глазами.
Юрген ощутил сильный источник маны и двинулся прямиком к нему.
Солнечный кролик петлял, разбрызгивая горячую ману. Она шипела на ветках и растворялась в воздухе, не успевая падать на землю. Этого зверя было очень сложно зацепить, он никогда не останавливался.
– Я не могу уследить за ним, – пожаловался Юрген. – Он то запрыгнет на дерево, то спрячется в густой листве.
– Нужно сделать ловушку и ждать, когда он в неё угодит.
– И долго придётся ждать?
– Не знаю. До тех пор, пока не стемнеет или пока он не скроется из виду. Другого выхода нет, разве что…
– Разве что?
Глеб пожал плечами.
– Можно попробовать использовать твою ману в полную силу.
На лице Юргена отразилась досада. Это было слишком опасно.
– Ты не сможешь взять новое задание, пока не поймаешь этого кролика, так ведь? – спросил Юрген.
– Верно, – кивнул Глеб. – Если хочешь закончить дело быстро, придётся рискнуть.
– Тогда отойди подальше от меня. На всякий случай.
Юрген осторожно прикоснулся к медальону, ощущая кончиками пальцев слабые разряды маны. Сжал ткань – и тут же отдернул руку, испугавшись силы, которая готова была вырваться наружу.
– Всё в порядке, – произнес Глеб, – давай ещё раз.
– Если бы ты чувствовал, что внутри меня, ты бы меня не подбадривал.
– Если бы ты знал, сколько времени люди тратят, чтобы поймать этого несчастного колика, не тянул бы резину, – парировал Глеб.
Юрген прикоснулся к медальону, задействовал ману. Из него тут же вырвался красный луч и устремился в сторону солнечного зверя. Луч постоянно менял направление, словно дрожащая стрелка компаса, указывающая, в какой стороне находится кролик, пока не сужался и не стал похож на едва заметную ниточку, связывающую шарф и кролика.
– Честно признаться, я ожидал немного другого, – удивленно произнес Глеб.
– А я даже не понял, что произошло.
– Наверное, ты теперь связан с маной кролика. Попробуй на него как-нибудь подействовать, чтобы остановить.
Юрген сделал над собой усилие, напряг ману. Кролик на мгновение остановился, упал каплей света на траву.
– Смотри! – воскликнул Юрген. – Кажется, получилось!
Глеб не отводил взгляда от медальона Юргена, откуда тянулась ниточка маны. Должно быть, это источник его силы.
– Давай кое-что проверим, – предложил Глеб. – Действительно ли ты связался с кроликом маной.
– Как?
– Очень просто. Заранее прошу прощения, Юрг.
Глеб больно ущипнул его за руку, отчего тот выкрикнул протяженное «а-а-й». Кролик подскочил с места, как ошпаренный, и тут же снова упал на землю.
– Да, – удовлетворенно кивнул Глеб. – Теперь сомнений нет, что твоя мана влияет на ману кролика.
– Больно! – пожаловался Юрген.
– Извини, но это был самый простой и действенный способ.
Юрген недовольно фыркнул, прикоснулся к медальону, оборвав ниточку маны. Кролик оставался лежать на земле.
– Принесешь малеконский спирт? – Глеб обратился к Юргену. – Он нужен, чтобы добыча не растеряла ману по пути к источнику.
– Он у нас в кладовой? – уточник Юрген.
– Да.
– Хорошо! – воодушевился он. – Я скоро буду!
Юрген вернулся в деревню спустя полчаса и ещё несколько минут стоял возле огромного дерева, безуспешно пытаясь войти внутрь. Всё-таки он ещё очень плохо контролировал ману.
– Ты тот самый мальчик с невидимой маной? – услышал Юрген. Он обернулся: за его спиной стоял взрослый человек, тело которого было наполовину покрыто кошачьей шерстью. Вдобавок от него шёл неприятный затхлый запах, как от домашнего животного.
– Да-а, – неуверенно протянул Юрген. – А вы кто?
– Я здесь живу. Кстати, совсем рядом с вами, чуть выше, чем вы с Глебом. А по утрам я наблюдаю, как вы вместе уходите по своим делам.
– Зачем?
– Зачем? – удивленно переспросил странный человек. – От скуки. Я уже и не помню, когда в последний раз кто-то заглядывал ко мне в мастерскую. Да и у самого теперь уже сил нет никаких искать новые ингредиенты для работ.
Странный человек прикоснулся к сухой коре и, сделав привычным легким движением отверстие в дереве, пригласил Юргена войти внутрь.
– Глеб говорил, что подкинет мне помощника на днях. Я ему так благодарен за то, что он мне помогает. Он очень славный парнишка.
Юрген растерянно кивнул. Для приличия он решил спросить имя странного человека.
– Все называют меня Ральфом, – ответил тот. – Я работаю над необычными вещами, вроде твоего медальона, поэтому если тебе что-нибудь понадобится, можешь обращаться ко мне.
– Вы что-то знаете о моём медальоне?
– Ничего, – улыбнулся Ральф. – Только то, что это необычная вещь. Вчера возле источника об этом узнали, наверное, все.
– Прошу прощения за неудобства, я на самом деле не хотел никого тревожить.
– Да что ты! Тут люди наконец-то встрепенулись. Никто до этого и не задумывался, что в мире существуют такие же создания, как мы. Что существуют кролики, физнаи, финды за нашими пределами – мы знали. Но чтобы люди, и не в нашей деревне! Для нас это было открытием. Я бы с тобой хотел поговорить, узнать побольше. Из какой ты деревни родом? Она ведь точно отличается от нашей? Определённо отличается!
Юргену стало до того неловко от общения с этим странным человеком, что он решил оборвать разговор.
– Р-рад был знакомству, но мне нужно идти, – заикаясь, проговорил он. – Я передам Глебу, что вы ему благодарны.
Открыв входную дверь, Юрген быстро направился к кухонному столу и, напугав физная, схватил бутыль с зеленой жидкостью. Пил, пока не поперхнулся от нахлынувшей боли во рту.
«Отвратный лекорс», – подумал Юрген. Утолив голод, не теряя времени, он открыл кладовую, достал спирт. Он был так взволнован, что принимает участие в настоящей охоте. Опустошив ещё одну бутыль лекорса и пылая радостью, он выскочил на улицу. Пробежал несколько метров, пока не почуял знакомую ману. Это был Глеб. Его легко можно было заметить даже за километр. В руках у него сиял кролик: это маленькое прыгучее солнце без проблем осветило бы половину деревни, если бы в нем ещё теплилась жизнь.
– Давай спирт! И Жди меня! Я к источнику, – быстро проговорил Глеб, пробегая перед Юргеном, – пока из этого кролика не выгорела вся мана. Светит-то будь здоров!
Спустя несколько минут, запыхавшись и весь в поту, вернулся Глеб. У него на лице играла улыбка.
– Дали целых три бутыли маны! Завтра пойдем и купим нормальной еды на вечер и не будем хлебать лекорс, который еще с прошлой недели стоит.
– Дали ману в бутылях? Разве она материальна? – удивленно спросил Юрген.
– Раствор, если так можно назвать. Берут жидкость, которая может вместить в себя очень большое количество маны, насыщают его. У нас в деревне всё покупается за бутыли.
Отдышавшись, Глеб зашел домой и проглотил сразу две бутыли лекорса. Он упал
