уплетать съестные припасы. Он глядел на простирающуюся зеркальную гладь, в которой отражался огненный закат, обжигающий воду своим пламенем. Его ноги стали тяжелыми, а стопы пульсировали от пройденных километров. Несмотря на то что парень ни разу не бывал в этих окрестностях, окружающие пейзажи показались ему до боли знакомыми. Не их ли он видел в своих пугающих снах? На дно не этого ли озера его тянули костлявые руки мертвенно-бледной девушки?
– Мы костер разводить не будем? – спросил Коля у деда.
– Здесь этого делать нельзя. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
Коля съежился при мысли о том, что придется целую ночь мерзнуть.
Вдруг на Сейде показалась лодка с двумя фигурами на борту.
– Гляди, у кого-то все только начинается. – Коля указал на движущиеся силуэты.
– Браконьеры… Эти-то еще ладно, а некоторые оленей прямо здесь стреляют.
– Мы вроде как тоже тут нелегально…
– Оно-то верно… Но у нас дельце поважнее, чем у тех товарищей, будет.
Изредка с озера доносились голоса. Коля подумал, что так будет даже спокойнее засыпать в незнакомом лесу. Водное полотно потихоньку сливалось с охраняющими его сопками, и скоро уже мало что можно было разглядеть. Поэтому ничего не оставалось, кроме как забраться в палатку и забыться крепким сном – или хотя бы попытаться это сделать.
– Капец, неудобно! – ворчал Коля, ерзая в спальном мешке.
– Хорош вертеться! – буркнул Георгий, мечтавший поскорее заснуть. – Сразу видно – в армии не служил!
Коля закрыл глаза и попытался успокоить мысли, которые, словно ошалелые, метались в голове. Однако какой-нибудь камешек или сучок под лопатками или поясницей постоянно заставлял его ворочаться. Коле сначала было слишком жарко, и он расстегнул тугую молнию. Потом – слишком холодно, и он снова застегнулся. И вот беспокойный ум вроде как утих, но тут на всю палатку раздался протяжный старческий храп. Коля ткнул деда в спину – неприятная уху симфония затихла. Но только на полминуты.
«Нужно выбраться подышать», – подумал Коля. Но как только он принялся выползать наружу, раздался голос:
– Не смей выходить! Ну-ка ляг!
И тот послушно рухнул обратно. Через час мучений туман сновидений все же одолел уставшего путника.
– Помоги мне… – доносилось вдалеке.
Коля открыл глаза.
– Помоги мне… – снова услышал он.
Парень медленно и аккуратно, стараясь не разбудить храпящего Георгия, выбрался наружу. Обдало ночным холодом. Глаза не находили источника звука.
– Сюда… Сюда…
Коля повернулся вправо и заметил какое-то движение на поверхности озера. Будто чья-то голова выглядывала из-под воды.
– Я совсем замерзла, Коля… – слабо протянул женский голосок.
Коля подошел немного ближе, пытаясь понять, что происходит, и увидел, как вдали ему машут две костлявые руки. Он решил, что девушка тонет и зовет его на помощь. Однако через минуту осознал: она просто плавает в сиянии бледной луны. И вроде как даже ему знакома.
Не желая снова быть утопленным, как в том сне, Коля хотел было вернуться в палатку, но не мог пошевелить ногами.
– Ну зачем ты так, Коля?.. Бросил меня в сером Питере, а я теперь одна среди множества безразличных душ…
Она подплывала к берегу. Ее голос лился мелодией нежной скрипки:
– Я совсем не хотела, чтоб ты уезжал от меня… Мы бы могли все исправить… Я же тебя любила, Коля… Только тебя…
Стройная фигура постепенно вырастала из тихой воды. Коля отчетливо различил лицо своей давней подруги. Его сердце наполнялось теплотой и спокойствием. Он жаждал обнять и согреть Настю, укутать ее толстым спальным мешком.
– Я не хотел оставлять тебя… Но ты же сама меня оттолкнула… – прошептал он.
– Я осознала свою ошибку, любимый…
Девушка потянулась к парню тонкими пальцами. Длинные черные волосы распластались по поверхности воды, большие темные глаза изображали покаяние.
– Коля, я нашел остров! – вдруг откуда-то сбоку раздался голос Георгия, и Коля увидел густой хвойный лес посреди огромного озера.
– Дедушка, подожди! Я сейчас! – ответил он.
Но когда Коля повернулся обратно, Насти и след простыл. Только круги на воде.
С минуту он стоял как вкопанный, пока не услышал звук скребущих по его куртке когтей, который становился все громче. Коля пытался обернуться, чтобы понять, в чем дело. Однако существо двигалось одновременно с ним, прячась за широкими плечами. Парень крутился до тех пор, пока он не свалился на землю. И проснулся…
Коля резко открыл глаза, соображая, где сейчас находится. Как только рядом зазвучала очередная дедовская «песня», сразу же смекнул, что к чему. Однако в проигрышах между куплетами снова услышал, как кто-то скребется в палатку.
Сердце замерло. Следовало бы задержать дыхание и затаиться, но громкий храп давно уже выдал «партизан» с потрохами. Коля ничего не мог разглядеть сквозь довольно плотный материал. Кто-то пытался проникнуть в палатку.
Коля на ощупь начал искать фонарик, который как раз таки должен был находиться рядом. Схватив нужный предмет, он прислушался. Вдруг Коля различил звук ползущей собачки на молнии. Он резко включил фонарик и истошно заорал, изо всех сил толкая деда:
– Вставай! Я говорю, вставай!
Георгий вскочил как ошпаренный.
– А! Где?! – закричал он, ошалев сильнее внука. Резко вытащил из кармана складной нож и со всей дури ткнул им прямо в спальный мешок. Лезвие прошло насквозь. Немного придя в себя, сморщенной от яркого света физиономией Георгий повернулся к Коле:
– Ты че, одурел? Ты меня покойником сделаешь!
– Кто-то в палатку лезет!
– Не ори! – Дед влепил внуку подзатыльник.
Наступило молчание. Георгий долго оглядывался по сторонам, пытаясь различить хотя бы снующие тени, но никаких признаков движения снаружи не наблюдалось. Он потихоньку потянул за молнию. Не высовывая головы, осмотрел территорию. Никого. Даже тогда, когда дед наполовину высунулся наружу.
– Ты своими воплями и так кого можно было разогнал! – пробубнил Георгий, закрывая палатку.
– Кто-то пытался залезть внутрь! – испуганно протараторил Коля.
– Ну так в следующий раз просто закрой свой рот! Иначе здесь и пропадем!
Всю оставшуюся ночь путники не сомкнули глаз. Дед сидел с недовольной миной и молчал, вслушиваясь в тишину, внук ворочался в раздумьях. Из палатки никто из них так и не вышел до наступления рассвета.
Когда Георгий и Коля с первыми лучами солнца вылезли из своего пристанища, то увидели печальную картину: вся их провизия была поедена, а куски раздербаненной фольги и различных пакетиков разбросаны по земле.
– Зачем ты оставил рюкзак с едой снаружи? – возмутился Георгий.
Коля виновато отвел глаза в сторону, не найдя весомых аргументов в свое оправдание. Дед хотел было прочитать нотацию, но его внимание привлек непонятно откуда возникший
