— Уважаемые жители и гости города. В связи с надвигающейся волной купание на всех пляжах запрещено. Управление гражданской обороны и защиты населения предупреждает: не подвергайте неоправданному риску жизнь и здоровье. Руководителям кварталов принять меры по недопущению смерти и чрезвычайных ситуаций в Центральном, Железнодорожном и Промышленном районах. Спасибо за внимание!
Да, у Голоса было своеобразное чувство юмора. Так сказать, на очень большого любителя. Что интересно, говорился этот бред всегда с такой серьезной интонацией, будто диктор и сам верил в сказанное. Но важно другое — шла волна.
Первым сорвался Крылатый. Хотя ему было проще всего — стоило лишь спланировать с крыши прямо во двор. К тому же, он находился уже в боевой трансформации. С другой стороны, дома у пацана располагались удивительно неудачно — главное здание большой буквой П, а еще четыре крохотные трехэтажки, занимали остальное пространство квадрата. Соответственно, и во двор вели четыре входа. Вот он и соскочил первый готовиться.
Я тоже не стал заканчивать разговор жестоким вердиктом, уйдя по-английски. Извини, Алиса, но тут каждый сам за себя. Пробежал по пыльному чердаку, спустился по лестнице и буквально вихрем пронесся по пролетам, оказавшись во дворе.
Мне с домами повезло больше. Высотой в три этажа, как и во всем городе. Вот только самих домов лишь два, к тому же они здоровенные, оба буквой П. Входов во двор тоже, соответственно, пара. Поэтому отражать волны гораздо легче. Все окна первого этажи я забил досками и забаррикадировал мебелью из квартир еще в первую неделю и за тылы не беспокоился. Новички понимают, что их сила актуальна лишь в первый час, когда Голос дает им основной бонус.
Я проверил ловушки возле выходов из двора. Выходов для меня, для остальных это были вполне себе интересные входы в мое царство. Ловушки приходилось подпитывать раз в два дня, иначе они вяли, колючки осыпались, соответственно падала поражающая способность.
Скинул всю одежду, оставив только трусы и кроссовки — исподним запасся, а вот штаны было жалко, других таких не нашел, к тому же карманов море. По поводу кроссовок тоже повезло. Стопы единственное место, которое мое превращение почти не меняло. Разве что окрашивало в другой цвет.
Взял в руку пистолет и на мгновение, на краткий миг, закрыл глаза. По телу пробежало легкое возбуждение. Такое всегда бывало перед переходом в боевую трансформацию. И вот уже кожа стала темнеть, наливаться ядовито-зеленым цветом. Потом она загрубела, пропали поры, зато по всему телу начали вырастать шипы.
Я как-то взглянул на себя в подобном состоянии, чуть не обделался. Страшный, как атомная война. Представляю, что чувствовали новички, видя такое чудовище. Внушительнее казался разве что Слепой. Точь-в-точь Пинхед из «Восставших из ада». Но проблемы негров, в данном случае новичков, шерифа не волнуют. Пусть боятся. Тут им не детский сад. У нас была только одна цель, пережить волну. И всех, кого она принесет. Остальное уже частности.
Со стороны боковых улиц, выходящих на главную, послышался шум набегающей воды. Значит, началось. Я метнулся в укрытие, выпуская из свободной руки длинную колючую лиану. Ну что, малыши, добро пожаловать в квартал Шипастого!
Глава 2
Вариантов для обороны имелось два. Первый, засесть в подъезде дома у главной улицы, чтобы был небольшой обзор на дорогу, через которую располагался квартал Крылатого. Второй, сделать тоже самое, но только уже смотреть на квартал Психа.
Хотя, в лицо его называли Крикун, но наша компашка с главной улицы нарекла Психом. Ладно, ладно, я сказал, а все подхватили. Нет, ну а что? Он постоянно какой-то взбудораженный, неряшливый, даже по меркам Города, будто с «колес» не слезает. И бог с ним, если бы орал только во время боевой трансформации, способности у всех разные, так он бывает и ночью голосил. Странный тип, короче.
Поэтому я расположился так, чтобы смотреть на владения Психа. В Крылатом был уверен, он парень боевой, как минимум с одной суперспособностью, которой и крошил всех в фарш. Через него ни один новичок не пролезет. А вот от крикастого хрен знает, чего можно ожидать. Он сам признавался, что пару раз уже чуть не умер. А с каждым разом волны были все сильнее.
