— произнес один из них искаженным голосом через динамик шлема.
То, что вошедшие не сняли экзо-шлемы или хотя б не «обнажили» лица, Беккета совершенно не смутило. Такое было в порядке вещей и по протоколу. Ведь из прибывших никто не мог досконально знать причины сбоя «Буревестника», технический сбой, диверсия или какая примитивная форма жизни съела ускоритель либо его компоненты. Да и предварительному отчету, что все хорошо, они верить не обязаны и даже не должны. Для того и притащили с собой собственное оборудование. Однако же Беккет никак не мог взять в толк, почему вошедшие не представились, не назвали ни позывных, ни имен, ни званий, да, и еще включили голосовые искажения, как во время боевой операции.
— Корабль вне опасности… Тут есть кислород и гравитация… Я капитан Беккет Фэйтнол. «Буревестник» следует на Фобию за заключенным согласно полученному предписанию — попытался он спровоцировать их на диалог и заодно объявить это в эфир.
Ожила проекция, и на ней появилось немного уставшее лысое морщинистое лицо уже немолодого капитана крейсера «Инфинити».
— Прошу прощения, капитан Беккет, что мы немного не быстро прибыли. Там такие события… Мы б не хотели с вами задерживаться надолго… Если все хорошо, и вопросов нет, спешу вас оставить для выполнения вашей миссии.
Экран погас еще до того, как Беккет успел хоть что-то ответить. Офицеры же совершенно буднично разложили свои «инструменты» и подключились к инженерной консоли «Буревестника». Беккет хотел еще что-то сказать капитану «Инфинити», но весьма удивился тому, что творили прибывшие «званые гости».
— Постойте… Зачем вам инженерная консоль? Разве по протоколу вы не должны активировать своего тул-дрона для исследования модулей и подсистем корабля?
Он попытался подойти к офицеру, который уже подключился к «мозгу» корабля и, видимо, производил какие-то манипуляции в уме. Ему дорогу перегородил другой офицер:
— Капитан Беккет… Протоколы давно изменились… Теперь мы обязаны провести детальное сканирование шаттла… Быть может кроме вашей находки тут есть что-то еще.
Беккет кивнул и добавил:
— Согласен… На борту вероятно должен быть еще один «Клещ» … Я перешлю вам все результаты моего расследования. Будет точно не лишним.
Никто из гостей никак не отреагировал на его жест сотрудничества, будто они в этом совсем не нуждались. В эфире послышался возглас 3-его члена отряда, который ИИ тут же ретранслировал на 3-мерную проекцию вместе с изображением. Судя по записи стерео-регистратора со шлема где-то в ангаре детонировала ударная эм-ка. Уже через несколько секунд довольная фигура на экране держала нечто серебристое с металлическими лапками, весьма похожее на то, что нашел «Скаут» Беккета в двигательном зале.
— Хель меня дери! Подлая тварь! Чуть не отправила в Вальхаллу раньше срока! — выругался офицер своей камерой осматривая «Клеща».
От этих слов Беккет побледнел. Догадка о том, что на борту «Буревестника» ряженные пронеслась в уме, как молния. Его рука тут же потянулась за бластером.
— Дедуля, не глупи! Мы просто прокатимся с тобой до Фобии и всё!
Теперь он узнал голос и говорившего, точнее говорившей, хотя по прежнему присутствовало искажение. Ему в грудь смотрело дуло пистолета. Дверь тем временем открылась, и на мостик зашел 3-ий «ряженный» в костюме Патруля. То, что они не настоящие офицеры, кроме может быть одной лишь Эйлы, Беккет окончательно осознал, но поздно. Он попытался связаться с крейсером, который все еще был виден на радаре, вот только связь с ним отсутствовала. Не смог Беккет вызвать и ИИ. Тот его просто игнорировал, будто он на борту — пустое место.
— Угомонись уже, дед! Не вынуждай убивать тебя! Хотели бы так сделать, давно вспороли бы брюхо вот этим вот «Клещом»!
Фигура, говорившая с ним, приняла из рук вошедшего эм-ку с лапками, посмотрела на нее и вернула обратно. Граната была негодна к повторному использованию. Взгляд капитана Фэйтнола еще раз скользнул на живот фигуры. На поясе висели 4-ре гранаты, как по уставу. В какой-то момент он даже засомневался в том, она ли это на самом деле или всего лишь его догадки. Беккет решил проверить «в лоб»:
— Эйла с отряда «Вихрь» … Ты хотя бы отдаешь себе отчет, что творишь и какие последствия у всего этого будут?
Фигура в экзо-костюме подошла вплотную к Беккету и протянула свободную левую руку. В правой она по прежнему держала бластер, направленный ему в грудь.
— А ты на экран посмотри, дедуля… — она указала рукой в сторону проекции. — Видишь назначение? Это мое и тоже на Фобию… Так что мы с тобой вместе летим.
Ее подельники тут же громко хохотнули. Беккет глянул на них искоса и тут же высказался:
— Передача и модификация оборудования Патруля сторонним лицам — это грубое нарушение протоколов… Я закрою глаза, если ты соберешь своих ряженых и уберешься отсюда.
В ответ раздался еще больший смех. Смеялись все трое на разные голоса.
— Ну, дед, ты даешь!? Рассмешил, так рассмешил! … Мой отряд в увольнительной, если что! А эти двое — это ж «болваны»! … Ну, ты чего, как маленький!? … И давай уже сюда свой бластер и без глупостей, а то не долетишь до пункта назначения.
Беккет сдал оружие и ремень с гранатами. Его взгляд случайно скользнул по собственному поясу. Он заметил, что нету одной эм-ки, и вспомнил почему. Догадка, куда делась эта граната, пришла быстро, но виду он, само собой, не подал. Эйла же вообще не обратила внимания, отвела его в угол и указала сесть там. «Буревестник» тем временем начал весьма неспешный разгон до световой для перехода в ВК.
«Буревестник» не торопился и разгонялся слишком медленно для звездолетов 26-го века. С другой стороны никто не использовал страховочные ремни и сидения, а полагался всецело на гравитационный компенсатор. Беккет тоже обратил на это внимание. То, что наемники «Зова» во главе с Эйлой летят за Бродом не для того, чтоб его освободить, он уже давно понял. Заподозрил Беккет и то, что наемники были из «Зова», именно по специфическому говору. Слышал он и про большую награду за голову курсанта.
— Не уж-то стар-креды стоят того, чтоб ради них губить карьеру, а? — спросил Беккет, но не затем, чтоб поговорить, но чтоб отвлечь.
У него в голове созрел план. Но, чтоб он сработал, нужно было заболтать гостей и усыпить бдительность. Эйла глянула на него и улыбнулась. Все трое были с откинутыми забралами и уже совершенно не скрывались за броне-пластиной экзо-шлема. Из пола мостика, будто грибы после дождя, «вырос» ровный круглый стол и 4 кресла. Эйла
