Влево, вправо. Крушитель со свистом рассекает воздух. Вперёд.
Позади кричит от боли сектант, отхвативший технику, которая предназначалась мне.
Закрутить Крушитель, заплетая чужой меч и сближаясь с новым врагом.
Мгновение мы глядим глаза в глаза, а затем я оказываюсь за его спиной, захватывая его в оковы своих рук и Крушителя. Он бьёт над плечом мечом, целясь мне в голову, но это бесполезно.
Первый вдох. Второй вдох.
Трое других сектантов расходятся в стороны, чтобы не давать мне прикрываться их товарищем. Он сам хрипит от ярости, пытаясь создать хоть какую-то технику в тисках моих рук и моей силы, которая давит на него.
Третий вдох.
Коготь Роака вырывается из моей руки, бьёт сектанта в лицо.
И ничего не происходит.
Амулет?
Неважно. Ещё удар.
Амулет сектанта не выдерживает натиска и я Рывком ухожу в сторону, сметая нового противника.
Двадцать вдохов и все они мертвы. Последний пытался убежать, но я не позволил ему этого сделать.
Не хватало ещё к тому, что я вор, добавить вопль о том, что я имперец.
Над каждым телом я трачу мгновение на то, чтобы сорвать кисет.
И едва успеваю остановить руку у третьего, когда меня опаляет жаром опасности.
Надо же, кисет с ловушкой. Смирив любопытство, оставляю его на теле. Время. Нужно бежать. Бежать, пока сюда не набежали ещё сектанты.
Я рванул обратно вверх по расщелине, Рывком уходя на предельное расстояние и используя его непрерывно.
И только теперь дал мыслям ход, позволив себе задаться десятками вопросов.
Например, почему я так странно ощущал силу и Возвышение своих противников?
Почему мне кажется, что глубина их силы невероятно мала? Почему кажется, что под этой тёмной водой дно на расстоянии вытянутой руки, не больше?
Да, они были опасны и каждый из них мог бы меня ранить, а может быть и убить.
Если бы я стоял на месте или пытался использовать эту схватку, как тренировку.
На их беду я только убивал. И убивал как можно быстрей, не отвлекаясь на мысли о происходящем и странностях.
Например на то, насколько хорош оказался амулет одного из противников.
Что они здесь такого охраняют, что поставлены охранники такой силы и с такими амулетами?
И может ли быть такое, что сейчас до меня добрались послушники с одним служителем? А позади, с сожалением отставив свои дела, поднимаются попечители и комтуры? Или, если переводить на местные ранги, я убил внешних учеников, а скоро за меня возьмутся внутренние, а то и личные ученики старейшин секты?
На лету, проносясь над руслом ручья, пожал плечами. Всё может быть. И что? Что я могу в этом изменить?
Ничего.
Новый Рывок я сделал вверх, выбираясь из расщелины и выбирая новый путь для бегства. Вверх и подальше от голосов.
Мне нужно немного оторваться, чтобы распотрошить кисеты убитых и отыскать себе одежду. Пусть они гоняются за местным вором. Плохо, что я забыл сорвать с них хоть один жетон секты. Ещё плохо то, что покрой их халатов серьёзно отличается от той одежды, что есть у меня. Иначе не пришлось бы копаться в чужих вещах.
Но ещё не стемнело, как я справился с этим. А сектанты начали меня догонять.
После третьей схватки на моих губах появилась лёгкая улыбка. Во время четвёртой, когда там сразу у троих нашлись Летающие Убийцы и мне пришлось туго, я использовал Призрака. И с каждой новой схваткой улыбка у меня становилась всё шире.
И причин этому было сразу несколько.
Все мои преследователи оказывались на одном уровне силы. Три, четыре или пять из них погибали от Указа. Один оказывался немного сильней остальных. Но и только. Десяток стражи с командиром.
А ещё, с каждой моей победой невидимые клинки, что жалили в спину, становились всё слабей и слабей.
И если я верно понимал, то мне осталось уничтожить ещё три отряда и можно будет спускаться обратно и пытаться вырваться за линию гонгов.
Но сначала мне нужно узнать ответы на свои вопросы.
Пока рано. Я отряхнул кровь с Крушителя и снова бросился бежать.
