на незнакомца.
– Можно присесть здесь на минуту? – спросил человек, указывая на стул, стоявший с противоположной стороны столика.
– Сядьте, – после короткой паузы ответил Пётр Павлович. – Вы что-то хотели?
– Да нет, я так просто. Вижу, что вы сидите в одиночестве. Я вот тоже здесь один. Слова сказать некому. Вот и думаю о разном, – объяснил человек своё поведение.
– И о чём же вы думаете? – не удержался от вопроса Пётр Павлович.
– О будущем. О том, какая жизнь будет через много лет. О канате над пропастью.
– О каком канате? – не поняв, решил уточнить Пётр Павлович.
– Ну, о канате над пропастью. Или о мосте над бездной. Это уж кто как называет. О том пути, который надо пройти человеческой цивилизации, чтобы не свалиться в пропасть, чтобы люди не стали ни животными, ни роботами.
– Судя по всему, станут, – мрачно заметил Пётр Павлович.
– Почему вы так думаете? – с удивлением поинтересовался собеседник.
– Да вы посмотрите на сегодняшнюю мелочь. Что хорошего вы видите в них? – сказал Пётр Павлович с раздражением, но одновременно как бы приглашая человека возразить себе.
– Это зависит от родителей. Ребенок это чистая страница с прилагающимся набором красок. У каждого ребенка этот набор красок разный. Задача родителей – нарисовать, используя данный Богом этому ребенку набор красок, на этом чистом листе достойную картину. А иначе другие люди могут нарисовать что-нибудь уродливое в душе вашего ребенка. Но рисуя, будьте осторожны, чтобы своим чрезмерным и глупым усердием самим не нарисовать что-нибудь безобразное. Достойную картину в душе вашего ребенка надо рисовать очень аккуратно и нежно. Тогда и будущее будет прекрасным.
В это время официант принёс Петру Павловичу его заказ.
– Чьё будущее? – не обращая внимания на тарелки, поставленные официантом перед ним, спросил Пётр Павлович.
– Ваше. И всей цивилизации, – запросто ответил человек. – Извините, что занял ваше время. Мне было очень приятно поговорить с вами. Всего хорошего.
С этими словами странный человек поднялся и ушёл.
Пётр Павлович ещё десять минут сидел в раздумье, прежде чем приступил к пище.
Через час с небольшим Пётр Павлович вышел из ресторана, спустился на лифте и сел в свой автомобиль. Несколько минут он сидел, не проронив ни слова. Прекрасно зная характер своего хозяина, водитель Дима тоже не пытался заговорить.
– Ну, ладно… Едем сегодня домой, – наконец произнёс Пётр Павлович.
Радостно вздохнув, Дима начал движение и направил автомобиль к дому Петра Павловича.
Пётр Павлович тоже чувствовал себя более спокойным, как чувствует себя человек, который принял решение и которого больше не мучат сомнения. Но о своих решениях он никогда никому не говорил до их осуществления.
Глава 15
Рано утром, когда все ещё спали, Хартане слегка потрясла Алексея за плечо.
– Нам пора. Прощаться с хозяевами не будем, – проинформировала Хартане Алексея.
Алексей с закрытыми глазами промычал что-то похожее на «угу» и глубоко вздохнул. Потом он немного пошевелил пальцами одной руки, затем согнул и разогнул пальцы другой руки, и только после этого приоткрыл один глаз. Через секунду его взгляд стал осмысленным, и он вскочил на ноги. Быстро собравшись, Алексей застал Хартане в коридоре, полностью готовую для продолжения их путешествия.
– Хорошо спал, – констатировала Хартане.
– Да, неплохо, – подтвердил Алексей. – Даже чуть-чуть забыл, где мы сейчас находимся.
Хартане вопросительно взглянула на него.
– Но сразу же вспомнил, – пояснил Алексей. – И готов к новым свершениям.
