взять.
– Это… плохие новости?
– Не всегда. Но… ты не узнаешь, пока не прочитаешь.
Заинтригованная, Акслин открыла письмо. Чтобы понять суть, ей пришлось несколько раз перечитать его, сначала с недоумением, а потом с нарастающим гневом.
– Всё в порядке? – спросила Максина.
Она сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться.
– «Гражданка Акслин из второго круга, район западных ворот, – прочла она вслух, – данным извещением сообщаем Вам, что по просьбе Стражей Цитадели, поскольку Вы неоднократно были уличены во вмешательстве в их работу по наблюдению за монстрами и защите граждан, отныне Вам запрещено покидать своё жилище и ходить по какому-либо району Цитадели между заходом и восходом солнца, ради Вашей собственной безопасности и безопасности остальных граждан…»
– Поверить не могу. Ксейн! – сказала она сквозь зубы.
Максина растерянно смотрела на неё.
– Что именно это значит?
Акслин в ярости смяла бумагу.
– Мне запрещено выходить ночью, – пробормотала она. – Но Стража Цитадели не властна надо мной, не так ли?
Хозяйка взяла извещение, расправила его и внимательно изучила.
– Нет, это постановление от Советника Управления Порядка и Юстиции. Не от него лично, конечно, а от его подчинённых. Приказ исходит от них, но они вынесли это решение, потому что Стража Цитадели попросила их что-то сделать с тобой.
– И они… просто подчиняются?
– Это не так, Акслин. Хотя любой может подать жалобу в Управление Порядка и Юстиции, именно они решают, следует им что-то делать или нет.
– Но меня-то никуда не вызывали, и меня никто не спрашивал. Неужели они просто верят тому, что говорят Стражи?
Максина пожала плечами.
– А почему нет? То, что они делают, очень важно. Наша жизнь зависит от Стражей Цитадели, в Управлении это знают и очень серьёзно относятся к их просьбам. Если они считают, что тебе лучше держаться подальше… они, вероятно, правы.
Девушка не ответила, продолжая злиться.
– Они уже много веков сражаются с монстрами, Акслин. Они знают, что делают.
«Наверное, да», – подумала она печально. Но она каждый месяц имела дело со Стражами, и у неё никогда не было проблем… до тех пор, пока Ксейн не дал ей понять, что не хочет видеть её там. А учитывая, как он вёл себя, трудно было поверить, что за этим письмом не крылась личная месть.
Днём навещать Брокснана, и оставаться незаметной было сложнее. Акслин раздражённо вздохнула. «Я этого так не оставлю», – пообещала она себе.
* * *
Акслин давно не встречала Ксейна и считала, что такое совпадение не случайно. Получив извещение, она безуспешно искала его по Цитадели. Однажды утром, проходя через ворота, ведущие на Рынок у Стены, она узнала одного из Стражей, патрулирующих Стену. Это была блондинка, которая обычно работала в паре с Ксейном. Акслин не помнила её имени, да и вряд ли вообще когда-нибудь слышала.
– Прошу прощения, Страж, – обратилась она к блондинке. – Я ищу Ксейна. Я давно его не видела, мне очень нужно с ним поговорить. Ты не знаешь, где он сегодня?
Блондинка устремила свои серебряные глаза на Акслин, которая, хоть и жила в Цитадели довольно давно, всё ещё не могла привыкнуть к пронизывающему взгляду Стражей.
– Ксейна здесь больше нет. Его отправили в Бастион.
Акслин встревоженно вдохнула. Страж внимательно следила за её реакцией.
– Это временно, – добавила она, хотя Акслин и не спрашивала. – Ему дали новое задание, он, вероятно, вернётся через пару недель.
Акслин промолчала, потому что не знала, как отнестись к этому известию.
– Если у тебя возникнут вопросы или нужна помощь, тебе может помочь любой другой Страж, – продолжила блондинка.
Акслин наконец отреагировала.
– Да, я… спасибо, Страж…
– Рокс.
– Страж Рокс. Я получила официальное извещение. Мне приказано больше не выходить из дома по ночам. В письме говорится, что это из-за жалобы Стражей.
Рокс продолжала с любопытством смотреть на неё, и Акслин стало не по себе.
– Я ничего об этом не знаю, гражданка, – ответила она, наконец. – Мы, Стражи, сражаемся с монстрами. Не нам указывать обычным людям, когда они могут выходить из дома.
– Ксейн говорил другое, – заметила Акслин, скрестив руки на груди.
Ей показалось, что Рокс слегка улыбнулась.
– Ксейн иногда может наговорить лишнего, – вежливо ответила она, – но правда в том, что никто из нас не имеет права запрещать тебе гулять по ночам, если только не прорвался монстр и не объявлена срочная чрезвычайная ситуация. Ты гражданин-резидент, ты должна знать правила.
– Тогда почему…
– Вероятно, у нашего начальства были причины, которые убедили Управление Правосудия Верховного Правителя. Ты должна поговорить с ними в первую очередь.
Акслин больше ничего не спрашивала. Она поблагодарила Рокс, попрощалась и задумчиво пошла по улицам Цитадели.
Может, она просто себя накручивает. Может быть, Ксейн не имеет ко всему этому никакого отношения. Всё, что сказали Рокс и Максина, звучало вполне разумно.
Тем не менее… она не могла отделаться от мысли, что между всеми этими событиями существует какая-то связь. Ещё и Ксейна снова отправили в Бастион. Зачем? У Стража Рокс это не вызывало никаких эмоций, но Акслин беспокоилась.
«Может быть, мне стоит больше доверять ей», – сказала она себе. Рокс всегда казалась очень разумной. И хорошо знала Ксейна. Наверное, лучше, чем сама Акслин. И Ксейн ценил это.
Внутри у неё всё сжалось, но она старалась не обращать на это внимания.
Акслин вздохнула. В последние дни происходило слишком много такого, что ей не нравилось, и на что она не могла повлиять. А ближайшее будущее предвещало ещё больше сложностей: она должна была стать связным между Дексом и его братом, при этом, не имея возможности выходить на улицу по ночам, да ещё и сделать так, чтобы за ней никто не следил.
И не видя Ксейна.
Акслин не искала встреч специально, но ей нравилось пересекаться с ним в Цитадели, хотя она и не хотела признаваться в этом даже самой себе. Целый год она ничего о нём не знала, но теперь, даже несмотря на то что отношения между ними закончились, её утешала мысль, что он где-то рядом. Даже если они не говорили друг другу ни слова, что, кстати, было даже хорошо: каждый раз, когда они разговаривали, у неё складывалось ощущение, что пропасть между ними становится ещё глубже.
«Конечно, это не имеет значения», – повторила она. Но перестать думать о том, что произошло в прошлый раз, когда Ксейна отправили в Бастион, ту крепость в Диких Землях, где растили будущих Стражей Цитадели, не могла. Она попыталась убедить себя, что их отношения сломала долгая разлука. Оба выросли и повзрослели. Всё было уже не так, как раньше.
