— Что это за свет?
— Ты из какой дыры, вор? Услышал, что здесь есть травы, а сути места не узнал? Это метка вора, вор.
Я вздохнул. Это, похоже, будет долгий разговор, а остался ещё один отряд, самое малое, а скорее всего за ним следует и ещё один. Я ощущаю сталь между лопаток. И она становится всё острей.
Засыпав вопросами сектанта Даура, обрывая его, когда он становился слишком многословен, я сумел выяснить главное.
Эта метка создана охранным Массивом, который три сотни лет назад наложил на Хребет великий приглашённый старейшина одной из старших сект. И не существует способа, которым можно эту метку скрыть или уничтожить.
Правда, так считал он, старший всего лишь десятка стражников, которые год уже торчали у подножия хребта.
И на вопрос, как долго эта метка может висеть над вором, который поднялся на хребет в запретное время, сектант Даур ответить не мог.
Зато рассказал, что до конца запретного времени оставалось всего лишь пять дней. Появись я здесь на пять дней позже, и никакой метки я бы не получил, а на горе бродили бы в поисках трав тысячи людей, ждавших этого почти год.
Может ли это означать, что мне нужно продержаться всего пять дней и метка исчезнет сама?
Я не знал. Не знал и сектант Даур. Он лишь сказал, что воры никогда не жили дольше двух дней.
— Да и бесполезно бегать. Лицо убийцы уже известно нашим старейшинам, ты не сумеешь скрыться в родной секте, они сами выдадут тебя.
Я похолодел. Насчёт лица плевать, я лишь заставлю маску до предела изменить черты или и вовсе сниму её, разом превратившись в другого человека. Но вот мои одежды, в которых я убивал первых сектантов. Материал, покрой и белый цвет разительно отличались от того, что носят сектанты. Если старейшина видел меня в момент смерти своих людей, то мгновенно понял, что я имперец из Ордена.
Хотя, нет. Если амулет передаёт лишь момент смерти, то это останется тайной. Я убил первого старшего со спины. В те мгновения он не видел моего лица. Вот только и я могу ошибаться, поэтому наклонившись, спросил:
— Нефриты души у всех стражей или только у старших?
Одновременно я рванул чёрный халат на груди сектанта. Амулетов целая связка, впервые вижу так много.
— Только у старших.
Я довольно кивнул. Уже легче. Незримая сталь кольнула между лопаток, намекая, что время болтовни подходит к концу. Мгновение я глядел на сектанта у своих ног, а затем приказал:
— Убей его.
Призрак одним ударом пробил грудь пленнику, разрывая ему сердце.
Спустя двадцать вдохов я уже бежал прочь от окровавленного тела. Бежал туда, откуда уже слышались голоса новых преследователей.
Каменный лабиринт. Насквозь или поверх?
Насквозь, иначе мою фигуру заметят по пустоте под лучом. Пусть так и видят лишь светящуюся нить метки над камнями.
Я бесшумно скользнул между огромных валунов, разворачивая Крушитель остриём вверх, чтобы не зацепиться. Нужно проскочить побыстрей это...
Мысли оборвались, очередной поворот вынес меня прямо на десяток Указов, которые висели в воздухе.
Тело начало действовать само. Вдох, три шага и первого невидимку я накалываю на Крушитель. Звёздный Клинок пробивает его насквозь, рассекая камень позади него.
Бьётся о скалы женский крик:
— Смерть вору!
На моих глазах пустота между валунов расчерчивается десятками линий, превращаясь в паутину, в которой мухой служу я.
В паутине зияет брешь, но даже так, трёх коснувшихся меня нитей хватает, чтобы замедлить меня. Я словно оказываюсь под водой, которая сковывает мои движения, заставляя прикладывать огромные усилия просто для того, чтобы довернуть руку и ладонь.
Но у меня есть не только техники.
Смерть.
Половина нитей гаснет, пустота разворачивается фигурами падающих людей. Они валятся ничком, утягивая с собой по флагу в каждой руке.
Тот сектант, которого я хотел достать Штормовым Копьём, тоже мёртв, и я меняю направление движения руки, не обращая внимания на боль в меридианах от срыва техники.
В крошево под ногами врезается мой Флаг.
— Призываю!
