Мне вдруг стало смешно.
— Граф, видимо, был в отчаяньи относительно дочки, раз выбрал себе такого зятя…
Воины не выдержали и захохотали.
— Что за непочтение к священному ритуалу?! — рявкнул таракан, вытаращив глаза еще больше обычного.
Вояки с усилием попрятали ухмылки. Я тоже сделал покер фейс, сунул руки в карманы и зашагал чуть живей.
— Слышь, а что за силу-то у нас мерить будут? — спросил я у молодого воина.
— Ну как это какую. Магию, конечно. Будут определять, какой тип, к какому клану вас отнести, ну и все такое.
— Здесь есть магия?.. — озадаченно спросил Олег.
— Само собой, — ответил молодой.
— Ну так у нас-то ее нет! — сказал Олег.
— Ее откроет место предназначения, — объяснил рыжебородый. — В вашем мире она заблокирована, и нужно пройти процедуру открытия силы…
— Умолкли все, я сказал! — снова проорал таракан, и мы дружно заткнулись, как двоечники на задней парте.
А потом к шуму моря постепенно примешался гул человеческих голосов.
Когда мы наконец-то взобрались на вершину холма и я взглянул вниз, у меня аж дыхание перехватило.
У подножия виднелось что-то наподобие котлована, выложенного серым камнем. По краю этого котлована располагались гигантские статуи зверей, похожих на горгулий. Глаза у статуй горели яркими красными огоньками. А вокруг котлована в несколько рядов выстроились всадники: воины в причудливых доспехах, мужчины в кожаных одеждах и женщины с вырезами до самых сосков и в струящихся по крупам лошадей платьях.
И самая красивая из них сейчас смотрела на нас. Светлые волосы убраны в скандинавские косы, лазурный костюм с золотым поясом тесно облегал стройную фигуру.
Я присвистнул.
— А вот на такой я может и женился бы, — проговорил я.
— Какая же ты все-таки сука, Кораблев!.. — прошипела Ленка, уставившись на меня испепеляющим взглядом.
— Спускаемся! — скомандовал наш хриплый капитан очевидность, и мы тронулись к котловану.
Людской гул прекратился. Сотни глаз устремились на нас.
А мы шли навстречу нашей новой жизни.
Ну а что теряться-то? В конце концов, все это выглядело даже любопытней, чем запланированный отдых в бунгало.
И тут я вспомнил, как они до этого говорили о всего трех «пригодных».
— Слушай, а если вдруг у кого-то магия не откроется? — тихо спросил я у рыжебородого.
— Лучше даже не думай об этом, — так же тихо ответил он.
Глава 2. После черной полосы начинается задница
Когда нас подвели к котловану, я испытал что-то похожее на недоброе предчувствие. В голове почему-то возникла картинка, как нас всех спихивают копьями на дно этой каменной ямы, а притворяющиеся статуями твари прыгают вниз и начинают жрать всех подряд.
Но вместо этого нас пересчитали по головам и принялись запускать по одному в яму.
Первым оказался сутулый тощий паренек с дорогущими часами. Его подтолкнули в спину, и бедняга начал неловко спускаться по наклонной плоскости на дно под сотнями любопытных взглядов. По тому, как парень озирался по сторонам и втягивал голову в плечи, я понял: он чувствует себя голым посреди оживленного города.
И тут глаза каменных зверюг ожили. Они засветились зеленым, а парень с криком дернулся всем телом, будто его током шибануло…
А в следующее мгновение котлован наполнился сизой дымкой. Никакого запаха от этого сценического эффекта не было, но дыма появилось столько, что он клубами повалил из чаши. Раздались одобрительные возгласы, зрители довольно заулыбались друг другу.
Я осторожно протолкнулся из середины очереди к ее началу, где сейчас стоял мой рыжебородый знакомый, и тихо спросил:
— Слушай, это значит, что все хорошо?..
— У парня открылся редкий вид магии — иллюзия, — охотно пояснил мне воин.
Сутулый паренек, растерянно улыбаясь, между тем выбрался из котлована. Громкоголосый таракан прорявкал ему что-то величественное и накинул новоиспеченному магу на плечи лиловый плащ. Потом пареньку подвели вороного коня, от которого бедолага в ужасе отшатнулся, как черт от ладана.
