Там в ярких белых лучах, словно в ореоле славы, возник еще один звездный корабль. Это был 150-тысячетонный средний крейсер Патруля «Инфинити».
Его капитан Холтридж Бени находился на мостике не один. Тут же присутствовали еще два персонажа, которые не должны были тут быть по протоколу. Первым из них была весьма привлекательная с эффектной внешностью блондинка в серебристом комбинезоне Патруля с гравировкой отряда «Вихрь». Вторым, возле нее, было вообще гражданское лицо в комбинезоне наемного подразделения «Зов Вальхаллы».
— Говорит капитан крейсера Звездного Патруля «Инфинити» Холтридж Бени. Немедленно заглушите двигатели и приготовьте шаттл к проверке.
Развернутая огромная 3-мерная проекция отображала теряющий скорость «Стартрейн» в пару сотнях километров от крейсера. Ответа не было. Капитан транспортного корабля молчал. Холтридж определенно нервничал.
— Это, мать его, спец-транспорт за фобироном на Фобию. На них не распространяется обычный протокол нарушения пролетов… Если я не найду никакой причины остановки этого грузовика, то отгребу таких проблем! — раздраженно пробормотал он будто самому себе, но с таким расчетом, чтоб его услышали гости каюты.
Холтридж был уже не молод, но вполне ухожен и полон энергии. Его повадки выдавали в нем человека нерешительного, но весьма активного.
— Капитан Хол, успокойтесь — отозвалась блондинка, слегка улыбнувшись. — Представитель наемников тут с нами. Если это обман, взыщем с него тут же.
Высокий и статный мужчина в комбинезоне «Зова» и проекционными тактическими очками на лице даже не шелохнулся. Он всем видом своим излучал уверенность и непоколебимость.
— Зато, если их разведка не подкачала, вы раскроете преступление и получите повышение с весомой прибавкой к жалованию.
Сказав блондинка чуть повернула голову и заглянула в глаза, стоявшему сбоку капитану крейсера. Тот немного покосился, но сделал вид, что не предал значения ее словам.
Пара юрких 20-тонных боевых космолетов класса «Ласточка», вылетев из доков крейсера, быстро настигли теряющее скорость транспортное судно. Однако внезапная атака легкими импульсными лазерами с верхней плоскости корабля вынудили файтеры разлететься в разные стороны. Первый, все же, поймал голубые мерцающие лучи на излете, который разогрели броню на его фюзеляжи, вынудив поменять траекторию сближения. Второй космолет прикрыл напарника, атаковав огненное «гнездо» с сидящим в люльке «Гардом» и метким выстрелом из тяжелого 5-мегаватного лазера сжег его до самого основания. Дрон охраны был не одинок. Его залп поддержали другие «Гарды». Мрак космоса озарился множественными росчерками ярко-голубых линий. Тем временем получивший повреждения космолет попал под перекрёстное излучение сразу двух «Гардов». Крупные куски фюзеляжа будучи разогретыми и оплавленными лазерами охранных дронов в снопах искр отслоились от файтера. Что-то полыхнула в нижней части его корпуса и тут же погасло. «Ласточка» скоропостижно вышла из боевого столкновения, пытаясь сохранить целостность конструкции. Нано-раствор контурной брони делал свое дело, заливая и цементируя пробоину специальным полимером. Космический бой для Патруля усложнялся еще тем, что сам транспортный корабль требовалось сохранить в целости, без повреждений. Из недр крейсера вылетели еще две пары космолетов. Первая из них была точной копией сражавшихся «Ласточек». Последняя же состояла из тяжелых ударных 37-тонных файтеров класса «Сапсан». Яркие вспышки из плазменных пушек дополнили картину космического боя. Огненно-белые шары со скоростью вонзились в люльки на спине «Стартрейна», выбив сразу парочку «Гардов». Шарообразные дроны от столкновения с плазмой разлетались на мелкие расплавленные кусочки, превращаясь в хаотичное множество разогретых частиц металла и полимеров. С «Гардами» было покончено. «Ласточки», сделав еще несколько оборотов вокруг почти остановившегося шаттла, возвращались обратно. «Сапсаны» же наоборот шли на максимальное сближение и стыковку.
На борту «Стартрейна» офицеров ждал «сюрприз». На мостике в бесформенном кашеобразном состоянии находились трупы тех, кто еще на Аламахе тайно проник и захватил транспортник. Пятна крови были по всюду на стенах, потолке и полу. В пространстве кокпита летали разнообразные бесформенные большие и малые капли крови и другого человеческого вещества.
— Это что за жесть такая!? — возмутился один из закованных в экзо-костюм офицеров Патруля.
— Спец-класс автоматизированных грузовых шаттлов. Ускорение до световой — 10 км/с2… — отозвался женский голос другого в броне-скафандре.
— И что? Бывают разгоны и быстрее… Гравитационный компенсатор на что?
— В автоматизированных спец-шаттлах класса «Стартрейн» не используется. ИИ не нуждается в разгонном компенсаторе.
Человек в экзо-костюме присел напротив раскуроченного трупа диверсанта. Его скафандр был расплющен и буквально врос в стену. С остальными 3-мя наблюдалось то же самое.
— Не пойму. Неужто такие тупые, что не удосужились проверить активацию компенсатора?
Второй офицер-женщина в таком же штурмовом доспехе на этот раз ничего не ответила. Она оживила панель управления и активировала проектор. Меню тут же развернулось в режиме настроек. На весь экран засветилась опция включения компенсатора.
— А вот тебе и ответ — закованная в броню рука указала на изображение.
Напарник оставил изучение останков, привстал и повернулся в сторону проекции.
— Ничего не понимаю.
— Ну, пусть тебе ваш капитан растолкует. Он постарше будет, все объяснит — ответила женщина.
У входа суетились две такие же закованные в броню фигуры. Вот только в отличии от переговаривающихся, эти хранили молчание, потому что были «болванами» — скелето-подобными дронами «скалтонами» внутри скафандров.
— А все же — не унимался один из говоривших.
— Да, все же просто… «Стартрейны» спец-серии. Разгонные компенсаторы физически отсутствуют.
— Да ладно! Быть такого не может! … В чем смысл? А если груз хрупкий или сложный?
— А смысл в том, что надо было лучше в академке учиться, болван — устало выдала женщина немного раздраженно, на бестолковость молодого напарника из команды «Инфинити».
Он напросился с ней на вылет, хотя она брать никого не хотела, кроме свиты «болванов». Однако же капитан Хол настоял.
— Извините, мэм, если мои вопросы глупые… Я всего год служу, и подобного не встречал.
— Ладно. — отмахнулась женщина. — Мне ж не сложно… Вспомни, куда и зачем летают эти шаттлы, сразу все поймешь.
Собеседник призадумался.
— И что? Ничего кроме этого, как его, фобирона? Никогда?
На этот раз женщина-офицер ничего не ответила, но лишь кивнула головой. «Болваны» тем временем доложили, что осмотрели ангар, представлявший собой большой контейнер с единственным входом, и обнаружили там 2мк2 контейнеры. Часть из них оказалась вскрыта. Но еще парочка выглядели запечатано. Офицер, что помоложе направился туда. Женщина решила задержаться на мостике. Она провела некоторые манипуляции в системе управления, изменив траекторию полета на Фобию с прямой, на ломаную. На голубой линии возникла так же непредусмотренная изначальным полетом точка остановки. В качестве причины была указана диагностика и ремонт шаттла. Лишь только убедившись, что все внесено без ошибок, женщина-офицер «оживила» ИИ, который все это время пребывал в оглушенном состоянии, по сути
