когтя, врезал лицом его обладателя в дверь, снеся её с петель, а затем развернулся и снова бросился в схватку, кровь шипела на руне в его груди.
Одновременно с падением двери, на Маленет бросилась фигура, но альвийка, двигаясь с быстротой и лёгкой грацией, увернулась, а затем схватила нападавшего за воротник, заставив его остановиться.
Это был тот самый человек, которого она видела в видении. Он взвыл и попытался убежать, стоило ему увидеть легионы трупоедов, атаковавших Готрека и Трахоса.
Маленет не могла так уж винить его за это. Твари действительно представляли собой внушающее ужас зрелище. Впрочем, и сочувствовать ему склонна не была.
— Ключи — живо! — рявкнула она ему в ухо, подтаскивая его к себе и прижимая один из клинков к горлу человека.
Он потянулся к ремню к ремню, срывая связку ключей, и дрожащей рукой поднял их перед собой
Маленет выхватила их и выпустила его. Мужчина тотчас устремился прочь, вниз по дороге. На мгновение альвийка подумала, не метнуть ли ему кинжал в спину, но затем решила, что это станет пустой тратой доброго оружия, и отвернулась.
— Трахос! — крикнула она и швырнула ему ключи.
Тот замер на середине удара и поймал их.
Маленет недоверчиво покачала головой, устремляясь в схватку. Было такое чувство, будто на неё опрокидывается огромная братская могила.
Трахос рванул прочь, оставив её вдвоём с Истребителем. Готрек теперь использовал свою голову как булаву, его лицо стало совершенно багровым и покрытым осколками от черепов и зубами. Когда он бросил взгляд в её сторону, то в его глазах она не заметила ни единственного признака узнавания. Он был подобен зверю в безумной кормёжке, когда прорезал и прорубал себе путь сквозь неисчислимые серокожие толпы.
Маленет хватило лишь нескольких минут, чтобы осознать всю тщету сопротивления. Их просто было слишком много. Порезы почти мгновенно покрыли её ноги и руки, когда пожиратели плоти слепо накатывали на них, задушенные собственным числом.
— Отступай! — выдохнула она, хотя и осознавала, что Истребитель слишком далеко, чтобы мог её услышать.
Она уже собиралась последовать собственному приказу, когда твердь под ней пошатнулась, едва не сбив её с ног. Ей пришлось сильно постараться, чтобы не свалиться на дорогу, когда та пришла в движение.
— Трахос! — закричала она. — Ему удалось!
Маленет отступила, подняв кинжалы, пока дорога перед ней поднималась, опрокидывая на альвийку гулей, равно живых и мёртвых. Ей пришлось прыгать и уворачиваться от падающих со стен и скатывавшихся с дороги тел. Казалось, что безмозглые ужасы просто не были в состоянии осознать происходящее, по-прежнему пытаясь завалить Готрека на землю, даже когда та уходила у них из-под ног. Но в то время как десятки пожирателей падали бросились к Маленет, множество оставшихся отступили тем же путём, что и пришли, ускользнув с глаз.
— Готрек! — взревел Трахос, вновь появляясь на дороге и начиная пробивать себе путь к Истребителю.
Впрочем, последний был слишком занят, круша черепа и расплёскивая мозги, чтобы услышать.
— Готрек! — повторил Трахос, хлопнув рукой по плечу Истребителя.
Готрек обернулся, рыча, как бешеный пёс, и замахнулся топором, собираясь рассечь Трахоса. Лишь в последний момент он заколебался, заметив, наконец, что земля под его ногами поднимается.
— Человеческий отпрыск! — выдохнул он, ухмыляясь сквозь кровь.
Всё больше трупоедов врезалось в них, когда они, наконец, развернулись и начали торить себе тропу в сторону Маленет. круша падалюг и добравшись до поручней как раз в тот момент, когда часть дороги под ним стала крайне отвесным склоном.
— Возвращайтесь! — крикнула Маленет, выбираясь на ровный участок.
Лхосия уже была там, с удивлением глядя на невероятное зрелище.
Когда сторожка качнулась назад и шестерни завертелись, дорога взмыла в воздух.
Готрек и Трахос пролетели, а не прошли последние несколько футов, просто спрыгнув вниз, и приземлились рядом с Маленет, кашляя и отдуваясь.
Пока она помогала им подняться, вокруг продолжали валиться трупоеды, врезаясь в поверхность дороги со страшными хрипящими стонами. Маленет разобралась с первыми двумя, её кинжалы неистово метались туда сюда, кромсая серую плоть. Затем к ней присоединились оправившиеся Готрек с Трахосом, занявшиеся оставшимися гулями.
По мере того, как дорога поднималась всё выше, она начала меняться. Железные и костяные стойки раздвинулись, вытянувшись подобно пальцам руки, превращаясь в веер. Прошло несколько секунд, а затем Маленет рассмеялась, догадавшись, какую форму принимает дорога. Участок дороги, поднявшийся в воздух, на высоту почти пятьдесят футов, создал часть сложной скульптуры — пару древних клёпаных крыльев с такими же спиральными отметинами, которые Маленет заметила в храме.
— Мотылёк? — спросила она, оглядываясь на Лхосию.
Жрица же с удивлением взирала на преображение дороги. Впервые с тех пор, как она нашла останки своей семьи, что-то, казалось, сумело затмить собой её горе.
— Предвестник, — кивнула она. — Ждёт здесь с древнейших дней. Готов служить.
Маленет резко дёрнулась в сторону, чтобы срубить ещё парочку трупоедов, свалившихся на их сторону крыльев.
— Очень красиво. Но, думаю, нам не стоит слишком уж долго предаваться восторженному созерцанию.
Готрек кивнул. Он тяжело дышал и с ног до головы покрыт кровью пожирателей плоти. Обычно, после подобной жестокой схватки, он казался довольным собой, сейчас же с яростным выражением на лице уставился на руну в груди.
— Готрек? — окликнула его Маленет, пытаясь вырвать из задумчивости.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться на ней, но даже тогда, казалось, он явно думал о чём-то другом.
— Он пытается… — дуардин покачал головой, выглядя всё более раздраженным.
— Кто пытается что? — поинтересовалась Маленет. И в лучшие времена Истребитель был угрюмым, но теперь он выглядел и вовсе сбитым с панталыку.
— Проклятый Гримнир, — буркнул Готрек и хлопнул мясистой рукой по груди, закрывая лик бога-убицы. — Пока я сражался, потерявшись во славе битвы, руна дала мне свою силу.
Она кивнула.
— Это пра-золото. Огненные убийцы не забивают их в свои тела просто для удовольствия. Ты это знаешь. Эта руна делает тебя сильнее с тех самых пор, как ты забрал её у ложи Унбак, — он покосилась на груды трупов, подняв бровь. — И прежде ты не жаловался.
— Но Гримнир всё ещё пытается пролезть мне в голову! — он ещё крепче сжал руну, как будто хотел вырвать её. Он говорил сам с собой в той же степени, что и с Маленет. — Всё ещё пытается изменить меня.
Готрек убрал руку от груди и, яростно сдвинув брови, уставился на руну.
— Он пытается превратить меня в себя. Каждый раз, когда я использую эту клятую штуковину, становится только хуже, — Готрек снова ударил себя в грудь. — Выкуси, Гримнир! Я — Готрек, сын Гурни! И я хочу
