class="p1">Наконец, я должен был атаковать босса, вместо того, чтобы полагаться на членов моей группы. Вместо этого я заигрался, отвлёкся и закончил поход охотой на обычных крыс, поток которых казался бесконечным.
Я был слишком ослеплён своими возможностями. Я хапнул глупой самоуверенности, слегка поплыл, поверил в свою сверхчеловечность и скорость. Острова — это место, где все время нужно быть настороже. Я же решил, что моя скорость — имба, которой никто и ничего не противопоставит. Но молнии оказались быстрее.
Я дошел до дисплея и обнаружил, что есть и хорошая новость. Сорок шесть золотых монет обменяли на двести тридцать орсов, которые я теперь смогу обменять на две тысячи золотых монет. На форуме каждую секунду появлялись новые сообщения — меня благодарили, проклинали, спрашивали, откуда золото. Мне завидовали и стучались в личку.
Похоже, даже несмотря на шахты, я теперь самый богатый человек на Островах. Это слегка сглаживает поражение от Крысолюда.
В подвале старого пятиэтажного дома стоит стойкий запах канализации. Здесь сыро, на стенах растет грибок. Протекают проржавевшие трубы.
Именно тут укрывался краснокожий карлик Богулус. Маленькое уродливое тело скрючилось на старом порванном матрасе, брошенном кем-то на пол.
Время тянулось медленно. Тишину нарушали лишь капли воды, падающие с труб, редкие звуки шагов над головой и шумы грохочущих палок, которыми людишки расстреляли его армию.
Богулус был вынужден отлеживаться здесь уже почти сутки. После того как его прогнали с места кровавого ритуала, карлику пришлось искать убежище, где можно было обдумать дальнейшие шаги.
Слабые людишки этого мира оказались вовсе не слабыми. Город оказался огромен, и среди уродливых и высоких домов прятались настоящие чудовища, которых он не приметил сразу.
Богулус скрежетал зубами, вспоминая, как легко и быстро люди сорвали ритуал. Маленькие руки карлика сжимались в кулаки, а глаза сверкали гневом. Он отдал большую часть сил, что даровал ему Хозяин, чтобы подчинить самую сильную магиню из напавшей на него толпы, и к чему это привело? Спустя две минуты он уже не чувствовал связи с ней! Она должна была убить их, а он — поднять и обратить в Жнецов! Неправильно! Все пошло неправильно!
Когда ночь снова опустилась на город, Богулус решил вернуться к месту незавершенного ритуала — пусть накопленной силы не хватало для призыва Хозяина, ее все равно можно было использовать: создать и усилить Жрецов, либо осквернить несколько кварталов.
Богулус выбрался из подвала, стараясь двигаться как можно тише. Маленький уродец скользил вдоль стен домов, избегая света уцелевших уличных фонарей. Наконец он достиг парка, где пытался провести ритуал. Коснувшись стены из мертвой плоти, карлик вытянул из нее оставшуюся силу и вздохнул спокойнее.
А вот достигнув места ритуала, карлик почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он подошел к начерченным кровью символам и рунам, попытался обратиться к силе… Но что-то было не так. Кто-то дописал незнакомые ему руны и изменил структуру ритуала, да так ловко, что вся накопленная с трудом сила ушла на что-то иное. Да он даже ее путь отследить не мог!
Богулус ощутил волну ярости, захлестнувшую его с головой.
— Кто посмел⁈ — визжал краснокожий человечек, подпрыгивая на месте и размахивая руками.
Он скрежетал зубами так сильно, что казалось, они вот-вот сломаются. Его маленькие ноги топали по плитке, до боли в стопах и до хруста в этой самой плитке.
Перебесившись, Богулус внимательно изучил новые руны. Они были ему незнакомы, но он чувствовал вложенную в них силу. Кто-то использовал его ритуал для своих целей, и гнев сводил карлика с ума.
Уродец попытался стереть чужие символы, но они казались вырезанными в тротуарной плитке. Попытка вытащить узловатыми пальцами кусок бетона ни к чему не привела — тротуар будто превратился в монолитную плиту. Кто-то не только украл и использовал его силу, но и позаботился о защите этого места. Даже если бы Богулус успел вернуться, пока здесь оставалась энергия, ему пришлось бы взламывать чужую рунную защиту.
Того, кто привык считать себя лучшим ритуалистом, переиграли.
— Проклятый человечишка! — визжал Богулус, сжимая кулаки. — Я найду тебя! Я скормлю тебя твоим собственным родственникам!
Но пока ему нужно было снова собирать силу. Карлик знал, что без помощи Хозяина он не сможет добиться высот в этом мире, не сможет вернуть бессмертие. А канал к безграничной силе Хозяина останется закрытым без постоянных жертвоприношений.
Ему нужно начинать сначала. Найти место, где его никто не найдет, и действовать умнее. Не тащить людей к месту ритуала, а сделать так, чтобы они приходили туда сами. Не лишать их разума, не менять тела. Сделать ставку на скрытность.
Скрежеща зубами и тихо проклиная местного ритуалиста, Богулус покинул парк. Ему предстояло проделать долгий путь в поисках новых жертв и источников силы, но маленькая нечеловеческая гнусь не собиралась сдаваться. Ненависть карлика к людям и жажда силы были слишком велики.
* * *
Было слишком поздно посещать Школу для обмена пилюль на золото, поэтому я лёг спать.
На Земле я проснулся в девять утра. Дверь подсобки была закрыта на задвижку, облики все еще находились в рюкзаке.
В столовой заметил двух охранников из ночной смены и подсел к ним. Мужики косились по сторонам красными глазами. Я вспомнил, как вчера на выходе из ТЦ валялись автоматные гильзы, и поинтересовался:
— Как служба, мужики?
— Нормально. Хоть этой ночью на нас не нападали. Кажется, закончилось.
— Кстати, а что с обычными кошмарами? Остались ли?
— Да конечно остались! — воскликнул охранник. — Вчера во-от такую псину видел! — Он развел руками, показывая размеры существа. — Правда, они к нам не лезут — видят, что мы им не по зубам и уходят охотиться на других. В основном зомбей едят.
Я прищурился, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Охранник, заметив мой скептицизм, продолжил:
— Да нет, правда! Я дежурил около полуночи, и вдруг из тени на той стороне дороги выскочила огромная псина. Глаза красные, а в пасти тащит зомби. Они друг на друга нападают, если людей рядом нет. Ну, обычных. Да и наши не видели, чтобы разные твари в одной стае охотились. Разные Кошмары друг с другом не ладят.
Наш диалог прервал мальчишка-бегунок. Скатившись по лестнице, пацан остановился радом с нами и протараторил:
— Кин, вас зовет Краун! И вас, дядь Степа. Он у себя, в баре!
Пришлось доедать и идти на встречу.
В баре было людно. Краун, похоже,
