лицо, короткие волосы с небольшим продолговатым чупом. Эленд окликнула его, и когда волшебник поворачивался, его зрачки не успевали за головой.
— Иван, — обратилась эльнийка к колдуну, — ты не видел Арыса сегодня?
— Э, нет, вроде не видел, — ответил волшебник с улыбкой.
— Ка’вира, Тавия, собирайтесь! Через полчаса мы выдвигаемся! — скомандовала Эленд и развернулась, — успехов, Иван, до встречи!
Волшебник поднял руку и помахал на прощание сильно поврежденной ладонью — то ли в битве, то ли при неудачном опасном эксперименте.
Эленд вышла на крыльцо большого терема и достала маленький клочок бумаги. На нем было два слова: «Белая гора».
Ясна выглянула в окно. Под кроной, где обычно было полно народу, теперь можно было насчитать всего человек двадцать. Солнце уже стояло высоко. Ясна проспала долго.
Девушка быстро оделась и направилась в Братство Бойцов. Все увешанное щитами, оружием и прочей боевой атрибутикой, помещение практически пустовало. В кабинете отца не было. Молодой боец сообщил, что утром отряд бойцов вместе с охотниками выступил в поход.
Ясна решила узнать подробности у графа, но того не оказалось в городе. Ее приняла, как всегда веселая, в светлых одеяниях, графиня Наталья.
За чашкой отвара она поведала девушке известные ей подробности предприятия.
— Мой горячо любимый муж отправился в поход вместе с Рагором, твоим отцом, и любезным архоном Гуранским. Они собираются в Суходолах. Там они встретятся с остальными отделениями и выйдут в Таррос. Там они собираются ждать нападение неприятеля. Юрий объяснил мне, что Северяне не могут перебраться через овраги, так как мост между Омутом и Орканумом разрушен. Они не в состоянии переместить всю свою армию через пропасть, а могут только перекидывать небольшие отряды. Которые, кстати, терроризируют наше мирное население, если, конечно их не заметят и не убьют сразу.
***
К полудню отряды из Велёсов были уже в Суходолах и ждали своих собратьев с запада. Бойцы и охотники расположились кто где. Одни заглянули в таверну, другие раскинули небольшие лагеря прямо на дороге и обочинах под палящим летним солнцем, третьи скрылись в тенях маленьких островков деревьев и кустарников.
Сеньора Эсперанса то и дело прибегала в отряды и раздавала всяческие микстуры, зелья и лекарства и давала множество советов по лечению раненых. Она постоянно охала и причитала, что не умное это дело — воевать, но Рагор только улыбался, а Кабан успокаивал ее, что все будет в порядке и на потери они не рассчитывают.
Полина, юная послушница сеньоры, помогала ей с лекарствами. Горячие войны и охотники то и дело норовили приударить за молодой девушкой, но непременно сталкивались с грозным взглядом хозяйки пункта.
Дети то и дело подбегали к прибывшим и с энтузиазмом расспрашивали об оружии, охоте, снаряжении, жизни в Гильдии и Братстве.
Толстый Тони был рад как никогда. Прибыль таверны росла и росла. Когда он услышал о том, что скоро должны прибыть еще войны, он даже начал нервничать, что припасов и выпивки может не хватить на всех.
Через несколько часов прибыли из Билохолмов.
После пышного обеда Толстого Тони, все большое воинство тронулось на север.
Рагор и Кабан шествовали верхом на зимуланах, первый на красном, второй — на зеленом. Позади них двигались всадники на всяческих ездовых тварях, за ними пешие. Замыкали процессию, подружившиеся за последние дни, Борис и Верес, верхом на рогатых вазилах. Среди многочисленного войска было несколько волотов из Билохолмов. В небе парили всадники на эндорах и стратимах. В самом сердце двигался всадник на том самом корколодиле.
До Тарроса было больше ста верст.
На следующий день этот путь был преодолен.
Таррос был окружен мощным частоколом с высокими деревянными башнями. На территории острога стояло несколько деревянных двухэтажных домов. Одни были полностью из бревен, другие наполовину мазаные глиной с побелкой. Прибывшие разместились по всей территории острога и за его пределами в сооруженных палатках.
***
Глубокая пропасть разделяла две провинции так, что попасть из одной в другую можно было только по длинному каменному мосту. Но мост был разрушен до основания. На противоположной стороне в густом утреннем тумане можно было разобрать догорающие костры захватчиков и очертания их временных жилищ. Слева от моста в нескольких сотнях саженях начинался густой Забытый Лес. Там, в лесу, пропасть кончалась, но, как известно, путь через древний лес был просто невозможным. С правой стороны пропасть расширялась и, дальше на востоке, уходила в Лоргехало.
Было решено возвести оборонительные сооружения перед мостом. В ночное время закладывались ловушки на краю пропасти, куда могли попасть неприятельские лазутчики, перелетая на сторону Орканума.
Вероятно, северяне заметили прибывшие войска и решили пока не предпринимать вылазок. Возможно, они пытались пробраться через лес, но пока никаких сообщений о таких предприятиях или внезапных нападений с тыла не было.
На третье утро после прибытия Верес, вызвавшийся ночью в караул, заметил движение на противоположной стороне оврага. Погода была ясная, и неприятеля было хорошо видно. На Орканум были наставлены осадные и катапульты. Вдалеке было видно множество палаток и других временных построек и военных сооружений. Можно было предположить, что армия Севера насчитывала несколько десятков тысяч бойцов. Этим утром наблюдалось волнительное движение среди неприятеля. Они явно готовили какой-то неприятный подарок.
О происходящем было доложено воеводам. Рагор и Кабан приняли решение размещать людей на позиции.
Все пространство — небольшая долина — перед разрушенным мостом не было похоже на прежнее. В шахматном порядке в землю были вкопаны острые колы. Всюду навалены земляные валы. По краям пропасти расставлены ловушки и взрывательные снаряды. На бугре, где стоял острог, по всей его длине были расставлены первоклассные лучники. К каждым двум были прикреплены два помощника, которые должны будут снабжать их необходимыми боеприпасами.
Все встали на свои места и затаились. На самом верху холма стояли Рагор, Кабан, Верес и Борис. Все в своей стандартной амуниции. Была дана общая команда занять скрытые позиции, и через несколько секунд армию уже нельзя было заметить с противоположного берега пропасти. Умельцы ближнего боя спрятались за валами, а лучники легли на землю или затаились за кустами и деревьями.
Неприятель появился позже. Несколько северных эльнов и доломитов в доспехах и с морозными посохами показались на краю пропасти и, никого не заметив на противоположном берегу, удалились.
Воеводы переглянулись.
— Если они не заметили нас и не видели, что мы здесь делали все эти дни, то мы это сражение победим! — заключил Кабан.
— Погоди праздновать! — осадил его Рагор, — еще никакой битвы не было,