И сейчас рано. Я плеснул зелье на рассечённую руку, проверил средоточие и рванул ниже, в хаос огромных камней.
А вот сейчас уже можно. Я привычно сорвал амулеты, жетоны и кисеты с мертвецов, на этот раз потратив время на то, чтобы понять, как можно снять два опасных кисета. Так и не понял, но это не помешало мне их срезать и убрать в свой кисет в общем мешке из тряпки. А затем не торопясь, не используя техники, двинулся вниз. Да, темно. Но меня преследователи видят издалека, а я сам отлично вижу в темноте, тем более, когда луч света над головой подсвечивает окрестности и мне.
Да и Указы над головами врагов всегда подскажут, где они находятся. Засада мне не грозит.
— Быстрей!
Услышав крик, я остановился, вбил в камни Флаг.
— Призываю.
Чего торопятся, спрашивается? И так же видно, что моя метка двигается им навстречу, а не убегает.
Впрочем, ко мне они вышли неспешно, растянувшись в стороны и даже зайдя за спину. Чтобы я не сумел убежать.
Но разве я собирался это делать? Я даже не использую амулет невидимости.
Смерть.
Рухнули четверо, Призрак рванул вправо, к двум своим двойникам, я влево, на бегу отбивая Летающие Кинжалы. Похоже, эта группа сильней предыдущих. Удачно, что они не стали первыми моими противниками.
Да, они могли бы меня убить. Но я не позволил им этого.
И скоро стоял над последним живым. Крушитель пробил ему плечо, пришпилив руку к камням, Призрак навалился на вторую. А ноги... Ногами техники не запустишь, тем более их сначала сектанту придётся долго лечить.
Несколько вдохов я с интересом глядел на Призрака, который легко удерживал руку сектанта. Давно, очень давно я не использовал его в сражениях против людей. Должен отметить, что моя методика лечения Призрака дала свой результат. Он явно не только полностью восстановился после сражения с Тёмным, но и окреп, став более опасным и сильным, чем был в битве с Креодом Саул.
Призрак поднял голову, встречаясь со мной взглядами. Я коротко кивнул и приказал:
— Не дай ему себя убить.
Призрак повторил мой кивок и перевёл взгляд на сектанта.
А я добавил к сиянию Указов над его головой ещё один, принявшись наполнять две его окружности символами. Главным условием будет Истина, как и всегда, а вот дополнительными «Откровенность», «Спокойствие», «Многословие» и «Доверчивость». Правда, «Многословие» я вписал обычными символами, а не одним символом Древних, но уж очень меня впечатлил мой допрос духом в Тысяче Этажей и то, как я радостно вываливал духу даже свои подозрения, торопясь ответить на вопросы. Очень хотелось повторить эффект.
Попробуем.
— Ты кто?
— Даур.
Я потёр лоб. Знакомое имя. Где я его слышал? Неважно. Повёл рукой:
— Что это за место?
Сектант Даур выпучил глаза, позабыв о боли:
— Что? Ты серьёзно? Это Хребет Трав, вор. Неужели мой удар выбил из тебя память о том, как ты здесь оказался? Или ты решил, что так сумеешь купить себе прощение нашего союза? Даже не мечтай! Ты будешь умирать долго!
Я скривился. Как-то это действует не так, как я ожидал. Но действует. Ладно.
— А ты, значит, охранял этот Хребет?
— Да. Я старший над стражей Хребта Трав от секты Шипастых Алых Термитов.
— Три слова в названии? — я невольно покачал головой, припомнив уроки в Академии. — Серьёзно? Это же даже не младшая секта, верно?
— Безумец, а какая же ещё, по-твоему? Попытки унизить нашу секту выглядят жалко, вор. Твои кровь и плоть всё равно станут удобрением для трав нашей секты.
Его обещание мне не понравилось, и я заметил:
— Пока что это твои приятели стали удобрением.
Сектант Даур кивнул:
— Ты прав. Но что будет дальше? Как скоро у тебя закончится запас сил?
Я не стал отвечать. Меня и самого это начало беспокоить. Учитывая скудность энергии Неба вокруг, насколько хорошо поведёт себя Круговорот? Хорошо что я почти расправился с преследователями. Но сектант меня, конечно, удивляет. Это на него так Спокойствие действует? Задал новый вопрос, для верности ткнув пальцем себе над головой:
