Как ни странно, рассказ произвел большое впечатление и на княжича. Тот слушал с полуоткрытым ртом, и на его скулах выступил очень яркий и свежий румянец. Когда Лотар рассказал о собаке, проломившей своим весом стену замка, он хлопнул себя по коленке и спросил высоким юношеским голосом:
– Ну что тут скажешь, а?
Лотар умолк. Никто не стал отвечать юноше. Даже его сестра понимала, что за рассказом Лотара должно быть еще что-то.
Бугошит же, привыкший говорить, а не ждать, кашлянул, обращая на себя внимание:
– Не знаю, не знаю. Конечно, то, как ты это увидел, чужеземец, довольно интересно, но после твоего рассказа все выглядит еще безнадежней, чем раньше. А наши действия кажутся уж и вовсе…
– Нет, что-то делать все равно нужно, – подал голос Сошур. Он привстал, но, решив, что можно говорить и сидя, повернулся к князю: – Мне кажется, ваша светлость, нужно устроить собакам ловушку. Что-нибудь такое, что позволит перебить их поодиночке.
– Боги, ну сколько можно об одном и том же? – простонал Капис. – Дело не в том, что мы не хотим перебить их, а в том, как это сделать.
Лотар постарался, чтобы никто не заметил вспыхнувшую в его глазах радость. Итак, сегодня он, кажется, выкрутился. Князь долго не выдержит, а без него никто не решится настаивать на отчете.
– И все-таки что-то предпринять следует! – взвизгнул Сошур.
– Чтобы что-то предпринимать, нужно понять, как они устроены, – сказал княжич.
Князь, как и ожидал Лотар, прикрыл наконец веки, хотя губы его остались растянутыми в полуулыбке. Но предназначена она была, без сомнения, Светоке, которая теперь не сводила с отца глаз.
– Этим и кончаются все заседания, – услышал Лотар голос над самым ухом и, повернувшись, увидел Гергоса.
Капитан мирамской стражи грустно улыбался, вблизи он казался еще более усталым, чем всегда.
– Кажется, с таким советом мы вообще никогда не справимся с собаками. – Лотар промолчал. Странно… Не должен старший офицер города так говорить, тем более здесь и сейчас. – Но другого у нас нет, и приходится…
Гергос повернулся и отошел так же неожиданно, как и приблизился к Лотару.
– Давайте заканчивать, отец очень устал, – раздался вдруг голос княжны.
Все разом замолчали. Князь действительно выглядел хуже, чем вначале. Он открыл глаза, и, хотя продолжал улыбаться, на лбу его выступила испарина, а во взгляде читалась боль. Странно, что об этом сказала Светока, а не доктор, подумал Лотар.
– Желтоголовый, что нам следует предпринять в первую очередь? – Теперь и голос князя выдавал усталость, безмерную усталость.
– Я пока не нашел ответов на вопросы, но и сами поиски еще не окончены. – Нужно было сделать так, чтобы они ни в коем случае не прекратили его расследования, не остановили его. – Но мне кажется…
Что бы такое придумать? Что же ответить достаточно безобидное и на вид довольно действенное, чтобы они стали думать об этом всерьез? Лотар поймал себя на том, что хочет почесать затылок, чтобы потянуть время.
– Мне кажется разумным попросить помощи в соседних княжествах.
К его немалому облегчению, Бугошит кивнул:
– Совсем неглупо, Тизун. Я уверен, что, даже если они потребуют плату за свои услуги, мы можем позволить себе это, а собрав армию, настоящую армию, а не дружинников каких-то, – старый вояка бросил выразительный взгляд в сторону Гергоса, – можно попробовать потягаться с этими исчадиями, какими бы неуязвимыми они ни казались.
– Нет, их силой не возьмешь, – тут же заговорил Сошур. – Нужно действовать хитростью…
– Мы окружены со всех сторон, чужеземец. – Голос князя был слабый, но он мог утихомирить любых спорщиков в этом зале.
– Нужно попытаться еще, ваша светлость.
Затуманенные болью глаза князя обратились к Гергосу.
– Мы продолжаем попытки пройти по всему периметру этого невидимого барьера, включая его морскую границу, мой господин. – Капитан мирамской стражи, что бы там ни думал о нем Бугошит, был дельным и понимающим офицером. По крайней мере, на фоне остальных. – Пока все без изменений, преодолеть его не удалось никому.
– Что-нибудь еще, чужеземец?
Внезапно Лотар увидел все, что тут происходило, совсем в другом свете. Опасность разглашения больших и малых тайн его расследования, по всей видимости, миновала, и теперь интерес князя к его мнению можно использовать.
– Тогда, ваша светлость, пусть мой доверенный друг и ваш покорный слуга посидит в библиотеке.
– Что это даст? – спросил княжич.
Лотар сдержанно улыбнулся, стараясь, чтобы его ответ никого не насторожил:
– Пока не очень представляю себе, господин, но определенно вреда от этого не будет.
В зале на мгновение наступила тишина. И тогда раздался резкий, раздраженный голос Каписа:
– Нет, это глупо. Я никого не хочу туда пускать. Это может помешать мне…
– В чем, любезный Капис? – спросил его ядовитым тоном Бугошит.
Еще минуту назад он не понимал, чего ради Лотар, который пока казался ему толковым разведчиком, хотя и чужеземцем до кончиков ногтей, решил вдруг тратить время на такое пустое занятие, но теперь, когда Капис вздумал так неловко этому препятствовать…
– Что же, пусть будет так, как этот Желтоголовый предлагает.
– Но там, там… – Капис, казалось, растерялся. – Там мои инструменты, мои вещи… Наконец, там раритеты, коим нет цены. А вы хотите, чтобы их касалась рука этого… – Лекарь бросил презрительный взгляд на Сухмета, выступившего вперед.
Старый раб отвесил очень низкий поклон. Он мог показаться униженным, но Лотар, знавший восточный этикет, понял, что этим движением Сухмет выразил презрение к человеку, своими неловкими действиями проигравшему в ситуации, которую мог спасти.
– Я свободно читаю на шестнадцати языках, господин. А с раритетами обращаюсь особенно бережно. Надеюсь, ты скоро в этом убедишься.
– Если это может помочь… – Князь даже не пытался договорить начатую фразу, он обмяк и просто дал себя унести слугам.
Все участники совета поднялись и стали расходиться. Рубос подошел к капитану мирамской стражи:
– Гергос, придется тебе проводить нас в библиотеку.
– Это вполне может сделать и Кванет, – сказал княжич, подходя к чужеземцам.
Кванет, который следовал за юношей, сдержанно, но с привычной готовностью поклонился.
– Вот и хорошо, – радостно ответил Лотар.
– Я бы с удовольствием сам показал тебе, где это находится, но… – Прачис произнес эту фразу, совершенно определенным образом давая понять, что стоит Лотару только поблагодарить его, как он останется с ними до конца.
Лотар мгновенно взвесил эту возможность. Нет, это слишком опасно для княжича.
