от времени пересечения фрагментов.
– Будем надеяться, – сказала я, – что никто из них не пересекается так буйно, как этот.
13
Пока Чет рассчитывал маршрут, мы с М-Ботом отправились на разведку. Этот фрагмент был самым нормальным из всех, на которых я побывала. Никаких странных трав, никаких высоченных деревьев. И даже никакой почвы. Просто добрый прочный камень. Он был темнее, чем камни Россыпи, и растрескался, будто прошел через печь, но его поскрипывание под ногами напоминало мне о доме.
Мы нашли небольшую деревянную хижину, но она была совершенно пуста. Я зашла внутрь, но тут М-Бот позвал меня. Я выглянула и увидела три летящих мимо истребителя.
– Думаю, они явились осмотреть разрушенный фрагмент, – сказал парящий рядом со мной М-Бот.
Разумно. Мы спрятались, и я испугалась было, что они схватят Чета. К сожалению, я поняла, что череполом пропал в хаосе рассыпающегося фрагмента. Это наполнило меня ощущением потери. Дубинка не представляла собой ничего особенного, но она была особой, потому что ее помог мне сделать Чет.
Когда истребители пронеслись по небу, улетая прочь, и проделали несколько маневров, я оценила их навыки. Ну… это сродни тому, как можно оценить уровень спортивной подготовки человека, наблюдая за его разминкой. Эти пилоты были неплохи, но не более того.
Если бы я могла попасть на корабль, я без проблем обогнала бы их за кратчайшее время. Но как вообще пробраться через пиратскую территорию? Нам нужно будет приземлиться и изучить следующий портал на Пути Старейших, а это никак невозможно будет сделать с пиратами на хвосте.
Когда корабли скрылись из виду, я поспешила обратно, проверить, как там Чет, – и обнаружила, что он исчез. На передней части фрагмента, рядом с местом столкновения, красовалась лишь большая куча грязи.
Грязь зашевелилась, из нее показался Чет и принялся выкапываться, – очевидно, он в нее спрятался. Чет смахнул грязь с куртки, выплюнул ее и ухмыльнулся мне:
– Не самый благородный способ скрыться, но лучше так, чем сделаться поломойкой!
– Как там с планированием? – спросила я.
– Еще пару минут, пожалуйста.
Я отошла чуть подальше, метров на двадцать, и взобралась на небольшое скальное образование неподалеку от края фрагмента. Там я выпрямилась, глядя вдаль и восхищаясь видом на разнообразные соседние фрагменты; один из них представлял собой воду, струящуюся в пустоту.
Уперев руки в бедра, я сделала глубокий вдох и невольно улыбнулась до ушей. Скад, мне это нравилось! Ощущение, которое я испытала накануне, – радость от путешествия с Четом – усилилось. Теперь я воочию убедилась, что это путешествие полезно для меня.
Исследовать чужой фронтир? Вынужденно в кои-то веки использовать свои физические способности? Бегать, карабкаться, прыгать, удирать от монстров? Мне действительно казалось, будто я попала в одну из Бабулиных историй. Где я была своей. Где все было правильно. Было действительно приятно, что моя жизнь зависела от того, сумею ли я выбраться с рассыпающегося фрагмента, а не от того, насколько хорошо я изображаю инопланетянку в Звездовиде.
Я устроилась на камнях. У моих друзей были проблемы, и я скучала по ним. Ужасно скучала. Чего бы я только не отдала за возможность разделить это путешествие с ними!
М-Бот повис надо мной, и я улыбнулась ему. У меня здесь был как минимум один друг. Я обняла его дрон и указала на фрагменты:
– Что ты видишь?
– Глыбы материи.
– Я вижу приключения, – сказала я. – Я вижу тайны и поразительную красоту. Посмотри на падающую воду. Разве она не великолепна?
– Пожалуй, – согласился М-Бот. – Как будто капельки вспыхивают и гаснут.
– Вот для этого и нужны эмоции, – сказала я. – Отчасти. Это не единственная их цель, но важная. Ты это понял?
– Нет, – сказал М-Бот. – Но возможно, приблизился к пониманию. Возможно… возможно, я не знал бы, насколько чудесны грибы, если бы не испытывал некие чувства, когда находил их. Верно?
Я улыбнулась:
– Я рада, что ты здесь со мной, М-Бот. Я знаю, что ты не был уверен, стоит ли входить сюда. Но спасибо тебе за дружбу и за то, что присоединился ко мне.
М-Бот нерешительно кивнул:
– Но, Спенса… Мне все еще грустно.
– Почему? – спросила я.
– Я провел годы процессорного времени, представляя, какой он – капитан Спирс. И вот мы встретились, и… и он называет меня мерзостью.
– Он приходит в себя, – сказала я. – Чем больше времени он проведет рядом с тобой, тем отчетливее поймет, что был не прав. А если даже и не поймет, не начхать ли? Теперь я – твой пилот. И я думаю, что ты офигенный.
– Спасибо…
– Что?
– Я сказал «спасибо». Не думаю, что это утверждение требует каких-то оговорок.
– Но ты оставил его висеть в воздухе, – сказала я. – Тебя по-прежнему что-то беспокоит.
– Ты это видишь? Но как?
– Нутром чую.
– У меня нет нутра, – сказал М-Бот. – Так что, наверное, эксперт тут ты. Но… если ты так уж хочешь знать, куда большая проблема в том, что я все еще злюсь на тебя.
– За то, что бросила тебя, когда покидала Звездовид? – спросила я.
– Угу.
– Я думала, что ты простил меня за это.
– Я тоже так думал. Но я все равно помню об этом. Это нормально?
– Это по-человечески. Иногда бывает слишком легко забыть то, что следовало бы помнить, и слишком легко помнить то, что вправду стоило бы забыть.
– Для меня это вдвойне так, – сказал М-Бот, – поскольку я в буквальном смысле слова не могу ничего забыть, пока не сотру эту информацию или, по крайней мере, не прокомментирую свой код.
Я откинулась назад, опираясь на руки, и задумалась над словами М-Бота. Скад, он многим пожертвовал – и не в последнюю очередь своим чудесным корабельным корпусом. И теперь иметь дело со всеми этими эмоциями…
– Прости меня за то, что случилось в Звездовиде, – сказала я. – Мне правда ужасно жаль. У меня чуть сердце не разорвалось, когда пришлось тебя оставить.
– Но ты все равно поступила бы точно так же снова, да?
– Да, – согласилась я. – Мне очень больно знать, что я причиняю тебе боль, но если бы я снова оказалась в подобной ситуации… да, я снова отправилась бы спасать народ Россыпи.
– Это логично, – сказал М-Бот. – Но чувства говорят другое. Как мне избавиться от этих эмоций? Я не хочу злиться. Это ужасно глупо – злиться. В этом нет никакого смысла.
– На самом деле в этом масса смысла, – возразила я. – У тебя не так уж много друзей: фактически только мы с Тором. Когда я ушла, получилось, что тебя бросили все, кого ты знал и любил.
