Не прошла она и двух шагов, как застыла, а незаконченная фраза замерла на губах.
Мне потребовалось несколько расплывчатых сонных мгновений, чтобы понять случившиеся. Моргая, я смотрела на фейри, стоявшую с разинутым ртом в дверях, а потом стала складывать пазл.
Заботливая возня у огня. Новизна шнуровки моего платья. Смущение при виде моей наготы.
Если Эйр стоит прямо передо мной, тогда кто… кем оказалась та фейри, что раздела меня?
Еще никогда усталость не покидала меня так быстро. Я вскочила на колени, а ненастоящая Эйр подпрыгнула. Ее движения менялись так быстро, что зрительно уловить ее образ было невозможно, пока она не оказалась прямо за спиной у настоящей Эйр, дверь перед которой теперь была плотно закрыта. Руками она заслонила взгляд настоящей Эйр, и секундой позже фейри без сознания рухнула на пол, а у меня даже не появилось лишней секунды, чтобы вовремя простынями прикрыть свою наготу.
Я открыла рот, приготовившись закричать, но меня опередил кэтсуга.
Мун, издав оглушительный вопль и пролетев через всю комнату с выпущенными когтями, вцепился в грудь двойника Эйр. Вместе они спутанным клубком свалились на пол, позволив мне, не обращая внимания на изначальные порывы, сделать то, что действительно могло мне помочь. Я выудила из-под матраса кинжал с дьявольским лезвием и выставила его перед собой.
Свет пламени из камина отразился в лезвии, направившись лучами на катающихся передо мной существ.
Действительно существ, потому что с кэтсугой на полу боролся – и, надо сказать, проигрывал – не простой двойник Эйр.
А демон.
– Уэйлан! – Как только его имя слетело с моих губ, хватка моей руки на рукояти клинка ослабла.
Демон бросил на меня взгляд из-под полосующих его когтей и прорычал:
– Будь так любезна, отзови своего демона, или ты собралась позволить своему проклятому питомцу разорвать меня на кусочки?
В горле застрял смешок, когда он назвал Муна демоном, но я его подавила. Хлопнула в ладоши и опустилась на колени, приказав кэтсуге отпустить свою жертву.
После еще нескольких минут уговоров Мун наконец согласился отцепиться от демона. Кэтсуга отошел к моим щиколоткам, обвив их и задержавшись взглядом на своей добыче.
Шерстка зверя взъерошилась, а состояние Уэйлана было ужасным. На его предплечьях появились глубокие порезы. Царапины на лице стали свидетельством попыток Муна выцарапать демону глаз. Одну из этих царапин Уэйлан промокнул вытащенным из кармана накрахмаленным белым платком.
Глядя на них, сразу становилось ясно, кто выиграл этот бой.
Я благодарно посмотрела на Муна, а про себя отметила, что нужно осыпать его похвалой, как только Уэйлан уйдет. Элви оказалась права, когда сказала, будто мне повезло, что он выбрал меня. Может, мне так и не придется использовать дьявольский кинжал до тех пор, пока это создание рядом со мной.
– Ну? – спросила я, пока Уэйлан продолжал, надув губы, похлопывать царапины. – И зачем же ты ворвался в мою комнату, выдав себя за служанку? Надеюсь, с ней все будет в порядке, потому что, если ты убил Эйр, мы можем закончить наш разговор прямо сейчас: я не собираюсь тебя выслушивать, что бы ты ни хотел мне сказать.
Уэйлан наконец удостоил взглядом неподвижную фигуру настоящей Эйр, распластавшейся на полу лицом вниз.
– Она очнется, как только я уйду, и даже не вспомнит о произошедшем.
– Ужасно удобно, – сказала я, скрестив руки на груди. Я держала кинжал на виду, поворачивая его между пальцами так, чтобы на нем плясали отблески огня. – Особенно удобно для похитителя. Полагаю, ты за этим пришел? Забрать меня?
– Забрать тебя? Нет. – Уэйлан внезапно позабыл о своих ранах и, выпрямившись, посмотрел на меня. – Я пришел, чтобы принести свои самые искренние извинения.
