знал, что он не станет пускать в ход оружие, но всё же вмешался:
– Прости, но в данной ситуации и правда нет разницы, куда сворачивать.
– Надо же, какой грозный! – расхохотался Хуа Чэн. – Похоже, мне стоит держаться от генерала подальше! – Он подмигнул Се Ляню и сделал несколько шагов вбок.
Определённо, князю демонов было неприятно общество этой парочки. Се Лянь покачал головой и собирался идти дальше, но вдруг Му Цин схватил его за руку.
– В чём дело? – удивился принц.
Тот, не произнеся ни слова, потащил Се Ляня за собой в другую сторону.
– Давай! – на ходу скомандовал Му Цин.
Хуа Чэн резко обернулся, и в этот момент Фэн Синь ударил кулаком по стене. Несколько крупных камней осыпались с грохотом, закрывая проход, а следом генералы одновременно выпустили в направлении завала более пятидесяти сдерживающих талисманов – теперь Хуа Чэна и троих небожителей разделяла груда булыжников. Се Лянь понял, что всё это время Му Цин с Фэн Синем не переругивались, а вполголоса обсуждали план побега.
– Что вы творите? – опешил он.
Принц попытался вырваться из рук Му Цина, чтобы проверить, в порядке ли Хуа Чэн, но Фэн Синь вцепился Се Ляню в плечо, и боги войны, подхватив принца с двух сторон, увлекли его прочь, на бегу бормоча: «Скорее, скорее! Талисманы долго не продержатся!»
– Что мы творим?! – не сбавляя темпа, огрызнулся Му Цин. – Вы разве сами не видите, как странно он себя ведёт?
– Почему странно? – не понял принц.
– Надо же быть таким дураком! У него на лбу написано, что тут дело нечисто! Вы один, слепой, не замечаете!
– Хватит болтать, беги быстрее! – рявкнул Фэн Синь. – Мать твою, кажется, бабочки нас догоняют!
– Отрежь им путь! – велел Му Цин.
Фэн Синь кивнул и обрушил часть стены, завалив коридор огромными камнями. По дороге он ещё несколько раз повторял этот приём, пока принц не взмолился:
– Стойте! Стойте! – От бешеной гонки по извилистым тоннелям у него закружилась голова.
Генералы рассудили, что убежали достаточно далеко, и остановились перевести дух. Воспользовавшись этим, Се Лянь спросил:
– Нет, объясните, зачем вы меня утащили?
Фэн Синь упёрся руками в колени и, тяжело дыша, пробормотал:
– Пусть он… он тебе расскажет.
Му Цин выпрямился и сказал:
– Это же очевидно! Вы и правда не заметили? Бусина! Помните её?
– Какая бусина? – в недоумении переспросил принц.
– Церемония поклонения Небесам, – отчеканил Му Цин. – Костюм воина, угодившего богам. Серьги из тёмно-красных коралловых бусин. Одну вы потеряли…
Се Лянь растерянно потёр мочку уха:
– Потерял, да?
Уголок рта Му Цина дёрнулся, и он сердито воскликнул:
– Тогда вы двое несправедливо обвинили меня в краже! Как можно такое забыть?
– Всё-таки восемьсот лет прошло… – промямлил принц.
– Не неси чепуху! Никто тебя не обвинял, ты сам это придумал! – вмешался Фэн Синь.
– Хватит ругаться, хватит, – замахал руками Се Лянь. – Почему вообще вы заговорили о той злосчастной бусине?
– Потому что она нашлась! – закричал Му Цин. – В волосах у Хуа Чэна!
Глаза Се Ляня округлились.
– Ты хочешь сказать, что…
– Именно! – припечатал Му Цин.
Теперь принц понял, почему так изменилось лицо его товарища при виде князя демонов.
– А ты не ошибся? Откуда у него эта бусина?!
– Я целый год искал её повсюду! – рявкнул Му Цин. – Уж я-то точно её ни с чем не спутаю!
Принц спрятал руки в рукава и, немного подумав, нахмурился:
– И всё-таки ты мог ошибиться… Драгоценные коралловые бусины очень похожи друг на друга. Саньлан любит всякие редкости, у него хранятся украшения, которым по несколько тысяч лет! Не представляю, зачем ему та серёжка…
– Ладно, ладно, – кивнул Му Цин. – Думаете, я не прав? Хорошо, тогда взгляните на это! – Проворным движением он сорвал покрывало с головы изваяния возле себя.
Когда Се Лянь увидел лицо статуи, зрачки его резко сузились и волосы встали дыбом. Оно вовсе не было пугающе уродливым: приятные черты, мягкая улыбка и одухотворённый взгляд… Статуя как две капли воды походила на самого принца, смотреть на неё было всё равно что смотреться в зеркало, вот только привычная улыбка застыла в камне.
– Это…
– Будете и дальше утверждать, что я перепутал? – холодно спросил Му Цин.
Се Ляню потребовалось немало времени, чтобы выдавить из себя хоть что-то.
– Откуда здесь моя статуя?
– Статуя? Она здесь не одна! Вы посмотрите!
Му Цин сдёрнул покрывало с другого изваяния, затем с третьего, четвёртого, пятого – все лица под тканью принадлежали одному человеку.
– В этой пещере Десяти тысяч божеств поклонялись лишь одному богу! – провозгласил генерал.
Куда ни глянь – везде его лицо… Се Ляню казалось, что он очутился в странном сне. У принца голова шла кругом, он никак не мог прийти в себя и вдруг кое-что вспомнил:
– Подожди, Му Цин. Ты ведь прежде не видел лица этих статуй. Когда ты попытался сорвать ткань, Хуа Чэн остановил тебя, так?
– А мне и не нужно смотреть на лицо, чтобы узнать вас.
– Как это?
Му Цин нахмурился, скомкал ткань и отбросил прочь.
– Да вот так! В былые времена я отвечал за вашу одежду и украшения. Я стирал и чинил ваши наряды, и каждый был единственным в своём роде. Эти статуи повторяют их в мельчайших деталях… Мне достаточно было увидеть платье, чтобы понять, чьё оно.
Се Лянь приложил руку ко лбу и попытался припомнить все странности в поведении Хуа Чэна за последнее время. Фэн Синь подошёл ближе и сказал:
– Он не позволял вам снять со статуй покрывала, потому что прекрасно знал, что под ними. Вряд ли мы случайно попали сюда после схода лавины. Наверняка он в курсе, что это за место.
– Вполне возможно, он и бросил нас в ту яму с паутиной, – добавил Му Цин. – Он собирался нас убить.
– Но… Что, в конце концов, означают эти статуи? – в недоумении промямлил Се Лянь.
Изваяния выглядели настолько живыми, что дух захватывало – творения лучших мастеров Сяньлэ меркли на их фоне. Сложно даже представить, сколько сил и времени вложил скульптор в свою работу – должно быть, божество занимало его мысли целиком, вытеснив всё остальное.
Фэн Синь оглядел окружающие их статуи с одинаковыми лицами, и его прошиб озноб.
– Сказать по правде… мне чертовски не по себе. Они так похожи. И их так много…
– Наверняка здесь замешаны тёмные силы, лучше избавиться от изваяний!
Му Цин замахнулся, намереваясь ребром ладони расколоть истукана, но Се Лянь тут же отвлёкся от своих мыслей и крикнул:
– Подожди!
– Зачем? Очевидно, кто-то пытается навредить вам, – сурово посмотрел на принца Му Цин.
– Не суди сгоряча. Сомневаюсь, что здесь использовались злые чары!
– А я вот не сомневаюсь! – возразил Фэн Синь. – Да чтоб меня! Мне от одного взгляда на них дурно делается! Вам нет?
Му Цин посмотрел Се Ляню в глаза:
– И почему же вы так уверены?
– Я ни в чём не уверен, – принц покачал головой. – Просто кто-то старался, вложил в работу душу… Нельзя вот так взять и всё уничтожить, не разобравшись! – После
