они были уже в паре чжанов над землёй, из ямы раздались крики.
– Я про вас помню! – Се Лянь не знал, смеяться или плакать.
По приказу принца Жое скользнула вниз, несколько раз обмоталась вокруг двух больших коконов и потянула их за собой.
– Подождите! Я кое-что оставил! – в воздухе спохватился Фэн Синь.
– Что?
– Меч! Вон там, в углу!
Приглядевшись, Се Лянь увидел рукоять клинка, запутавшегося в паутине. Принц велел ленте вернуться за мечом, и наконец все четверо выбрались из ямы.
Жое бросила оба кокона на пол, живо отпрянула и обернулась вокруг запястья Се Ляня. Между лентой и этими белыми нитями угадывалось какое-то сходство, но от паутины исходила куда более зловещая аура, которая пугала ленту до дрожи. Се Ляню пришлось одной рукой поглаживать её, успокаивая, пока другой он разрубал коконы при помощи Фансиня. Как только небожители смогли двигаться, они тут же вскочили и принялись яростно срывать с себя паутину. Се Лянь протянул Фэн Синю его меч, но, опустив взгляд, не удержался от вопроса:
– Это… Хунцзин? Нань Фэн, твой генерал починил его?
Только договорив, Се Лянь понял, что ляпнул не то. Фэн Синь и Му Цин по-прежнему были в образе духов войны, и Се Лянь подыграл по привычке. Эта тактичность пришлась весьма некстати: все в растерянности замолчали.
Фэн Синь откровенно смутился, принял свой прежний облик и взял клинок в руки.
– Починил. На горе Тунлу полно демонов, так мы сможем сразу понять, кто есть кто.
Се Лянь бросил взгляд на того, по чьей вине меч оказался разбит, и прочистил горло:
– Отличная работа!
Чтобы собрать клинок из осколков, генералу пришлось серьёзно потрудиться.
Му Цин тоже вернулся к привычному обличью.
– Починил – и славно. – Он небрежно стряхнул с рукавов остатки паутины. – Демоны часто меняют внешность. Если не хватает ума самому распознать личину, артефакт может быть весьма полезен.
– Ты кого дураком назвал? Думаешь, я не слышу?! – возмутился Фэн Синь.
Се Лянь покачал головой и обратился к Хуа Чэну:
– Саньлан, прости, что я так быстро убежал.
– Ничего страшного, но больше так не делай, – отмахнулся Хуа Чэн, убирая зонт.
Се Лянь улыбнулся и вдруг заметил, что Му Цин с престранным выражением лица смотрит на князя демонов.
– Му Цин, что с тобой?
Генерал опомнился и отвёл взгляд.
– Ничего. Никогда не видел Искателя Цветов под Кровавым Дождём в таком образе. Редкая возможность…
Принцу этот ответ показался надуманным: Му Цин ведь уже встречал Хуа Чэна в теле шестнадцатилетнего юноши, а тот облик не сильно отличался от истинного.
Вчетвером они вышли из пещеры в коридор.
– Что это за место? – сделав несколько шагов, поинтересовался Фэн Синь.
– Действительно, где мы? – присоединился Му Цин.
Оба они очнулись на дне ямы и не видели ещё ничего за её пределами, а теперь перед ними предстали череда соединённых между собой гротов и множество непохожих друг на друга божественных статуй. Генералов поразило, что под заснеженной горой может скрываться таинственное убежище, сотворённое руками не то демонов, не то небожителей.
– Это пещера Десяти тысяч божеств, – пояснил принц.
Му Цин огляделся по сторонам и пробормотал:
– Не представляю, сколько времени и сил пришлось потратить… Поистине… – Он был так потрясён, что забыл все подходящие слова.
Се Лянь отчасти разделял его чувства: такие места нередко использовались для самосовершенствования и поклонения богам. Когда-то родители принца тоже велели создать подобное. Однако размер этого святилища поражал воображение: кем бы ни был небожитель, оно должно было стать для него источником великой силы.