Вообще, странные эти волны. Все всегда слышали шум воды, будто море ласкает гальку, но когда волны заканчивались, асфальт был сухим. Рассмотреть же ничего не представлялось возможным. Вместе с волнами всегда приходил туман.
Вот и сейчас, окутав плотным облаком две второстепенные улицы, мгла почти подступилась к моим владениям. Будто раздумывала, ползти ли дальше? Серой взвесью она клубился, навевая тоску. Говорили, что в туман нельзя долго смотреть, иначе и без того дышащий на ладан разум помутится окончательно. И еще, туман рождал их.
Каждый раз, когда из серой мглы выходили новички, я облегченно вздыхал. Казалось, что эта мерзость сделала свое дело. И я не нужен туману. Вот и теперь, немного поколебавшись, хмарь выплюнула новичка.
На этот раз первым первым претендентом на владение моим кварталом стала девушка. Ну, это я так, из чувства природной тактичности. На самом деле такая вполне себе женщина хорошо за сорок. В застиранном коричневом костюме, который был моден лет двадцать назад, собранными в пучок волосами и бежевых балетках с потертыми носами. Лицо приятное, но уставшее. Такое бывает у женщин, затюканных работой, детьми и тупым мужем. И еще она боялась. Хотя вот тут как раз ничего удивительного.
Я чуть подался вперед, придерживая старую деревянную дверь. Вот еще интересно, я точно помню, что у домов двери всегда стальные, домофонные. В Городе же вместо них были массивные деревянные створки, давно и щедро залитые краской непонятного темного цвета. Еще и трехэтажки. Если бы не современные магазины, я бы подумал, что мы застряли в другом, уже не существующем государстве.
К примеру, здесь никогда не встречались пластиковые окна. Мне на эту странность указал Крыл. Смешно, конечно, но пацан умудрился прищемить себе пальцы щеколдой, о чем долго и в красках рассказывал. И только потом я вспомнил, что да, есть ведь вполне обыденные стеклопакеты. Точнее были, где-то там.
Еще во всех квартирах, которые я обыскивал, да и Крылатый тоже, мы не нашли ни одного мобильника или компьютера. Даже старого второго Пентюха или Нокию 3310, которой можно гвозди забивать. Простые дисковые телефоны встречались. Толку-то. В них даже гудков не было. Эх, ладно, чего-то я все не о том.
Женщина меж тем шла неторопливо, не проявляя своих способностей. Я редко видел людей, которые в боевой трансформации оставались людьми. Из всех знакомых таким был разве что Псих. Это плохо, не знаешь чего от новичка ожидать. Голос хоть бы информацию какую-нибудь выдавал, типа: Элеонора — стреляю раскаленной плазмой, страстная в постели, тридцать пять лет, не замужем. Горячая штучка во всех отношениях. Так хрен там, дождешься от него.
Но что меня смутило еще больше всего, женщина обошла мои ловушки. Зараза, как?! Выглядели они, как самые обычные крохотные кустики, прямо на проходе. Будто бабуля с альцгеймером вышла сажать растения у подъезда и чуток перепутала место. И посадила кусты с едва виднеющимися колючками не под окном, а возле узкой тропинки. А кустики хорошие, рабочие. Перешагнешь, шипы сами потянутся к тебе, а если заденешь… Будет много крови.
Она же обошла кусты вдоль стены дальнего дома с отвалившейся штукатуркой. Ну да, ЖЭУ у меня так себе, буду менять. Ох, не нравится мне это. Очень сильно не нравится. новичков и правда готовят, что ли?
— Хоз-з-зяин квартала! — позвала она. Интересно, заикалась от природы или от волнения? — Выходи на бой.
Женщина стояла возле перекошенной качели и пары разноуровневых облезлых турников — всего, что осталось от детской площадки. Разглядывала врытые в землю покрышки-клумбы, в которых, наверное, когда-то росла герань. И ждала.
Ага, сейчас, бегу, волосы назад. Город меня многому научил. К примеру, честные и справедливые здесь умирают первыми. Как говорила Шапокляк, хорошими делами прославиться нельзя. Нет, дорогуша, если хочешь меня искать, придется постараться. Побродить по кварталу, позаглядывать в подъезды. У тебя есть всего лишь час, пока ты сильная. Потом будет мое время.