— …Отныне тебя принимает клан Великого тумана! — провозгласил таракан, в то время как подбежавшие к парню воины пытались решить накладочку с транспортом.
— Следующий! — выкрикнул таракан, и в котлован на подгибающихся ногах двинулся Валерка.
Он только начал спуск, когда глаза статуй засияли, а из котлована повалил ярко-красный дым.
— Нихрена себе чудеса пиротехники, — вырвалось у меня.
А вокруг все пришло в движение.
Я видел изумление и восхищение на лицах. Кто-то из местных, стоявших неподалеку, громко воскликнул:
— Вот это сила!..
Валерка растерянно крутил головой, робко улыбаясь своей немножко дурковатой детской улыбкой.
— Повезло парню — в королевский клан попадет!.. — выдохнул мой информатор.
Я удивленно взглянул на Валеру. Кто бы мог подумать, что в этом невезучем по жизни, нескладном парне скрывается какая-то особая магическая сила!..
В какой-то момент мне стало даже немного досадно, что это не от моего появления все так задымило.
А потом я понял, что веду себя, как завистливый мудак.
Валерке здорово досталось в той, прошлой жизни. У него не ладились отношения с людьми, его без конца использовали и предавали абсолютно все, кому он доверялся. А доверялся он безоглядно каждому встречному. И билеты на этот отдых купил ему я, чтобы хоть как-то поддержать, потому что Валерка в очередной раз пребывал в глубокой депрессии и опять был на мели.
Я взглянул на него еще раз — и улыбнулся.
Валеру выводили из котлована. Валере на плечи набросили красный бархатный плащ, как какому-нибудь рыцарю! И в этот момент мой приятель совершенно точно не чувствовал себя неудачником. На лице у него было написано смущение и радость.
Он стал кем-то значимым, кем-то важным.
И, черт возьми, я был рад за него!
Он был добрым, порядочным парнем. И наконец-то судьба решила хлопнуть его по плечу.
— Следующий!.. — рявкнул таракан, и к котловану подтолкнули меня.
Внутри все похолодело. Я расправил плечи и на ватных ногах направился к котловану. Сердце заколотилось так, что казалось еще немного — и я выплюну его нахрен.
Какая сила окажется у меня?
Я невольно помедлил у начала спуска. Взглянул в недоброе личико оказавшейся рядом каменной твари.
И сделал шаг вниз.
Под подошвами противно заскрипел песок. На каждый шаг я немножко проскальзывал вперед и слышал этот раздражающий звук.
Я спускался все ниже, но ничего так и не происходило.
А на меня со всех сторон смотрели сотни любопытных глаз. Я шел, ничего не происходило, а на меня таращились, как на зажатый промеж стекол препарат под микроскопом.
Все мое смущение и волнение отлетело в сторону. Волна раздражения, смешанная с гневом, ударила мне в голову.
Наверное, примерно то же самое испытывают звери в зоопарке, прежде чем кинуться на решетку своей клетки.
Я ступил на дно этого проклятого ведьминого котла, а никакого удара током или дыма не было и в помине. Огромные каменные твари равнодушно смотрели своими огненными глазами. И такими же равнодушными становились лица людей, которые еще десять минут назад с живым любопытством глядели на меня.
Как так-то?!
— Поднимайся! — крикнул мне таракан. — У тебя нет никакой магии, ты — пустой. Следующий!..
У меня аж в ушах зашумело.
Не может быть.
Да как так-то? У какого-то дрища с эксклюзивными курантами на грабле, значит, магия есть. У Валерки — есть. А у меня — нету?..
— Эй, не стой там попусту! Поднимайся, говорят тебе!.. — снова услышал я хриплый голос.
И сотни глаз вокруг. Снисходительные улыбки. Сожаление, разочарование на лицах.
Я будто очутился в одном из своих кошмаров, где сначала оказываешься голым посреди оживленной улицы, а потом опускаешь глаза и понимаешь, что все смеются не из-за того, что у тебя видно, а потому что ты — как классическая древнегреческая статуя с черенком в два сантиметра.
