Лотар с удивлением посмотрел на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, если они были друзьями и убийца все еще кажется Мелету своим… Хотя он и стал причиной смерти, но десятник простил его, потому что там, как я понял, это не имеет значения.
– Кажется, понимаю, – ответил Лотар. – Но это нелогично. Если там наши проблемы не имеют значения, тогда, наоборот, можно выдать даже друга, потому что это уже не важно.
Рубос махнул рукой:
– Ну, как знаешь. Я просто предположил, что…
– Нет, – подал голос Сухмет. – Мне кажется, все дело в том, что затылок разбит. И позвоночник сломан. Слишком много энергии из-за этого вытекло. Если бы тут был маг посильнее…
– Нет, большего не добился бы и сам Харисмус, – сказал Лотар.
Сухмет поднял голову.
– Ты не знаешь его силы, господин мой. Если бы он был тут, он бы заставил не только труп, но даже камни свидетельствовать и повествовать.
Лотар вспомнил, что это была цитата из жизнеописания великого колдуна и мудреца, прозванного на Востоке Учителем Учителей.
– Ну ладно, мы и так узнали немало.
– А именно? – спросил Рубос.
– Мы узнали, – сказал Желтоголовый, – что убийца находится в городе. И у него как минимум есть осведомитель во дворце. И что, скорее всего, Мелета убили за то, что он возил что-то в замок Бугошита.
– Нужно было спросить, кому он передал сверток, – сказал Рубос.
– Это важно, конечно, но гораздо интереснее то, что события, если не ошибаюсь, не могли развиваться до тех пор, пока кто-то не оказался на развалинах замка Кибата. Вот это настоящее открытие.
– А что это может означать? – спросил Рубос.
– Еще не знаю, – ответил Лотар. – Но возможно, это ключевой момент всего дела.
Хотя каждый думал о своем и все подустали, поздний завтрак проходил активно. Аппетит у всех был на диво, и Шув только крякнул, отдавая служанкам команду в третий раз накрыть на стол. Лотар хмыкнул, увидев его волнение.
Когда все более или менее наелись, пришла пора наконец поговорить. Рубос хлопнул ладонью по стулу рядом с собой, приглашая трактирщика сесть. Шув с готовностью пристроился на кончике стула. Тогда Рубос откинулся на спинку, уже почти без аппетита кусая ломоть темного козьего сыра, и спросил:
– А помнишь, Шув, как мы галок стреляли в оврагах, а потом жарили их на костерке? Признайся, ты себе всегда самые лучшие куски урывал.
Казалось, Шув покраснел каждой своей морщиной.
– Ничего я не урывал, Рубос. Просто я готовить умел, а вы кидались на мясо слишком рано, когда оно и не поспело еще.
– Верно, ты уже тогда умел кухарить лучше всех.
Они минуту помолчали, потом Шув с чувством сказал:
– Да, хорошее было время. И все были еще живы.
– Кого ты имеешь в виду, любезный Шув? – спросил Сухмет.
– Да всех. Всех, кто из Мирама.
– Костолома, например? – спросил Лотар.
– Конечно, – ответил трактирщик. – В те времена он был совсем другим человеком. На удивление добрым и великодушным. Он женился на совсем маленькой девчонке, и у них детей не получилось. Вот он и носил, почитай, всей детворе с нашей улицы гостинцы. – Шув расплылся в улыбке. – Очень любил какие-нибудь заморские редкости. То сушеный кокосовый орех принесет, то восточную халву – пальчики оближешь.
– А не было в нем… – Сухмет замялся, – жестокости, например?
– Дрался люто, – сказал Шув, чуть прищурив глаза. – На ярмарках его специально нанимали с заезжих знаменитостей спесь сбивать. И он ни разу не подкачал. Не помню я, чтобы он проиграл кулачный бой, когда ставки были уже сделаны.
– Как же получилось, что он так изменился? – спросил Лотар.
Шув пожал плечами:
– Сам не пойму.
Лотар мельком взглянул на Сухмета. Тот поймал его взгляд и чуть прикрыл веки. Лотар давно усвоил, что такая уклончивость по восточному кодексу означает непонимание. На их общем внутреннем языке это означало, что Сухмет не чувствует собеседника.
– Может быть, – решился Шув, – все дело в том, что люди слышат этот «шепот»?
– Какой шепот? – спросил Сухмет.
– Ну, «шепотом» его называют старухи. На самом деле это, конечно, не шепот, а… – он чуть наклонил голову, как будто прислушивался к далекому звуку, – что-то непонятное. От него так тяжело, так плохо делается. И кажется, что все можно, что ничто потом тебя не будет грызть, не нужно сдерживаться или о чем-то жалеть.
– О чем жалеть? – не понял Рубос.
– Например, о прошлом. Вот как мы с тобой сейчас вспомнили былые дела.
– Понятно, – сказал Лотар. – И как этот «шепот» люди слышат? И где? И когда?
– Никто не знает, где и когда. Но когда он раздается, все сразу понимают, что это «шепот».
– Ты сам-то его слышал хоть раз? – спросил трактирщика Рубос.
– Дважды слышал, но…
– Продолжай.
– Это такое неприятное ощущение, что…
– Вот и расскажи нам, каково это – слышать «шепот»? – попросил Сухмет.
Он тихонько прихлебывал бледный отвар каких-то трав, и его прищуренные глаза блестели, как влажные темные рубины.
– Ну, как если бы тебя вдруг понесло, куда ты не хочешь. Или ты разучился понимать все, что происходит вокруг, и приходится жить в незнакомом мире. – Шув озабоченно посмотрел на восточника: – Понятно?
– Похоже на звуковое внушение, – пояснил Сухмет Лотару. – Только этот «шепот» еще снимает запреты, а вот это для меня новое.
– Да, – решил Лотар, – это уже кое-что.
– Кое-что? – Рубос хмыкнул, скептически глядя на Сухмета и Лотара. – Я скажу вам, что это такое. Это – бабские россказни для слабаков. Развели тут поганцев, вот и решили объяснить бездействие начальничков тем, что, мол, «шепот» приказывал Костолому убивать и грабить. Не верю. – Мирамец гордо выпрямился на стуле. – Каждый человек сам в ответе за свои поступки. И никакого тебе «шепота».
– И все-таки, – продолжил Лотар, – ты говоришь, «шепот» звучал в городе слабо и всего раза два. А где он звучал сильнее всего?
– Перед нападением звучал довольно сильно в замке Кванета.
– А в Кибате слышали этот «шепот»? Что говорят местные кумушки? – решил помочь ему Сухмет.
Шув покосился на Рубоса.
– Нет, в замке Кибата все получилось сразу, и никто не вспоминает никакого «шепота».
– Послушайте, что вы привязались к этому «шепоту»? – спросил Рубос.
– Потому что, – сказал Лотар, – это очень похоже на то странное чувство, которое мы испытали перед замком Кибата. И это может объяснить, почему там так странно вели себя люди.
Рубос потряс головой:
– Все равно не верю.
Лотар доверительно положил руку перед трактирщиком на стол.
– Шув, что ты можешь сказать про Бугошита?
