головой Настя – жена Дмитрия Ивановича. – Боюсь, что на Луне твоему хозяину будет не до тебя!
– Ничего, что-нибудь придумаю, – тот улыбнулся. – Приставлю к нему кого-нибудь из младших лаборантов. А, брат, как тебе такая идея? – произнёс Дмитрий Иванович, смеясь и подмигивая своему любимцу, который уже понял, что речь идёт о нём, и поэтому вскочил с места, радостно глядя на него. – Будешь себя хорошо вести?!
– А давайте, я за ним присмотрю! – неожиданно предложил их четырнадцатилетний сын, сидевший тут же за столом и с интересом слушавший беседу родителей.
– Ты?! – удивилась мать.
– А что? Это хорошая идея! – подключился Дмитрий Иванович. – Думаю, Лёше будет интересно побывать на Луне! К тому же ещё и полезно: побудет, так сказать, на передовой битвы человеческого интеллекта с загадками природы-матушки! Почувствует сопричастность к научным исследованиям. Любой подросток в его возрасте мечтает о подобном приключении! Ну, и за Блэком присмотрит, само собой.
– А как же занятия в школе? – вяло сопротивлялась мать. – Ведь до летних каникул ещё целый месяц?
– Я позвоню его классному руководителю, – сказал Дмитрий Иванович, задорно подмигивая сыну, лицо которого засветилось от радости, понимая, что вопрос уже решён, – и поговорю с ним. Класс у них не выпускной, а программу, которую пропустит за это время, мы с ним подтянем, и он сдаст её, когда вернётся обратно.
Таким образом, всё было решено. Следующие два дня были потрачены на различные приготовления и улаживания Дмитрием Ивановичем текущих дел, а в среду они уже все втроём: отец, сын и их четвероногий питомец вылетели вечерним рейсом во Флориду.
***
В аэропорту их встретил помощник доктора Кэмпбелла и, разобравшись с багажом, они направились в отель, где для них предварительно уже был забронирован стандартный номер. День выдался насыщенный событиями, поэтому наши герои, наскоро поужинав принесёнными официантом холодной говядиной с овощным рагу, без дальнейшего промедления отправились спать.
На следующий день, проснувшись и позавтракав, они все вместе отправились к доктору Кэмпбеллу на машине, которую тот предусмотрительно прислал за ними с самого утра. Он лично встретил их на проходной и, тепло поприветствовав Дмитрия Ивановича, повернулся к мальчику, с улыбкой протягивая руку:
– Меня зовут мистер Вильям Кэмпбелл, или доктор Кэмпбелл, как Вам будет удобней, юноша. А Вы, нужно полагать, эмм…
– Алексей, мой сын, – подсказал Дмитрий Иванович.
– Очень рад с Вами познакомиться, Алексей! – закончил свою фразу новый знакомый.
– Спасибо! – ответил мальчик. – Мне тоже приятно познакомиться с Вами, мистер Кэмпбелл.
– А это и есть тот самый кобель, о котором Вы мне говорили? – спросил доктор, не без интереса разглядывая Блэка. – Внушительный пёсик, ничего не скажешь!
Пёсик, как выразился Вильям Кэмпбелл, действительно был внушительный. Блэк являлся ярким представителем своей породы кане-корсо или, как её ещё называют, итальянский мастиф. Рост его составлял шестьдесят семь сантиметров в холке, и весил он почти пятьдесят килограмм. Это была крупная собака, обладающая ярко выраженной рельефной мускулатурой. Пёс являлся потомком Древнеримских боевых собак и выглядел, без преувеличения, весьма впечатляюще!
– И как же зовут этого красавца? – доктор потянулся к собаке с явным намерением погладить.
Блэк, до этого спокойно реагировавший на чужака, увидев, что тот протягивает к нему руку, немного подался в сторону; верхняя губа у него задрожала, беззвучно обнажив белые клыки. Доктор Кэмпбелл тут же отдёрнул ладонь обратно, и мгновение спустя собака уже снова спокойно приняла безразличный вид.
– Зовут нас Блэк, – произнёс Дмитрий Иванович, присаживаясь и успокаивающе поглаживая своего любимца по голове. – Но мы не любим, когда к нам прикасаются.
– Это я уже понял, – процедил доктор Кэмпбелл и добавил, как прежде, дружелюбно. – Ну что ж, в таком случае они с Алексеем могут пока прогуляться по парковой зоне, а мы с Вами обсудим наши дела.
И мужчины направились вглубь территории.
***
Два дня пролетели незаметно, потому что дел перед полётом было невпроворот. Необходимо было учесть бесчисленное количество нюансов: запастись провизией, оборудованием, одеждой, техникой, дать множество различных распоряжений и так далее, и так далее. Ведь излишне говорить о том, что если чего-то необходимого на Луне вдруг не окажется под рукой, то «сбегать в соседний супермаркет», как мы это обычно делаем, будучи на Земле, не получится.
И вот наступила суббота – день, когда они должны были отправиться на космическом корабле в полёт. Старт был назначен на пять часов после полудня, с космодрома Флорида.
Это не было рядовым событием даже для взрослых, что уж тут говорить про четырнадцатилетнего подростка: полёт в космос! «Вот сейчас они сядут в космическую ракету и отправятся в путешествие на другую планету!» – эта мысль сильно будоражила воображение мальчика.
Но на его удивление, всё прошло достаточно буднично. После медицинского осмотра и инструктажа, их, в составе группы из двух десятков людей, привезли на стартовую площадку и разместили в кабине ракеты, предназначенной для космонавтов. После того, как все заняли свои разгрузочные кресла, начался обратный десятиминутный отсчёт. Технический персонал покинул кабину, герметичные двери были закрыты, и им оставалось только ожидать старта.
Наконец, на табло замигали красные цифры, и в ушах космонавтов раздался бесстрастный голос, громко чеканивший: «Десять, девять, восемь, семь…». После того, как прозвучала цифра «один», послышался мощный нарастающий гул включившихся реактивных двигателей, и все, кто был внутри, почувствовали ощутимый толчок, когда ракета оторвалась от Земли.
Возможно, кто-то бы мог подумать, что наши путешественники на этой ракете и полетят прямо на Луну, но на самом деле это не так. Это был лишь многоразовый транспортный пилотируемый космический корабль, задача которого была доставить космонавтов и груз на орбиту, где их уже ожидал межпланетный космический гигант «Уран». Построен этот корабль был здесь же в космосе, ибо поднять подобного исполина с Земли, при современном уровне технологий, не представлялось возможным.
Загрузка «Урана» длилась уже месяц. Каждый день ракеты стартовали с космодрома, разгружались и возвращались обратно, чтобы доставить на орбиту очередную партию. Этот процесс подходил к концу, и уже ночью «Уран» должен был отправиться на лунную базу.
Примерно полтора часа потребовалось нашим путешественникам, чтобы достигнуть пункта своего назначения. Оказавшись в невесомости, люди отстегнулись от разгрузочных кресел и начали совершать осторожные движения руками и ногами, чтобы попытаться переместиться в требуемом направлении, согласно полученного на Земле инструктажа.
Алексей со смехом смотрел на Блэка, который, не понимая, что происходит, старался совершать привычные движения. Как только его отстегнули от разгрузочного кресла, он попытался вскочить, вследствие чего мгновенно устремился вверх и тут же встретился с потолком, ощутимо к нему приложившись. Взвизгнув – не столько от боли, сколько от неожиданности – он ещё не успел оправиться от первого удара, как тут же устремился вниз. Остаётся только догадываться, сколько ещё различных поверхностей пёс опробовал бы своей головой, если бы ему на
