в одну сторону, затем в другую. Кроме мёртвых рыцарей, все остальные тела принадлежали трупоедам. Она покачала головой.
— Его здесь нет!
Маленет двинулась дальше по дороге.
— Тогда, по всей видимости, он сбежал.
— Нет, — заявила Лхосия, всматриваясь в разрушенное здание. — Могильная стража никогда бы не позволила ему покинуть свой пост. Это было бы изменой, — она снова заметалась среди тел, переворачивая их и разочарованно качая головой.
Готрек разочарованно заревел и они резко развернулись в его сторону.
Трупоеды заставили его отступать. Им не удавалось нанести ему удар, поэтому они просто использовали преимущество в численности, швыряя себя на тела павших и опадая на Истребителя оползнем из кулаков и костей.
— Нам нужен этот ключ, — заявил Трахос, осматривая окружающую их ужасную мешанину. — Ты уверена, что его нет среди трупов?
— Конечно, — пробормотала Лхосия. — но это бессмысленно.
Раздался ещё один полный вызова рёв, когда толпа падальщиков отпихнула Готрека ещё на пару шагов.
Вот так ты и умрёшь, раздался самодовольный голос из фиала. Забитая, как скотина, в немыслимой глуши, в забытой богами сторожке. Достойный конец для таких, как ты.
Маленет прошипела проклятье. Подняв взгляд, она оглядела ворота и полуразрушенные здания по обе стороны от них. В них вели несколько дверей, какие-то разбитые, несколько целые, но все заляпаны кровью.
— Любопытно, — пробормотала она.
— Что? — переспросил Трахос.
— Можешь дать мне ещё несколько минут? — она кивнула в сторону Готрека. — Можешь помочь этой грязной свинье сдержать их ещё немного?
Мгновение он молча смотрел на неё, явно подозревая какой-то подвох. Затем пожал плечами и пошёл через пламя, зачиная новый гимн. Маленет догадалась о логике его мыслей — лучше быть рядом с руной, чем застрять со смертоносной альвийкой. Это не имело значения. Пока он мог купить ей несколько минут.
Как только дорога озарилась вспышками азиритского волшебства, Маленет бросилась к ближайшему гулиному трупу и опустилась рядом с ним на колени, выхватывая кинжалы
— Он уже мёртв, — сказала Лхосия, в замешательстве глядя на альвийку.
Маленет проигнорировала её, вонзив кинжал в грудь покойника. Раздался глухой треск и грудина разошлась, открыв блестящую мешанину внутренностей.
Лхосия в отвращении пробормотала проклятье и отвернулась.
Ты не можешь сделать это, прошипел голос её мёртвой госпожи. Что ты о себе возомнила? Ты совсем глупа? Думаешь, сможешь совершить кровавое таинство лишь потому, что наблюдала за мной, когда это делала я?
Маленет сунула руку в рану, схватила ещё тёплое сердце, а затем выпрямилась, вырвав его из костяной клетки в брызгах багрянца.
«Я делала кое-что большее, чем просто смотрела на тебя, моя госпожа, — подумала она. — Ты считала меня тупым инструментом, но я всегда готовилась, всегда планировала тот день, когда займу твоё место».
Кровь ещё текла, когда она начала резать сердце, вбивая в мышцу замысловатые сигилы, каждая из которых была вписана в символ её возлюбленного, кровожадного властелина, Кхаина. Как только они покрыли каждый дюйм сердца, она выкрикнула заклинание, и орган начал тлеть, дым потёк у неё между пальцами.
Мгновение ничего не происходило. Маленет выругалась. Возможно, она просто была дурой, пытаясь молиться Кхаину таким поспешным, неряшливым образом.
Ты абсурдное создание. Если бы ты действительно училась у меня, то знала бы, что…
Маленет вскрикнула и откинулась назад, выгнув спину, когда пыл Кхиана пронзил её. Она засмеялась в экстазе. Кровавый обряд сработал. Мощь бога тряханула её с такой силой, что она закричала Лхосии: — Помоги мне! Держи сердце!
Видения затопили её разум и на мгновение все её мысли смешались. Вот она ехала бок о бок с гордыми воинами, сжимавшими копья и вымпелы, врываясь в битву на славных скакунах. Их цвета были ей незнакомы, а язык был древним, ни в одном из шайишских языков или наречий она не слышала ничего похожего.
Всадники были совершенно непохожи на рыцарей, которых Лхосия называла Могильной стражей, но окружающие пейзажи были знакомы. Всадники ехали по той же дороге, что и она сейчас — магистраль из костей, протянувшаяся через Сумерки. Затем всадники вскрикнули, увидев впереди сторожку. Здание было по-прежнему целым, не было заметно ни единого следа пожаров. Назад к воротам мчались какие-то фигуры, но они опоздали, застигнутые врасплох нападением. Всадники отбросили копья и достали мечи, рубя убегавших, прежде чем тем удалось бы добраться до подъёмного механизма.
Затем они ворвались в саму сторожку, и начали сражаться с защитниками, поджидавшими их внутри — разношёрстной толпой диких варваров с морщинистыми лицами, сжимающими дубинки и ножи. При взгляде на них Маленет почувствовала прилив ярости. Кто они такие, что посмели украсть землю у Гончих Динанна.
Дикари сражались отчаянно, но они многократно уступали в числе, и это стало делом нескольких мгновений, прежде чем их сбросили со стен и разрубили на куски.
Однако в сторожке обнаружился ещё один человек, безоружный, но явно родич варваров. Когда началась резня, он рванул прочь, бросившись к двери у основания башни, и скрылся внутри, захлопнув дверь за собой. Маленет, возмущённая, бросилась в его сторону, но прежде чем она успела добраться до двери, кровь наполнила её зрение и она тяжело упала на землю.
— Что случилось? — воскликнула Лхосия, уставившись на альвийку. Жрица помогала держать сердце, её лицо скривилось в гримасе отвращения, пока кровь из органа стекала у неё по рукам. — Что ты делаешь?
Маленет зажмурилась, сбитая с толку, слова «Гончие Динанна» всё ещё эхом отражались в её голове. Что это значит? Сторожка снова лежала в руинах, пламя облизывало её стены. Не было никаких признаков ни гордых наездников с их скакунами, ни дикарей, с которыми они сражались. Она понятия не имела, кем могли быть эти воины, однако видение Кхаина сказало ей всё, что ей нужно было знать. Дверь, захлопывание которой она видела в видении, по-прежнему оставалась на месте, без изменений, с кровавыми отпечатками на ручке и наваленными трупами на пороге.
— Он там! — выдохнула она, выпуская сердце и устремляясь к двери. Кровавый обряд лишил её сил и ошеломил, но и вместе с тем привёл в восторг. Он соединила свою душу с Кхаином! Она всё ещё чувствовала, как в её пульсе бьётся его сила. Он махнула рукой, подзывая Лхосию. — Твой привратник трус. Он прячется.
Раздался оглушительный взрыв из воплей и треска кости, когда Готрек и Трахос проломились обратно через ворота, рубя и кромсая серую волну. Трупоеды не уступали бешенством Готреку, не обращая внимания на ужасающие раны, пока пытались продрать себе путь через своих мёртвых сородичей.
— Здесь! — закричала Маленет. — Открой дверь!
Готрек даже с шага не сбился. Он срубил гулю голову, увернулся от
