Хотя дядя у нас – король, мысленно прибавил Светлан. Большая шишка в здешних палестинах!
– Странно иное, – со вздохом возразил он. – Что ты боишься отца. То есть понять это я могу – но признать нормой?.. Оттого мне и трудно различать здешние сплетения.
– Ты справишься, – обнадёжила Лора. – Дурному быстро учишься.
– По себе судишь? Так я уж не в том возрасте.
– А ненависти все возрасты…
– …покорны, ну да.
Прихватив со скамьи грушу, Изабель пересела на бортик, беспечно свесив наружу ноги, будто плыла не над облаками, а по городскому пруду.
– Ты б аккуратней, – не удержался богатырь. – Знаешь, на какой мы высоте?
– Ведь вы не дадите мне упасть, – возразила девушка убеждённо.
Поглядев на неё с интересом, Светлан спросил:
– Ты впрямь настолько чувствуешь людей или из породы доверчивых?
Недолго подумав, она ответила:
– Ну, если не считать Гийома, мне не приходилось меняться к встречным. Вообще, пока судьба ко мне благосклонна.
– Никогда не надейся на судьбу, – молвил монах, – она редко помогает достойным. Если по полу и не разлита вода, ходи так, будто это лёд. И даже на каменные перила не следует опираться, когда высота опасная. А бутерброды лучше не ронять, иначе замаешься мыть пол… Или кто у вас моет? – После паузы он прибавил: – Мне вообще кажется, что рок противодействует Богу. Тот дал людям волю, а фатум пытается вогнать их в рамки, предписанные невесть кем. Или эта сила более древняя, чем Создатель? И даже чем титаны, исконные обитатели Земли.
Оставшиеся от завтрака крошки рассыпали на корме. Несмотря на высоту, налетели пичуги и устроили шумную разборку, хлопая крыльями, сцепляясь клювами.
– От жлобы, от жлобы! – удивлялся Светлан. – Ну прямо как люди.
– Вот и спасай таких, да? – сейчас же зацепилась Лора. – Зачем тратить себя на них?
– Для меня тут вопроса нет. Если на сотню недочеловеков найдётся один настоящий, их уже стоит спасать. И потому же следует избегать казней – ведь кто поручится, что среди осуждённых виновны все?
– Да кого это колышет!..
– Меня, – сказал он. – Как ни странно, да?
Солнце поднималось всё выше, а припекало, соответственно, всё сильней. Обе девушки с удовольствием впитывали лучи всеми открытыми частями, разлёгшись на широких скамьях. Глядя на них, и Светлан оголился до набедренной повязки, поначалу опасаясь своими глыбами напугать Изабель. (Оказалось, зря.) Правда, он ложиться не стал, да и чувствовал себя вовсе не безмятежно.
– Что озираешься, отчим? – поинтересовалась Лора. – Гостей, что ли, ждёшь?
– Слишком гладко катится – не привык, – откликнулся он. – Эдак до самого Эльдинга доплюхаем – за считанные часы.
– Что ж худого? – хмыкнула дева. – Такой визит им запомнится. А причалить лучше перед королевским дворцом – там и площадка есть.
– Путь к цели должен лежать через тернии – для меня это норма. А прочее, стало быть, ненормально, потому – подозрительно.
Очередной раз покрутив головой, Светлан заметил вблизи горизонта странное. Смерчи? – удивился он. Так высоко? К тому ж здесь не Америка, чтоб они гуляли стаями. Это даже там – редкость. И отчего воронки такие тёмные?
– Вот, – сказал Светлан, кивая вдаль. – Я же говорил!.. Какой может быть покой, когда я – тут.
Лора рывком поднялась и прищурилась, включая дальнее зрение. Хорошо богатырям: оснащены по высшему разряду, хотя на виду – никаких излишеств… конечно, если не считать мышц.
– Занятно, – пробормотала силачка. – Мало Зодиара, рогачей – ещё и эти. Скоро тут сделается вовсе как дома. Стоило тогда сбегать, да?
– Зато ностальгия не замучит, – утешил Светлан. – Так это не явления стихии?
– Это гриззы. И уж они живые – к сожалению. Даже соображением владеют – хотя понять их…
– И что за твари? Не драконы, не птерозавры… вообще не похожи на нормальных животин.
– Другая линия, – пояснила Лора. – Очень древняя, совсем чужая нам. Магия, видишь, способствует пестроте.
– Получше радиации, конечно, – подтвердил он. – А заодно стирает грани – уж и не знаешь, что можно отнести к неживому. Под каждой кочкой прячутся духи… И что, гриззы опасны?
– Смертельно. Кого настигнут, пожирают за секунды. Потому мы и не летаем, что небо у нас принадлежит гриззам. На земле от них ещё можно укрыться…
– Неужто ваши хвалёные чудодеи не могут сделать укорот этим тварям?
– На них не действуют чары – никто не знает, почему. Гриззы даже питаются магией. Но иногда, очень редко, они повинуются магам… или, наоборот, делают их слугами.
– Или это сотрудничество?
– Маги-то – чёрные. А у таких не бывает равенства. Кто-то должен верховодить.
– Сейчас и я бы не отказался, – сказал Светлан, с беспокойством следя за гриззами, быстро нагоняющими неспешный аэростат. – Бог мой, да они впрямь не меньше смерча!
– Гриззы не сплошные, – успокоила Лора. – Это как осиный рой, громадный и очень плотный. Только каждая «оса» смахивает на кристалл и способна просверлить самые прочные латы. Мириады крохотных буравчиков – представляешь? Даже скелетов не остаётся.
– Это греет, – согласился Светлан. – По крайней мере смерть будет недолгой. Хотя мучительной.
Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, чтоб не травмировать Изабель, и без того… гм… трепещущую от ужаса, как и пристало нормальной девушке. Она вовсе не была трусихой, но от такого кошмара и у отважных затрясутся поджилки.
Вот у него всё было в порядке. Как всегда, богатырский организм реагировал на опасность оптимально. Страх присутствовал, но на рефлексах не сказывался никак. Паники в помине нет – лишь предельная концентрация. Адреналин запасён в достатке и готов к использованию – в нужный момент. А пока… «Пустое сердце бьётся ровно», вспомнилась цитата. Ну-ну, это не про нас. Как раз с наполнением у меня – даже перебор.
– Насколько понимаю, это единый организм, – сказал Светлан, глядя на гризза, мчащего во главе стаи. Тот был не только быстрейшим, но и самым крупным. (Нечто вроде вожака, да?) – Значит, меж кристаллами должна поддерживаться связь. И на каком уровне, интересно?
– Разное болтают, – откликнулась Лора. – Большинство считает: гризза скрепляют чары, а без них он рассыплется за секунды. Не зря ж те притягивают его – чует за много миль!
– Вообще, если в вашем мире от начала времён было обилие магии, то ещё до появления сапиенсов на неё должен быть спрос – это напрашивается, – произнёс Светлан задумчиво. – Плохо, что гриззы всеядные – без чар-то можно прожить… А насколько они умны?
– Говорю ж: совсем чужая линия. Иной раз кажутся тупым зверьём, а иногда… удивляют. Будто каждый твой ход видят за минуту.
