Глава 6
– Что-то поясница ноет, – пожаловалась Лора.
– А нечего хвататься за мужские веса, – откликнулся Светлан. – Сила силой, но костяк у тебя девичий.
– Может, потопчешься на мне?
– Народное средство? – Он покачал головой. – Всё ж такая туша!.. Не навредить бы.
Уже рассвело, и своим ходким шагом они убрались от Русалочьего озера на десятки лье, с гарантией обставив любой отряд, который могли послать вдогон. Даже Агра притомилась и сейчас понуро плюхала рядом, на своей спине везя уснувшую Изабель. Впрочем, кошки никогда не отличались выносливостью.
– Тогда полечи магией, – не отставала девушка. – Должна ж быть польза от домашнего чародея!
– За эту ночь я истощил свои чары, – сказал Светлан. – Малость перенапрягся – еле до берега доплюхал. Чувствую себя пустым и гулким, как танкер после аварии.
– А если б не хватило?
– Ты что, плавать не умеешь? На магию надейся…
– Всё равно, тут нельзя транжирить.
– Мне ли не знать!.. Вообще, лучше чудить часто, но понемногу, не опустошая себя. Иначе придётся тяжко.
– Почему это?
– А тут как в тренинге: чем дольше перерыв, тем трудней набирать форму.
Недолго помолчав, Лора спросила:
– Слушай, а что ты пел насчёт королевских корней Гийома?
Поправив свесившуюся ножку Изабель, богатырь ответил, понижая голос:
– Видишь ли, поначалу я лишь хотел сыграть на романтизме и тщеславии, присущим таким обормотам. Историйка-то впрямь увлекает. Не то чтобы я её придумал – все факты имели место. Но чтоб на них выстроился такой сюжет!.. В нормальной жизни это случается крайне редко.
– Ну, а потом?
– А потом оказалось, что сию байку кое-кто принимает всерьёз. Иначе с чего Людвиг настолько возжелал добыть Гийома, что не пожалел для этого собственной дочери?
– Ведь пираты мешают меченосцам.
– Когда парням помогало Озеро, они впрямь были занозой для ордена, но теперь… И ведь приор отпустил всех, кроме Гийома, – именно потому, что иначе его трудно было бы захватить живым. Значит, на него делают ставку не как на пирата. Кто же он тогда?
– Королевский сын?
– И единственный наследник Луи… если не считать самого магистра.
– Странно, – сказала Лора. – С чего в Людвиге взыграли родственные чувства? Насколько его знаю, он предпочёл бы убрать племянничка.
– Да, – согласился Светлан. – В том случае, если б за ним никто не стоял. Но если этому некто Гийом показался перспективнее Людвига…
– И кто это, по-твоему, – Зодиар?
– Может, Зодиар. А может, и за твоим землячком кто-то прячется.
– Что-то больно много тумана!
– Наш путь во мраке, – кивнул он. – И оступиться на такой тропке… Лишь на своё чутьё надеюсь. Ну, ещё – на совесть.
– А с чем её едят, знаешь? – фыркнула девушка. – Или затем и напялил рясу, чтоб узнать?
– С возрастом делаешься сентиментальным, – вздохнул Светлан. – То есть бить морды хочется как и прежде, но после об этом жалеешь.
Тут им пришлось прерваться. Вдруг затормозив, Агра уставилась на людей красноречивым взглядом, сетуя на несправедливость.
– Ладно, не нуди, – проворчал Светлан. – Не такая она и тяжёлая.
Но всё же забрал Изабель на руки, уложив головой себе на плечо. Такой груз впрямь не тяготил.
Очередной раз оглянувшись на дорогу, он сказал:
– Слушай, милая, хочу предложить… Только не обижайся, ладно?
– Ну? – спросила Лора сухо.
– Пожалуй, тебе имеет смысл преобразиться в компаньонку знатной дамы. Нужные шмотки я добуду.
– А что тут обидного? – удивилась она.
– Да вас, девиц, не поймёшь – из мухи сделаете слона! Должен я был перестраховаться?
– Тоже, нашёл девицу! – фыркнула силачка. – Конечно, Изабель не замаскируешь под парня – с её-то формами. И на простушку она не похожа. Но вот обрядить меня в женское…
– На мой вкус, твои формы не хуже, – искренне сказал Светлан. – Жаль, приходится прятать.
– Не хочешь меня кувыркнуть? – засмеявшись, спросила Лора. – Как тебе нравится мой зад?
– Божественный, – с готовностью признал он. – Лучшее из творений Господа… если не считать прочих твоих деталей. Но ты забыла о моём сане… и о нашей спутнице.
– Да спит она, спит!.. А если б даже не дрыхла – по-твоему, после Гийома её можно чем-то смутить? Теперь только дай.
– Когда такая птичка вырывается из клетки, обратно загнать трудно, – согласился Светлан. – Лишь бы в разгул не ударилась. Ведь мы не пустим Изабель в другую крайность?
Некоторое время они шагали молча, с интересом глазея по сторонам. Чем ближе делалось к столице, тем нарядней становились пейзажи, будто их подкрашивали. И встречные крестьяне выглядели побогаче, а от странных ходоков, запросто обгонявших всадников, шарахались с меньшим испугом. Зато и пялились откровенней. Особый восторг вызывала прекрасная дева, дремлющая на руках монаха. Но когда взгляды смещались на невиданного зверя, скользившего следом, глаза и вовсе грозили выпасть.
– Забыть не могу старух, подсоблявших карателям, – неожиданно сказала Лора. – Божьи одуванчики, а? А ведь когда-то были молодыми!..
– Хуже нет женщины, утратившей красу, или мага, лишившегося чар, – молвил Светлан. – Уж лучше быть бездарным изначально.
Что-то его сегодня тянет на сентенции. Вошёл в роль, да?
– Для кого лучше? – сейчас же спросила девушка.
– Для окружающих. И для самих, наверно.
– И где ж ты набрался такой мудрости?
– Я уже видел три мира, – ответил он, – считая два варианта своего, начальный и подправленный. Не пришлось бы для лечения здешних недугов отправляться на твою родину. Или тебя туда не очень тянет?
Немного погодя проснулась Изабель, но ещё минут пять нежилась в постели, составленной из богатырских мышц, лениво щурясь по сторонам и прислушиваясь к разговору. Затем попросила усадить её на плечо – видимо, для лучшего обзора.
Перед вступлением в очередное селение Светлан напрягся и выудил из чьего-то далёкого, зато довольно пухлого кошелька с десяток золотых монет, сразу передав их в распоряжение Лоры. Денег как раз хватило на покупку пары мулов и скромного подобия роскошного платья Изабель. Конечно, негоже богатырю подражать карманникам, но до королевской казны Светлан сейчас не смог бы дотянуться.
Выехав из посёлка, они завернули в ближнюю рощу, где Лора живо переоделась, изумив Изабель своей великолепной наготой, и возобновили путешествие, выстроясь по-иному. Теперь Светлан вышагивал меж всадницами, ухватив мулов под узды, а громадная кошка трусила за ним вплотную, вынуждая бедных животных ишачить в полную силу. Со стороны даже казалось, будто это они увлекают монаха за собой. Скорость продвижения упала, но теперь это было не страшно.
