернулся и проговорил:
— Мастер Кейл, отправьте этих свиней ко всем демонам. Убейте их! Алмор, ты ничтожный преда…
Незначительное прикосновение клинка — и по шее юноши потекла тонкая струйка крови. Попытка неповиновения закончилась стоном боли.
— Придержи язык, юноша. А то следующая царапина будет поглубже. Вон там твой Алмор.
Двойник указал на трупы, и в глазах увидевшего их стражника заплескался ужас. Имитатор тем временем медленно растянул губы в улыбке. Слишком женская мимика для грубого лица Алмора, отметил убийца.
— Ну что, Кейл? — промолвил самозванец.
Двое чужаков приблизились к Эревису на пару шагов, отрезая путь отступления к дальней двери. Скорее всего, настоящие Дерг и Алтор были уже мертвы. Двойник Алтора держал что-то в руке. Через мгновение Кейл узнал предмет. Сфера Тамалона, та самая, которую Кейл хотел забрать с собой, когда впервые покинул Штормовой Предел.
— Кейл, мое терпение на исходе.
Подтверждая свои слова, Лже-Алмор снова вдавил клинок в горло плененного стражника. К чести последнего, он лишь оскалил зубы и не издал ни звука.
Похоже, выбора у Эревиса не было.
— Хорошо, — отозвался Кейл.
Оборотень довольно улыбнулся и продвинулся чуть дальше по комнате.
— Вы не выберетесь отсюда, — произнес Кейл, именно это и имея в виду.
— Конечно, выберемся, — возразил Лже-Алмор. Он обходил комнату, не спуская глаз с Кейла. — Ты крайне интересный человек, Кейл, судя по тому, что я слышал о тебе и видел. Подозреваю, что ты не менее интересен и в другом смысле.
Услышав эти слова и поняв скрытый в них намек, Кейл вдруг осознал, что под маской Алмора скрывалась женщина. Нападением на Штормовой Предел руководила женщина, и именно она убила одним богам известно сколько стражников. На одно ужасающее мгновение Кейл представил себе Тази, Шеймур и Тамлина, убитых в собственных постелях, — потому что двойник Алмора, без сомнений, даже не подумала отправить охрану в их комнаты. Картина породила в нем и тошнотворное отчаяние, и жгучую ярость.
Он заставил себя думать лишь о противниках, стоящих перед ним. Может, они пришли только за сферой? И убили лишь тех стражников, что встретились по дороге. Он надеялся, что так все и было. Но если его догадка верна, что, черт возьми, являла собой сфера?
Он медленно отступал, пока не уперся спиной в одну из стен гостиной. Если придется сражаться со всей троицей, надежная стена в тылу станет неплохой защитой. Кейл также позаботился о том, чтобы между ним и противниками оказалось как можно больше предметов меблировки. С его навыками боя, он сможет максимально выгодно использовать любой предмет, если враги решат подойти ближе.