– Тогда в путь, – сказала Хартане и направилась к выходу из здания, которое послужило им домом на эту ночь.
Алексей последовал за ней. Весь его вид выражал готовность к продолжению приключений.
Они вышли на улицу, сели в свой автомобиль, отъехали в сторону джунглей и поднялись в воздух. Хартане направила машину на запад.
– Долго нам ехать? – спросил Алексей, как будто они двигались по шоссе, а не по воздуху.
– Через сорок минут будем у цели, – уверенно ответила Хартане.
Алексей через окно разглядывал виды местности, которые менялись внизу. Хартане о чём-то сосредоточенно думала.
Через какое-то время Алексей увидел, что джунгли кончились. Появились поля, равнины вперемешку с небольшими лесами. Периодически под автомобилем проплывали небольшие города.
И вдруг появилась широкая река с тёмно-серой поверхностью воды. Река была спокойная, движения воды на её поверхности не было заметно. Вдоль одного из её берегов в противоположных направлениях двигались небольшие лодки, на каждой из которых находилось от одного до десяти человек. В нескольких километрах к северу виднелись многочисленные здания, причём самые массивные из них располагались по высокому берегу реки в пятидесяти метрах от края воды. Эти шестиэтажные старые огромные здания, похожие на дворцы, располагались в шеренгу по берегу реки и казались издали сплошной стеной, отделявшей город от реки.
Именно к этому городу после приземления и направилась машина, в которой находились Алексей и Хартане.
– Это Ганг? – поинтересовался Алексей, чтобы удостовериться в своих предположениях.
– Да, в географическом понимании, – подтвердила Хартане. – А в культурологическом понимании правильно говорить «Ганга». Это река, спустившаяся с неба на землю, священная река.
– И город священный? – улыбнувшись, спросил Алексей.
– И город тоже, – без тени улыбки ответила Хартане. – Это Варанаси, один из семи древнейших индийских городов. Индусы считают его самым древним городом на Земле, в котором люди живут непрерывно с момента его основания.
– Ниру живёт в этом городе? – Алексей догадался, но хотел услышать подтверждения.
– Да, здесь, – ответила Хартане и, подумав секунду, добавила. – Надо запомнить некоторые особенности поведения среди индусов. Ничего нельзя у другого человека брать и отдавать левой рукой, левая рука считается нечистой. Только правой рукой. Все храмы надо обходить по часовой стрелке, чтобы ближе к храму была правая рука. Левой рукой до храмов и до людей дотрагиваться нельзя. Нельзя протягивать ноги в направлении какого-либо человека. Нельзя обижать коров.
– Да, про коров я знаю, – весело сказал Алексей. – Попробую не перепутать руки, хотя я и левша.
– Да, перепутать нельзя, – многозначительно ответила Хартане. – Индусы добрые и терпеливые люди, но их культуру и религию надо уважать, особенно в священном городе. Это лучший способ сохранить здоровье.
На берегу реки была наложена груда дров. Вокруг неё стояли около десятка людей. Один из этих людей подошел вплотную к дровам, склонился над ними и быстро отошёл назад. Внезапно появился огонь, и вся груда дров превратилась в огромный костёр.
– В такую жару они ещё и огонь разводят, – удивился Алексей. – Что у них, пикник на лестнице у реки?
– Нет, – ответила Хартане. – Это кремация. Лучшим местом для своей смерти индусы считают священный город Варанаси. Они специально приходят или просят родственников принести их сюда, чтобы здесь умереть и быть кремированными. Тогда они смогут изменить свою карму и в будущей жизни иметь более хорошую судьбу, чем в завершающейся жизни.
Алексей, не отрываясь, смотрел на огромный костёр на лестнице на берегу реки.
– В смысле? Там сейчас сжигают покойника?
– Ну, да, – размеренно подтвердила свои слова Хартане. – Эти лестницы, спускающиеся к воде, называются «гаты».
