ожидании. И в тут узнала одного из Стражей, охранявших проход.
Сердце замерло.
Ксейн. Ксейн вернулся.
Она глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки, но, подойдя ближе к воротам, почувствовала, как растёт её неуверенность. Хотя она и искала его, чтобы потребовать объяснений, сейчас уже не была уверена, что хочет этого. Она по-прежнему была убеждена, что Ксейн имеет к этому какое-то отношение, но у неё не было доказательств. Кроме того, она не хотела давать ему повода обвинить её в преследованиях или чём-то таком.
Злилась ли она? Возможно. И всё же она была рада его видеть. Даже если в глубине души не хотела, чтобы он видел её.
Акслин на мгновение закрыла глаза, злясь на себя за то, что Ксейн всё ещё её так волнует. «Всё кончено. Прими это». Поэтому, когда она, наконец, остановилась рядом с ним, пока он проверял пропуск у человека впереди, она просто смотрела в землю, как будто они вообще никогда не были знакомы.
Но, когда Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на неё, Акслин уловила это движение и подняла голову.
Их глаза встретились. Золотые глаза Стража пристально смотрели на неё безо всякого выражения, словно он разглядывал, например, насекомое. Акслин смотрела с вызовом. «Только осмелься мне что-нибудь сказать. Давай, говори».
Но он не произнёс ни слова. Закончив проверку, он повернул голову и сосредоточился на следующем человеке в очереди.
Акслин почувствовала, что покраснела. От гнева, от смущения… она сама не совсем понимала, от чего.
«Меня это не должно волновать. Всё кончено. Всё кончено».
Впрочем, по ночам она всё ещё мечтала о нем. Днём она заставляла себя не думать, но, увы, приходить к ней во сне не могла помешать.
Акслин изо всех сил старалась сосредоточиться, вспомнить, где она и что собирается делать. Она остановилась посреди улицы и огляделась. Хотя никто, казалось, не следил за ней, на всякий случай она свернула в небольшой переулок и убедилась, что за ней никто не идёт. Выйдя с другой стороны, она направилась к укрытию Брокснана.
Это был подвал амбара, где хранили зерно. В это время года он пустовал. Не слишком удобное место и Брокснан жаловался на это каждый день, так что Акслин пришлось научиться не обращать внимания.
Она подошла к задней двери здания и достала ключ. Как она поняла, об убежище договорился Декс – охранник здания был родственником его друга или был должен ему услугу или что-то в этом роде. Акслин восхищало, с какими разными людьми Декс был знаком.
Она вошла в амбар и спустилась по лестнице. В узкой тёмной каморке пахло плесенью.
– Кто там? – послышался голос Брокснана.
– Это я, Акслин.
Наступило короткое молчание, как будто он не мог вспомнить кто она такая.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Ты опоздала.
Она вздохнула и не ответила. Брокснан лежал на койке и скучал, уставившись в потолок. Насколько она знала, весь день он практически ничего не делал. Она приносила ему книги из библиотеки, но он, похоже, не интересовался чтением.
– Декс передал посылку, – объявила она, вытаскивая вещи из рюкзака. – Еда, ещё один комплект одежды, свечи и… хм, баночка чего-то, не знаю чего.
Брокснан встал, подошёл к ней, вырвал банку из рук и открыл. По комнате распространился приятный цветочный аромат.
– М-м-м, так гораздо лучше, – сказал он, с наслаждением вдыхая.
– Ты попросил Декса принести тебе духи?! – не поверила Акслин.
– Это не духи, это освежитель воздуха. Вонь здесь такая невыносимая, что я едва могу уснуть.
Она продолжала смотреть на него, пытаясь решить, серьёзно он или шутит.
– Если повезёт, аромат ещё и тараканов отпугнет, – оживлённо добавил Брокснан.
– Очень сомневаюсь, – сказала она, покачав головой.
Он снова раздражённо фыркнул.
– Ну, в таком случае тебе придётся придумать что-то, что раз и навсегда избавит меня от них. Я не могу представить себе ничего хуже, чем эти отвратительные твари, снующие вокруг моих ног.
– О, я могу придумать и похуже, – возразила Акслин, недобро улыбаясь. – Слюнявые, к примеру. Или сосущие. Если ты так думаешь, можешь посмотреть в бестиарии. Есть один неплохой среди тех книг, что я принесла.
Брокснан нахмурился. Он закрыл флягу, но аромат ещё несколько мгновений витал в воздухе.
– Мне не нравятся бестиарии, большое спасибо. И ни одна из тех книг, которые ты мне одолжила, раз уж ты об этом упомянула. У вас в библиотеке нет романов?
– Романов? – повторила она, не понимая.
Брокснан нетерпеливо вздохнул, словно разговаривал с кем-то недалеким.
– Сказки. Легенды. Приключения…
– А. Фантазии, – догадалась она.
Помимо бестиария, она принесла ему другие книги, которые казались ей интересными: история Цитадели, история развития Цивилизованных Земель, описание целебных трав. Она, конечно, знала, что существует и художественная литература. Романы она впервые увидела в библиотеке Цитадели. Начала читать с интересом и растущим изумлением, пока мастер Приксия не объяснила, что ничего из этого не происходило на самом деле. Тогда Акслин перестала их читать. Как бы она смогла узнать об устройстве мира, если эти книги сбивали её с толку выдуманными историями?
Судя по всему, в старом городе очень любили вымышленные истории. Некоторые даже сами сочиняли их. Акслин выяснила, что в той же библиотеке есть и пара рассказов, написанных Дексом.
– Я мало что понимаю в таких книгах, – пробормотала она. – Но попрошу твоего брата выбрать для тебя несколько.
Брокснан ответил рычанием. Он снова откинулся на спину и устремил взгляд в потолок, давая понять, что разговор окончен и что он хочет остаться один.
Акслин расстроилась. Она долго терпела этого самодовольного и эгоистичного юношу – ради Декса. Но тут почувствовала, что её терпение иссякло.
– Ты мог бы меня благодарить хоть иногда, знаешь ли.
Он глянул на неё краем глаза:
– Прости?
– Ты хоть представляешь, в какие неприятности ты нас всех втянул? Из-за тебя, никчёмного балбеса, забеременела девушка, а теперь ты трусливо прячешься, взваливая всю ответственность на плечи младшего брата.
Он поднял брови и сухо ответил:
– Это ловушка.
Акслин раздражалась всё больше.
– Ты не заперт. Ты можешь выйти отсюда, когда захочешь. И катиться на все четыре стороны, мне всё равно. Меня абсолютно не беспокоит, что я больше никогда в жизни не увижу твоей физиономии.
– Нет, нет. Я имею в виду, что всё это – подстава. Оксания лжёт. Я не знаю, от кого она забеременела, но я почти уверен, что не от меня.
Акслин вздохнула. Она до сих пор помнила недоумевающее выражение лица Оксании, когда Брокснан впервые намекнул на это. Даже брат ему не верил.
– Она говорит,
