клочок суши посреди Сейдозера.
– Гляди туда, – указал пальцем Георгий. – Ты тоже это видишь? Его ж там не было вчера!
Немного правее от них был остров, густо утыканный, словно игольница, высоченными стройными соснами. Коле подумалось, что сверху он, должно быть, похож на огромного летучего змея с длинным хвостом.
– Возможно, в сумерках не заметили…
– Ну я-то точно не слепой. Не было его там, говорю тебе!
У Коли засосало под ложечкой. Сначала неизвестное существо у палатки, природу которого не смог объяснить даже дед, теперь – этот появившийся из ниоткуда, точно в том же месте, что и во сне, остров. Хотелось вернуться домой.
Долго искомая путниками лесная чаща, окруженная тихой водой, будто звала их в свои объятия. Коля словно слышал ее голос. «Сюда… Сюда…» – шептали деревья. Да и небо, казалось, прокладывало солнечную дорожку к темному берегу. «Не похоже, что там кто-то живет», – подумал Коля.
– Ладно, – после долгого молчания произнес Георгий. – Главное, чтоб обратно не пропал из виду… А пока мне нужно рыбки поудить немного. С пустыми руками негоже в гости ходить, как говорится…
Старик направился расчехлять свой спиннинг, а Коля остался на берегу озера, словно завороженный. Опомнился только тогда, когда мимо носа пролетела блесна. Она плюхнулась в воду, нарисовав на ней раздувавшиеся круги, а после вернулась, рассекая пространство, – снова и снова.
– Я все же думаю, что это был медведь, – сказал Коля, повернувшись к деду.
– Может, медведь, а может, и нет…
– Есть еще варианты?
– Мець-вуйнас. По-вашему – снежный человек.
– Я думал, о нем только по телеку говорят, – с грустью усмехнулся Коля, напрочь сбитый с толку.
– Ты сказал, он пытался вход открыть за молнию. Медведю такое несподручно.
– Почему именно снежный человек? Почему не кто-то другой?
– Он ушел и не тронул нас. Мець людям зла не делает, коли ему не угрожать. Ему интересно стало, что в палатке, вот и полез. Ну а ты его спугнул. Медведь бы вряд ли так тихо смылся. Да и кто-то другой тоже так просто бы в покое не оставил.
– Я удивляюсь, как он твоего храпа не испугался, – буркнул парень.
– Погоди, вот доживешь до моих лет! – засмеялся старик. – Так, хорош! Рыба не клюет.
Георгий пошарил в карманах, достал пару десятирублевых монет и кинул в воду.
– Чтоб улов был, – пояснил он.
– Рыбе твои деньги замусоленные не нужны.
– Помалкивай, Фома неверующий!
Простояв так на берегу около часа, дед поймал несколько хариусов и даже одного окуня, что его очень порадовало. Он принялся потрошить блестящих на солнце рыбин, не отходя от воды.
– Слушай, пора выдвигаться, – наконец произнес Георгий, отмывая руки от липкой чешуи.
– Тут плыть-то минут пять от силы.
– А что? Хочешь вброд пройти? Валяй! Говорят, можно!
– Все шутки шутишь, да? – наигранно улыбнулся Коля.
– Без них не проживешь!
Путники достали из походного рюкзака надувную лодку и развернули ее. Георгий вручил внуку механический насос.
– У меня нога отвалится целый день качать! – возмутился Коля.
– Чем богаты, тем и рады! – развел руками дед. – Не боись, быстро управимся!
Поначалу Коля нехотя вдавливал грушу в землю, однако вскоре вошел во вкус.
– Хорош! Теперь я. – Георгий остановил внука и сам принялся за работу.
– Слушай, дед, Васьки нет на этом острове, я уверен!
– Нам Оця скажет, где его искать.
– Его там тоже нет!
– Остров мы нашли, значит, и шамана найдем! Не мешай, а то уже дышать нечем!
Через некоторое время лодка была готова. Путники сложили палатку и убрали весь раскиданный на месте стоянки мусор. Коля пошарил в рюкзаке в надежде найти хоть какие-нибудь остатки былой роскоши. И таки наскреб на самом дне целую горсть шоколадных конфет.
– А сладенького на десерт твой снежный человек не взял. – Он развернул темно-синий фантик.
– Они совсем не пахнут, поэтому и не заинтересовали нахлебника, – сказал Георгий. – Голый сахар!
Однако Коле маленькие батончики пришлись весьма по вкусу, и его голодный желудок довольно заурчал. Дед аккуратно перетащил лодку на воду, а после погрузил в нее все имеющиеся вещи.
– Когда тронемся, чтоб ни звука! Понял? – строго проворчал Георгий. – Не вздумай орать.
– Почему я вдруг должен закричать?
– Леший тебя знает! Привидится чего – так и раскроешь рот.
Дед с внуком отплыли от берега и медленно направились к Могильному острову. Им предстояло проделать путь длиною всего лишь в несколько десятков метров. Георгий с усилием греб и время от времени глядел то на гладкую поверхность Сейдозера, то на внука. Он мысленно благодарил высшие силы за то, что они дают непрошеным гостям беспрепятственно добраться до нужного места, и молил небеса, чтобы они позволили им вернуться домой.
А Коля наблюдал за приближающейся лесной чащей и думал, не слишком ли поздно они спохватились. Или вдруг Василий уже дома? Тут он заметил, как нечто мелькнуло под водой, рядом с лодкой. Сердце быстро заколотилось. «Только давайте без этого», – Коля ожидал наткнуться на какое-нибудь чудовище. Это оказался всего лишь окунь: он наворачивал круги возле непонятного движущегося предмета. Однако через мгновение чья-то когтистая рука схватила крупную рыбину за брюхо и утащила под воду.
Коля в страхе округлил глаза и резко повернулся к деду. Хотел было открыть рот, чтобы предупредить старика об опасности, но тот опустил весло и приставил к губам указательный палец. «Молчи», – Георгий будто и сам заметил кого-то. Он полез в карман и вытащил оттуда золотое колечко, а после с размаху швырнул его подальше в воду. Что-то ударилось о дно лодки, и она закачалась из стороны в сторону так, что большой походный рюкзак, лежавший на борту, чуть не свалился в озеро.
Коля с ужасом посмотрел на воду, потом – на деда. «Молчи», – вновь напомнил старик плавным жестом, ухватился за второе весло и изо всех сил погреб к острову.
Когда лодка уткнулась носом в густые заросли, путники стали выбираться на сушу, что оказалось не так легко. Они то и дело поскальзывались на мшистых камнях, пытаясь не угодить прямиком в воду вместе с вещами. Коля нечаянно пнул ногой лодку, отчего она отплыла от берега на полметра.
– Ну-ка тащи обратно, – строго прошептал Георгий.
Парень попытался дотянуться до лодки рукой, но сообразив, что это не поможет, решил зацепить ее сапогом. Как только он коснулся борта, надувная шлюпка дернулась еще на полметра назад.
– Не лезь дальше! – чуть громче скомандовал старик.
Коля взобрался на берег и в страхе глазел на воду. Георгий отыскал неподалеку длинный сук и после долгих ухищрений все-таки пришвартовал резиновое корыто к берегу.
– Да помоги же! – произнес он, пытаясь затащить лодку на сушу. – Нельзя оставлять ее на озере!
Путники тянули шлюпку на остров, однако что-то усердно пыталось им помешать. Кто-то тащил ее на себя. Георгий пробухтел сквозь одышку:
– Вот зараза!