– Извинения?
– За то, что предал тебя, – произнес он, на секунду понурив голову. – Знаю, я говорил тебе, что не намерен приводить сюда принцев, но мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
– И от чего же демон не смог отказаться?
– От свободы.
Между нами зависла пронзительная тишина на пару мгновений.
– Ладно, тебе повезло, потому что это единственная причина, по которой я могу тебя простить.
На лице демона отразилось изумление, когда я, швырнув кинжал на кровать, упала на спину рядом с ним.
– Так легко меня прощаешь? Почему?
В груди замерло чувство растерянности.
– Я бы тебя и за меньшее предала, – призналась я. – Освободиться от вечного рабства, что ж… – И снова окинула взглядом лежащую без сознания на полу служанку. – Никто не может тебя в этом винить, даже я.
Уэйлан на мгновение потерял дар речи, а я воспользовалась этой возможностью, чтобы натянуть простыни на свои самые интимные места, но в последнюю секунду остановилась. Может, я и была готова простить демону его предательство, но это не означало, что он больше не заслуживает наказания смущением.
Когда я снова смерила демона взглядом, он уже полностью овладел собой.
– И что теперь? – спросила я. – Теперь, когда ты свободен, полагаю, ты больше не собираешься служить принцам?
– Если честно, Делф… – произнес он и осекся. Его слова, возможно, впервые прозвучали неуверенно. – Я не знаю. Но одно я знаю точно, – сказал он, снова склонив голову. – Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, просто позови, и я приду.
– Ты мне этого не должен, – сказала я, хоть и привстала от этих слов. Услуга, которую задолжал такой демон, как Уэйлан, может пригодиться. – Не я тебя освободила.
– Нет, – сглотнув, произнес он. – Но ты была моим другом, а я тебя предал. Я предлагаю это в надежде, что мы хотя бы не станем врагами.
От его слов у меня в уголках глаз собрались слезы. Дважды за одну ночь мне предлагали щедрые дары те, от кого я меньше всего их ожидала.
– Но… я же фейри. Ты ненавидишь фейри.
– Наполовину фейри, – поправил он, и искра в глазах ящероподобного демона больше всего походила на признак испытанного им умиления. Сегодня мне об этом напоминали уже во второй раз, но теперь не в качестве оскорбления. Он снова посмотрел на меня, но уже не отвел взгляд при виде выставленных напоказ моих изгибов тела. – Знаешь, я и правда удивлен, что ты не злишься.
– Стоило бы рассердиться. – С этими словами я откинулась на мягкие подушки: после того, как схлынул адреналин, усталость накатила снова. – Но вместо этого мне хочется поблагодарить тебя.
Не рассматривая своего друга, я заметила, как он напрягся.
– За что?
После моего вздоха, полного чувства вины, последовал ответ:
– Из-за тебя и твоего предательства мне придется вернуться домой.
Глава восемнадцатая
Делфина
Случилось невозможное: фейри Аварата нашли лазейку в Элизию, в Звездный двор.
Человеческий мир, несомненно, обречен, но мое эгоистичное желание все-таки должно исполниться. Благодаря Уэйлану и принцам, которых он привел сюда, я снова увижу Сола.
Рискнула заключить сделку с фейри, и в кои-то веки она приносила результат!
Мое настроение заметно улучшилось, когда странный, более яркий свет звезд оповестил о наступлении утра. Эйр очнулась, как только Уэйлан ушел, и, в подтверждение слов демона, ничего о нем не помнила. Она решила, что стукнулась головой о дверь, когда входила внутрь, и, приглушенно выругавшись, вышла, оставив меня наедине с чистыми простынями – о нападении напоминала только шишка на ее голове.
С приходом принцев дворец погрузился в непривычное уныние. Оно подталкивало большую часть придворных фейри прятаться в тени, тихо перешептываться, склонив головы, но об этом не стоило беспокоиться. Мне было все равно, ведь теперь появилась возможность беспрепятственно исследовать дворец.