Фигура Призрака сгущается на пути чужих техник, прикрывая меня и тут же срывается с места, не дожидаясь приказа. Здесь не нужно слов. Нужно убивать врагов.
Предпоследняя нить рвётся, перечёркнутая Звёздным Клинком, Рывок переносит меня к ближайшему врагу. И на три шага дальше, добавляя скорость техники к удару. Сектант выдерживает это. А вот два его флага нет. Нить, тянущаяся от него, гаснет, невидимость спадает, открывая мне молодого мужика с синими прядями в волосах и два перерубленных флага, которые заваливаются ему под ноги.
Короткая стычка. Его амулет был хорош, выдержал Звёздный Клинок, но не более. Он был опытен, но тоже не более этого. Сосед не успел даже прийти ему на помощь, а я уже убил его, отделавшись раной на руке.
Торжествующий вопль слева.
Я проскальзываю под ударом, на миг позволяя себе скосить глаза в ту сторону. И стискиваю зубы. Призрака поймали. До этого, в других схватках Призрак дважды успевал увернуться от амулетов, которые в него швыряли. Сейчас уворачиваться оказалось не от чего.
Сектант вбил в пяти шагах от Призрака очередной Флаг. И сейчас моего Призрака окутывали десятки дымных жгутов, которые держали его на месте и пытались поставить на колени.
Четверо, их осталось четверо.
— Куда?! Я твой противник!
Сектант, с которым я сражался, буквально вцепляется в меня, не давая прийти на помощь Призраку.
Мы сплетаемся в схватке, он невероятно, нечеловечески силён, Крушитель отлетает в сторону, выбитый из моей руки. Удар кинжалом я принимаю на наруч.
Безумец. Моя сильнейшая техника не связана с оружием.
Коготь Роака пробивает ему средоточие и он падает мне под ноги.
Вовремя.
Покров принимает на себя удары первых Летающих Убийц, а затем я дотягиваюсь до Крушителя, заставляя его лезвие сиять.
Не успеваю.
Из меня рвётся духовная сила, наполненная туманом моей стихии, накатывает на того сектанта, что заносит над головой меч, собираясь срубить Флаг моего Призрака. Накатывает и сбивает с ног.
Крушитель влево, вправо, ужалить за спину, крутнуться, окружая себя завесой стали и синей пыли.
Ни один мой удар не пропадает впустую, каждый из них разрубает один из летающих кинжалов из кости. Дарсовы сектанты.
Сектант у моего Флага поднимается на локтях, преодолевая давление моей силы.
Сдохни. Сдохни!
Запас силы в средоточии резко проседает, но сектанта впечатывает в камни, не дав ему поднять руку и направить её на мой Флаг Призрака.
Плевать на жар опасности. Рывок прямо сквозь этот жар. Прямо на два Летающих Кинжала, прямо на технику, которые я сношу телом.
Крушитель бьёт сектанта в спину, пришпиливая его к камням.
Вдох он ещё сопротивляется, вдох он ещё пытается что-то сделать, а затем жизнь покидает его, и Указы над ним гаснут.
Я разворачиваюсь к тому, что удерживает моего Призрака, и растягиваю губы в улыбке. Твоя очередь.
Он правильно меня понимает, отшатывается на полшага. Ровно на столько, на сколько ему позволяет Флаг, который он держит теперь на вытянутой руке. Нельзя бросать и вытаскивать, верно? Нельзя использовать техники? Отлично. Или сдохни от моей руки, или освободи Призрака, и тебя убьёт он. Я неспешно делаю ещё шаг. Выбирай.
Женский крик вмешивается в мои планы:
— Твой противник я!
Точно. Их осталось двое. Это хозяйка Летающих Убийц. Дарсова сектантка, создавшая их из костей. Ты будешь не первой женщиной, которую я убил за сегодняшнюю ночь.
Вокруг сплетаются жгуты воздуха, пытаясь удержать меня на месте, но лишь бесследно растворяясь в моей Духовной Защите.
Я поворачиваю голову, безошибочно находя место, где их хозяйка прячется под Флагом невидимости. Рывок.
Первый удар Крушителя она отбивает. Ценой перерубленного древка своей формации невидимости.
Шаг вперёд наступая. Крушитель со свистом очерчивает петлю, разворачиваясь и набирая скорость для нового удара. Удара, который я не наношу.
