предстоит провести. Надо было быть помягче с дедами. Надо было извиниться перед родителями. Перед почти всеми, с кем был знаком, но от моих извинений всегда становилось только хуже.
И все-таки сейчас, быть может, мой последний шанс.
– Зила, послушай, – говорю я. – Насчет твоих родителей. Я не хотел…
– Сэр, я приняла передачу от штурмовика Армии Обороны Терры, – говорит она. – Название – «Беллерофонт». Только что вышли из ворот Складки в ответ на наш сигнал и говорят, что находятся в одиннадцати минутах до радиуса действия оружия.
Тайлер спрашивает:
– Ты уверена?
Понимаю его недоумение. Ни за что в жизни АОТ в такую вот кашу не полезет. Ни за что в жизни они не появятся в такой дыре, не говоря уже о том, чтобы нарушить нейтралитет Земли с Несломленными…
– Абсолютно, – отвечает Зила без малейшего промедления.
– Дай мне связь с сильдратийцами, Зила, – говорит Скарлетт.
– Включаю вещание.
– Сильдратийские захватчики! – начинает Скарлетт тоном «со мной лучше не связываться». – Обращаем ваше внимание, что нас поддерживает Армия Обороны Терры, чей корабль вы вполне можете наблюдать в свои телескопы. Если вы хотите сохранить собственные шкуры, советую вам немедленно отступить. А можете остаться и проверить, чего стоит сильдратийский «Призрак» против терранского штурмовика с полным вооружением. Вам выбирать.
Вам не кажется странным, что как только эта девушка использует тон «со мной лучше не связываться», я готов связаться с ней в любой момент, когда она захочет?
Мы все на секунду забываем дышать. Я остаюсь на месте, стоя на четвереньках, наполовину внутри древней вереницы компьютеров. Зила надо мной и мускулом не шевельнет, и в наушниках я слышу тихое дыхание и шелест удерживающей позицию команды внизу, в грузовом отсеке.
И тут с дребезгом и вибрацией сильдратийский шаттл отрывается от нашего корпуса.
– Они отступают, сэр, – докладывает Зила тем же самым тоном, которым говорила перед нашей, казалось, неизбежной гибелью.
Что за странность у этой девчонки?
Тайлер произносит в коммуникатор:
– Кэт, штурмовику АОТ сообщи, кто ты, чтобы они тебя по ошибке не сожгли. Зила, ты нам нужна здесь для медпомощи. Финиан, ты тоже.
Я отползаю назад, и мы с Зилой переглядываемся.
Какого черта требуется медицинская помощь, если никто не прорвался на борт?
В грузовом отсеке все сильдратийские беженцы стоят вместе, изо всех сил стараясь сохранять надменность и спокойствие вопреки тому, что избежали только что верной и лютой смерти. Близнецы Джонсы склонились над молодой сильдратийкой, лежащей на полу без сознания. Серебристые волосы рассыпались ореолом, руки раскинуты.
Кэл маячит где-то рядом, вместе с нашей безбилетной пассажиркой. Я теперь вспомнил ее имя – Аврора – и где я его раньше слышал.
Это ее Золотой Мальчик вытащил с «Хэдфилда».
Но что она тут делает?
Зила распахивает контейнер с медицинской техникой, и я помогаю ей дотащить комплект туда, где лежит сильдратийская девушка. Кто-то ей хорошо двинул, и она затылком треснулась об стену. Возможно, это наша Аврора, потому что сейчас, когда я, прищурившись, смотрю на нее, замечаю расквашенный нос. Вид у нее безумный, она стоит на одном колене, на щеках будто слезы, одной рукой пытается остановить кровь. И что самое непонятное и необычное – радужка правого глаза у нее абсолютно белая.
– Что у нее с глазом? – спрашивает Зила.
Я пожимаю плечами, глядя на обесцвеченную полосу у Авроры в челке.
– Зато хотя бы под цвет волос подходит.
Девушка нас обоих не замечает и смотрит только на Тайлера.
– Там терранское правительство?
– Совершенно верно, – говорит он почему-то осторожно.
– Прошу вас, не говорите, что я здесь. Мне нельзя лететь с ними.
Он моргает, переглядывается с сестрой.
– Аври, – пытается он ее вразумить. – Именно это тебе и нужно сделать. Не знаю, как ты оказалась здесь, но ты терранка, и они тебе помогут.
– Ты не понимаешь, – настаивает она, опуская окровавленный бинт. – Командир де Стой мне велела их избегать. Она велела мне лететь с вами.
Снова близнецы переглядываются, а девушка обращает умоляющий взгляд ко мне. Потом вдруг испускает шипение и хватается за голову, будто от боли. Рукой зажимает окровавленный нос.
Скарлетт принимает эстафету у брата. Видимо, за время их молчаливого общения они пришли к выводу, что это работа для дипломата.
– Аври, у де Стой не было причин такое говорить. Может быть, ты ее не так поняла?
– Я не могу отправиться с ними! – настаивает Аврора, глаза у нее расширяются, что ей на пользу не идет. – Вы не понимаете. Не понимаете. Они стерли все следы моей колонии. Будто Октавии и не было никогда. И меня они тоже хотят стереть.
Кэл смотрит на нее холодными фиалковыми глазами. Зила – как на муху под увеличительным стеклом. Она не выдает ничего разумного, и ее напряжение, честно говоря, заражает меня тоже. Может, это нервы после того, как банда Несломленных готова была сделать из меня шашлык. Или просто время от времени мне становится неуютно в компании терран. Они такие сложные, столько у них языков, столько разных одежд и цветов, как у стаи казаров, и точно так же они то и дело затевают драки, когда клювы и перья сливаются в бешеный калейдоскоп.
Но в то же время я не знаю, должны ли мы заставлять эту девушку делать то, чего она не хочет.
– Послушай, – говорит она, апеллируя прямо к командиру экипажа. – Я понимаю, что звучит бредово, но… я видела де Стой еще до того, как повстречала ее, Тайлер. Я видела Кэла у себя в больничной палате, и он говорил в точности то, что сказал несколько минут назад. И я видела, что они со мной сделают. Я сейчас это вижу прямо в голове у себя, и я чувствую это, и…
А, да. Понял.
Слишком много времени она провела в Складке.
Наш бесстрашный предводитель приходит к тому же заключению, потому что голос его звучит очень ласково.
– Они тебе помогут, Аври. Все будет хорошо.
Кэл пригибается к ней, что-то шепчет на ухо. Она злобно на него оборачивается, на секунду ее рука сжимается на рукояти пистолета. Но неожиданно его слова, что бы он там ни говорил, ее успокаивают, и она позволяет ему осторожно вынуть пистолет из своей напряженной ладони.
Я слышу, как Скарлетт по коммуникатору говорит с экипажем штурмовика, подходящего к станции. С тяжелым клацаньем его зажимы прилепляются к внешнему люку, и Первый Танет разряжает воздушный шлюз. Весь наш экипаж молчит. Слышно прерывистое тяжелое дыхание Аври, будто она пытается не заплакать.
– У них нет лиц, – шепчет она.
Я моргаю:
– Как ты сказала?
– У них нет лиц, – шепчет она отчаянно. – И они хотят здесь все стереть, все зачистить, все закрасить черным.
Кэл выпрямляется, когда люк с рокотом отходит в сторону.
Я вижу знакомые мундиры АОТ цвета хаки, решительно входящие в отсек в тяжелой тактической броне и массивных сапогах. Все не старше
