так, мальчик? – Паулус улыбнулся еще шире, и это не предвещало ничего хорошего. – Я всего лишь попрошу тебя взять мешочек и достать его содержимое.
Я покосился на черный бархат. Там должно было лежать что-то небольшое и вряд ли опасное. Я решительно взял его в руки. Он оказался достаточно увесистым. Паулус выжидательно смотрел на меня. Развязав шнурок и потянув за края, я увидел слабый блеск и вытряхнул содержимое на свою ладонь.
У меня в руках оказался тусклый иссиня-черный камень. Неожиданно перед глазами потемнело. Моргнув, я увидел, что мои руки заливает кровь, а в голове звучало: «Прости… не успели… прости…» Ледяная волна опять зашевелилась где-то внутри, не находя своего места и выворачивая все мои внутренности наизнанку. Меня дико затошнило, и я попытался выплыть из этого кошмара. Если это начался приступ, то он должен скоро пройти, нужно было просто дышать.
Я стоял в залитой солнцем комнате. Никто будто бы не заметил того, что со мной произошло. В моей ладони по-прежнему лежал камень, но теперь он сверкал сотнями искорок и постепенно становился светло-синим. Пытаясь сохранять спокойный вид, я обратился к Паулусу:
– На этом все? Или мне нужно его проглотить?
Тот выглядел обескураженным настолько, что даже не улыбался, а смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Пауза затянулась.
– Господин Паулус, потрудитесь объяснить.
Я видел, что король начинает выходить из себя.
– Все просто, Ваше Величество.
С этими словами Паулус стянул с себя одну из перчаток и прикоснулся к камню, который до сих пор лежал на моей ладони. Драгоценный минерал, перестав сиять, снова стал матово-черным.
– Вот что происходит, если до него дотронется недостойный. Только потомки королевского рода и их названые небесные братья могут пробудить Волчий камень.
– Вы думаете, мы не проверили это в первую очередь? – Советник продолжал раздраженно барабанить пальцами по предплечью.
– О нет, я верю, что вы именно так и сделали. Но я обязан был проверить лично.
– Сумасбродство! Неужели Эмилий дал на это добро? Ваши действия можно расценить как неуважение ко мне и моему слову короля.
– Его Величество Эмилий хотел приехать лично, но, к сожалению, государственные дела не позволили.
– Что же, передайте, что он всегда желанный гость в Дартелии.
– Господин Словотворец, можете положить камень обратно?
Я вздрогнул от такой резкой перемены в велеросце. Он меня признал. Я запихнул камень в мешочек, подальше от моих глаз, и передал Паулусу.
– А что скажут наши лесные братья? – Бардоулф перевел взгляд на Лаонила.
Еще одного такого фокуса я бы не выдержал. Вся моя храбрость закончилась на камне.
Лаонил обвел нас хмурым взглядом и пожал плечами.
– Я не настолько глуп и безрассуден, чтобы везти сокровище Хельгура сюда. Если вы хотите играть и верить сказкам, это ваше право. Тем более если они принесут мир и процветание.
– А не ваш ли народ более всего чтит древнюю магию и поклоняется ей? – Король задумчиво подпер рукой голову, отчего серебристые волосы рассыпались по груди.
Лаонил с серьезным видом кивнул.
– Мы чтим законы Небес. Но ни одна бумажка, ни один камень не смогут доказать нам, что он – истинный Словотворец. Сейчас я вижу перед собой одаренного и чистого душой мальчика. Если он действительно потомок великого Волка, то докажет это своими действиями. А если вы истинные, то сможете вернуть вашим странам былое процветание. Это и послужит лучшим доказательством того, что он – потомок Волка. И только тогда я преклоню колени и почту за честь вновь стать частью Триединства.
Король внимательно слушал его.
– Пусть будет так. – Бардоулф резко встал. – Что ж, господа…
Но он не успел договорить – со стороны представителей Хельгура быстро отделилась фигура и подскочила ко мне. Я не успел отшатнуться, как меня схватили за запястье цепкие пальцы. Капюшон с узором из переплетающихся веток слетел, открыв взору самые огромные, круглые, безумно-зеленые глаза, которые я встречал. Девушка, не церемонясь, другой рукой сжала мою челюсть и притянула к себе так близко, что я ощутил ее дыхание с ароматом древесной коры.
– Э́йна!
Ошарашенный Лаонил хотел оттащить девушку, но та лишь отмахнулась от него.
– Нет, вы только гляньте, какие глазки! – Она завороженно осматривала мое лицо, поворачивая за подбородок. – Цвета зелени в период самой силы. Какой чистый цвет!
Я был настолько шокирован, что даже не мог ничего сказать. Черные кудри странной особы окончательно выбились из-под капюшона и рассыпались копной по плечам. Я заметил, что в них были вплетены бусинки, нитки и даже разноцветные перья. Наконец она отпустила мое лицо и окинула взглядом полностью.
– Хорош мальчик, хорош. Вот только тут большие проблемы.
Девушка резко прижала свою ладонь к моей груди и прищурилась.
Внутри опять неприятно похолодело, и волнами стала подниматься тошнота.
– Извини, Нэи́м, сейчас ничем не смогу помочь.
Она, покачав головой, убрала руку, и леденящий холод мигом прошел, оставив лишь неприятное жжение. Но зато теперь я точно уверился – она сумасшедшая.
– Лаонил!
Крик Бардоулфа оглушил всех присутствующих. Он резко дернул меня на себя, загораживая от этой ненормальной. Я чувствовал, как его сотрясает мелкая дрожь, а свободная рука легла на рукоять меча. Но все это не возымело на девушку никакого действия. Ее глаза еще больше загорелись.
– Маэ́ль, и ты тоже здесь! Как же славно, что все мы здесь!
Она приложила руки к щекам и радостно улыбнулась, но потом ее лицо резко помрачнело.
Мне казалось, что я сейчас наблюдал за сменой погоды.
– Тебе тоже нужно помочь, Маэль… – С этими словами девушка подалась вперед, протягивая к нам руки.
Бардоулф крепче сжал меч, готовясь выхватить его в любой момент. Но, к моему облегчению, Лаонил перехватил безумную поперек талии и оттащил от нас. Он передал ее в руки остальным, а она все бормотала что-то непонятное:
– Лао, это же они, разве ты не видишь? Я должна в этот раз помочь, я обещала. Лао…
Лаонил тяжело вздохнул и мягко погладил ее по голове.
– Это не они, Эйна, ты обозналась. Ничего, мы еще найдем их когда-нибудь.
Он поднял взгляд на остальных и кивком указал на дверь. Те, не произнося ни звука и держа под руки уже не сопротивлявшуюся девушку, вышли из комнаты.
– Я сожалею о случившемся, Ваше Величество, и приношу свои извинения. Этого не должно было произойти.
Бардоулф убрал руку с меча и немного расслабился, но при этом все еще держал меня позади себя.
– Не потрудитесь ли объяснить, какого дьявола сейчас произошло? И почему столь опасные личности разгуливают по моему дворцу? –