– И кому здесь молятся? – подозрительно спросил Фэн Синь. – Почему все скульптуры укрыты тканью?
– Чтобы такие, как мы, не увидели лицо божества, – ответил Се Лянь.
– Странно, к чему такие сложности? Можно же просто снести статуям головы. А если кто-то захочет взглянуть, тонкое покрывало его явно не остановит, – фыркнул Му Цин и потянулся к ближайшему изваянию, намереваясь сорвать с него полотно.
Се Лянь собирался остановить его, но не успел и рта раскрыть, как блеснуло холодное серебро, и остриё ятагана замерло в половине цуня от пальца Му Цина.
Воздух словно сгустился от напряжения.
– Это ещё что? – нахмурился Фэн Синь.
Му Цин же как будто не заметил нацеленного на него клинка:
– Вижу, твой ятаган прекрасно себя чувствует! Почему ты сказал, что он не в лучшей форме?
– Тебя не учили в гостях ничего не трогать без спроса? – растягивая слова, произнёс Хуа Чэн из-за его спины.
– Так это не твои владения, с чего ты о них так печёшься? – огрызнулся Му Цин.
– Просто не хочу лишних неприятностей. Мы в землях Тунлу, кто знает, что случится, если сдёрнуть покрывало, – спокойно пояснил князь демонов.
– Я думал, Искатель Цветов под Кровавым Дождём ничего не боится! – Му Цин чуть опустил руку, и Эмин опустился следом, вновь преграждая путь.
– Я не собирался срывать полотно, хотел лишь потрогать статую! Почему ты мне мешаешь?
– О тебе забочусь, – расплылся в фальшивой улыбке Хуа Чэн.
– Хватит, хватит! – Се Лянь вклинился между ними. – Что это за божество – не наше дело. И вообще здесь не стоит задерживаться, так что давайте поскорее выбираться и решать, как быть дальше. Не забывайте, мы здесь по важному делу.
– Ну, если ты просишь… – Хуа Чэн не сводил взгляда с Му Цина. – Пусть он уберёт руку, тогда я уберу ятаган.
– Му Цин, убери руку, – попросил принц.
– Ушам своим не верю! – заартачился генерал. – Почему это я первый? А если он передумает?
Выбирая между демоном и небожителем, Фэн Синь занял сторону последнего:
– Справедливо будет, если они разойдутся одновременно.
Однако Хуа Чэн не желал уступать ни на цунь:
– Размечтались!
Видя, что ситуация патовая, Се Лянь положил ладонь на запястье Му Цина и мягко сказал:
– Ты первый начал, потому и руку убрать должен первым. Хотя бы из уважения ко мне. Я обещаю, что Саньлан сдержит уговор.
Му Цину явно не хотелось подчиняться, но, поупрямившись ещё какое-то время, он всё же нехотя повиновался и отошёл от статуи. Когда конфликт был исчерпан, Се Лянь вздохнул с облегчением, и четверо путников направились дальше по тоннелю. Наткнувшись на развилку, принц спросил:
– Саньлан, теперь куда?
– Сюда, – не задумываясь ответил тот.
Генералы шагали позади и вдохновенно переругивались, но, услышав это, Му Цин прервал обмен любезностями и поинтересовался у Хуа Чэна:
– Почему именно сюда? Как ты это понял?
Идущие впереди обернулись:
– Наугад.
– Разве так можно? – нахмурился Фэн Синь. – Нужно быть осторожнее, не то опять угодим в какую-нибудь яму!
– Ну, угодите и угодите, – с улыбкой отмахнулся Хуа Чэн. – Уж я найду способ вызволить оттуда его высочество. Можете последовать за нами или пойти своей дорогой, но имейте в виду: мне не очень-то хочется снова спасать вас.
– Ты!..
В который раз князь демонов прятал неприязнь за нарочито вежливым тоном и фальшивой улыбкой – и чем любезней он был, тем сильнее злился его собеседник. Фэн Синь в гневе схватился за лук и натянул тетиву. Принц
