Кейл поднял последний кинжал. Лже-Алтор пальцами, скользкими от крови, пытался управиться с жезлом. Кейл метнул оружие и бросился вперед.
Полоска стали вонзилась в живот имитатору и заставила его согнуться почти пополам. Вытащив из плоти кинжал, оборотень попытался своим мечом отразить удар. Но Кейл не стал замахиваться клинком.
Используя инерцию движения, он выбил оружие из рук оборотня и рукоятью ударил его прямо в лицо. Изо всех сил. Хрустнули кости, брызнула кровь. Голова здоровяка откинулась назад, и он захрипел от боли. Звук захлебнулся в потоке крови, хлынувшем изо рта. Выронив жезл телепортации, он, пошатываясь, стал отступать назад.
— Ну что, ублюдок, я все еще кажусь тебе смирным?!
Имитатор что-то сказал, но полный крови рот, разбитые губы и несколько выбитых зубов делали его речь совершенно неразборчивой. И он все еще сжимал в руке сферу. Кейл знал, что, остановив оборотня и захватив ее, он заставит двойника Алмора вернуться.
За своей спиной он слышал топот стражников. Со спины имитатора тоже приближался патруль. Оборотень оказался в ловушке. Они могли бы взять его живым, если бы захотели.
Нет.
Кейл уже решил, что «Алтор» умрет до того, как поспеют стражники. Если они захотят поговорить с трупом, ну что ж, Ускеврены наймут жреца. Если бы было время, Кейл заставил бы мерзавца вдоволь помучиться.
Он подошел ближе, не поднимая клинок.
Но оборотень, с мутным взглядом и истекавший кровью, даже не подумал отступить. Вместо этого он стоял на месте и смеялся. Смеялся! Не над Кейлом. Его, казалось, веселило то, что он ранен и умирает от потери крови. Обманчиво толстый живот колыхался от столь странного веселья. Кровь лилась из того, что раньше было ртом.
Пересиливая отвращение, Кейл приблизился и взмахнул мечом, чтобы рассечь негодяя от живота и до лысеющей головы.
Неожиданно быстро для человека таких размеров имитатор, все еще улыбаясь, поднял сферу и выставил ее как раз на пути меча Кейла Зачарованный клинок врезался в кварц…
…и звук взорвался в ушах Кейла, словно одновременно заиграла тысяча кормирских гобоев. Фонтан искр обрушился на меч, заструился вокруг рук. Кейл почувствовал вдруг, как его сила ушла, клинок упал на землю. Взрывная волна, вырвавшись из сферы, отбросила убийцу назад, к дому. Он врезался в косяк двери и со стоном упал на пол.
Тот же взрыв заставил оборотня рухнуть и вбил его в землю на глубину вытянутой руки. Двойник опомнился быстрее Кейла и выбрался из ямы, оставив в почве очертания своего тела.
Кровь теперь лилась не только из его рта и носа, но уже и из глаз и ушей. Но «Алтор» все равно умудрялся улыбаться. На четвереньках он пополз к жезлу телепортации.
Кейл знал, что стражники не подоспеют вовремя. Взрыв и их свалил на землю. Он пытался встать, но ноги не слушались. Убийца упал на бок, беспомощный как младенец.
Имитатор непослушными руками уже мудрил с жезлом, улыбаясь, как паяц.
— Стой! — кричали стражники.
Они уже смогли подняться на ноги. Должно быть, взрыв не сильно навредил им. Они начали стрелять, и арбалетные стрелы вонзились в землю рядом с Лже-Алтором. Тот не обратил на них ни малейшего внимания.
— Пфекфасно, — пытался он сказать Кейлу разбитым ртом. — Пфекфасно.
Кейлу понадобилась пара мгновений, чтобы понять. «Прекрасно» — вот что он говорил. Проклятие! Да что это вообще были за люди?
Справившись наконец с жезлом, оборотень хитро взглянул на Кейла. Он пытался поднять сферу, словно добытый трофей, но сил не хватало. На взгляд Кейла, сфера стала какой-то неправильной, словно взрыв деформировал ее, но затуманенный мозг никак не мог понять, как именно. Поэтому вместо того, чтобы поднять сферу, имитатор, словно баюкая, прижал ее к своему боку. Еще один оборот жезла — и он исчез.
Через мгновение прибежали стражники. Кейл слышал голоса, но не мог разобрать ни единого слова. Он только смотрел на то место, куда упал «Алтор». Смотрел, не отрывая взгляда, пытаясь сосредоточиться на том, что лежало на земле. И когда наконец смог это сделать, то расхохотался.
Стражники, помогая ему подняться, не скрывали своего изумления. Кейл не стал ничего объяснять.
«Действительно прекрасно», — думал он, не переставая смеяться.
Взрыв не деформировал сферу. «Алтор», жирный придурок, не телепортировался с ней. Он взял с собой только половину. Зачарованный клинок Кейла рассек кварцевый шар точно пополам, вместо того чтобы сделать то же самое с черепом имитатора. Вторая половинка осталась лежать на траве.
«Они вернутся за ней», — подумал Кейл. И в этот раз он будет готов.
Пламя ревело в огромном камине, отражая настроение Враггена. Теперь, когда маг пребывал в лагуне тихой ярости, тени сгущались вокруг его головы и кончиков пальцев. Кровь стучала в висках. В это время он уже должен был бы направляться к Побережью Дракона.
Пару мгновений он обуздывал свой гнев.
В другом конце гостиной, на роскошном, обитом бархатом диване полулежал Азриим. В качестве их базы полудроу снял великолепную виллу в северной части Селгаунта. Благородное семейство, владевшее домом, съехало в начале того же года. Либо же Азриим просто убил их. Враггену было все равно, что именно произошло. Хотя лично его устроила бы и не вызывавшая подозрений квартирка в районе складов. Но Азриим, конечно же, не удовольствовался бы таким вариантом. Ему во всем подавай роскошь.
Полудроу уже сменил одежду, сняв наряд, испорченный схваткой у «Черного оленя». Теперь на нем была шелковая светло-зеленая накидка, отлично сидевшие штаны и блестящие кожаные ботинки. Казалось, он был лишь самую малость расстроен неудачей в поместье Штормовой Предел. Спокойствие Азриима еще более разъяряло Враггена.
Полудроу поймал взгляд мага и послал ему свою обычную улыбку, всегда бесившую собеседника.
— Врагген, я ничего не могу прочитать по половине сферы. Слишком много вариантов.
Маг не нуждался в пояснениях полудроу. Половина сферы была совершенно бесполезной!
— Сам знаю! — огрызнулся он и тут же пожалел о своей вспышке. Азриим попросту подначивал его.
Он прошел в дальний конец комнаты, не отрывая взгляда от членов своей команды. Долган, Элюра, Серрин. Ни один из них не решался посмотреть ему в глаза.
— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? — обратился он ко всем разом, изо всех сил стараясь сохранять жалкие остатки спокойствия.
Никто не ответил. Элюра сидела в кресле у камина, уставившись на огонь. Серрин водил пальцем по своему магическому палашу и не поднимал глаз. Долган, свалившийся на пол прямо посреди комнаты, шумно дышал разбитым носом, не проронив ни единого слова.
