– Магия! – Роза задрожала, когда ее охватил первобытный и жестокий ужас. – Нет, Шен, нет! Я уже достаточно пережила сегодня. Я отказываюсь быть атакованной ведьмами, живыми или мертвыми! – Она зажмурилась в надежде, что они исчезнут, если она не будет смотреть на них. – Останови их! Вели им прекратить!
– Я не могу, принцесса.
– Тогда я убегу! – Роза оттолкнулась от Шторм и приземлилась по щиколотку в грязь. Она выругалась, выпрямляясь, затем быстро расправила плечи. Страх только подстегнет этих мертвых ведьм. Она не должна показывать испуга. – Не страшно. Немного грязи не пугает меня.
Шен наблюдал за ней, сидя на лошади.
– Думаю, ты пожалеешь об этом.
– Тсс! – Роза обернулась, пытаясь найти выход.
Теперь семена летели на нее со всех сторон. Когда она отступила назад, лоза обвилась вокруг ее лодыжки, пригвоздив ее к месту.
– Отпустите меня, – закричала она деревьям. – Я не хочу иметь с вами ничего общего!
Еще одно семя коснулось ее щеки, и в сознание Розы ворвалась старуха. Ее лицо было невероятно морщинистым.
– Мы никогда не исчезнем! – закричала она хриплым голосом, шагая босиком по обугленному полю. Солдат Валхарта в зеленом и золотом бросился к ней, обнажив меч. С громким криком старуха выбросила руку вперед и послала порыв ветра, спиралью вонзившийся ему в грудь. Его отбросило назад, меч вылетел из его руки. Старуха поймала меч и вонзила ему точно в шею. Двенадцать серебряных стрел пронзили ее тело, когда она это сделала. Она повернулась к Розе, кровь лилась, когда она упала на колени. – Реки Эаны покраснеют от крови наших врагов! – Еще одна стрела отбросила старуху в сторону. Она упала на землю, свет исчезал из ее глаз. – Не сегодня… но однажды.
Она умерла с улыбкой на лице.
Роза с криком вырвалась из видения:
– Убери это от меня! Останови их!
– Это твоя история, принцесса. Она же станет и будущим, если ничего не изменится в этой стране.
– Это не то, чего я хочу! – Роза упала на колени в грязь, пытаясь оторвать лозу от лодыжки. Другая крепче обвила ее руку. – Нет, пожалуйста!
Она попыталась отбросить летящее семя, но, как только она коснулась его, новое видение охватило ее.
В этот раз это был мальчик с золотистыми кудрями и кривыми зубами. Ему было не больше десяти лет. Он протянул руку к Розе, в его глазах отражалась мольба, когда солдат вонзил копье ему в живот. Он умер с теми же словами на губах. «Пожалуйста».
Роза вздрогнула, когда видение закончилось.
– Он был еще ребенком! – Желчь подступила к ее горлу, когда другая лоза схватила ее за правую руку. – И они убили его. Они даже не колебались!
– Да, принцесса. Твой великий и благородный Защитник убивал и наших детей.
Теперь лес выл. Роза сопротивлялась лозам, когда семена находили ее, одно за другим, показывая ей свои последние мгновения. Мужчины, женщины и дети всех возрастов и сил, противостоящие безжалостной армии и умирающие у ее ног.
Армия, которая скоро ответит перед Розой.
Лес знал, кем она была. За что она боролась.
Наконец по прошествии, казалось, нескольких часов последнее семя покинуло ее. Ветер теперь был слабым и ледяным. Лозы соскользнули, и Роза свернулась калачиком на боку в грязи, уставившись в никуда.
– Роза! – обеспокоенно позвал Шен. Он спрыгнул с лошади и подошел к ней, он легко передвигался по вязкой грязи. – Мне жаль. Я не думал, что их…
– …будет так много, – растерянно закончила его фразу Роза. – Я не знала, что их было так много.
Шен ничего не ответил, но, когда он предложил Розе свое колено, она оперлась о него. Снова оказавшись на лошади, она оцепенела. Шен заставил Шторм бежать рысью, и они продолжили путь через стелющийся лес. Деревья оставили их наедине с мыслями, и долгое время оба молчали.
Когда свет начал просачиваться сквозь ветви и клубящийся туман пополз в Плачущий лес, Шен снова заговорил:
– Восемнадцать лет назад этот лес спас последних из нас, когда война Лиллит обернулась в пользу армии Ратборна. Ведьмы отступили и спрятались в деревьях. Души тех, кого забрали за столетия до них, еще во время войны Защитника, спасли тех, кто еще был жив. Ни один солдат Анадона не был достаточно храбр, чтобы пройти здесь, чтобы захватить их, – теперь его смех стал глухим. – Считай себя храбрее всей своей армии, принцесса.
– Я была ребенком, Шен. Я не знала.
– Но теперь ты знаешь. Как хранитель твоего трона, Виллем Ратборн ясно дал понять, что ведьмам больше не рады на их земле. Дал понять, что случится, если мы осмелимся показаться в королевстве Эана. Заточение, затем смерть. – Шен сжал челюсти. – Эти воспоминания показывают, как будет выглядеть будущее, которое, как ты утверждаешь, ты хочешь. Ты все еще хочешь этого, принцесса? Даже после всего, что ты здесь увидела?
Последние мгновения жизни ведьм все еще крутились в голове Розы. Океан лиц и страхов, последних слов на губах. Она знала, что никогда их не забудет. Ни одного!
– Все, чего я когда-либо хотела, – это делать то, что лучше для Эаны, – тихо ответила она.
– Тебе еще многое предстоит узнать об Эане, которую ты считаешь своей.
– Возможно, ты прав, – согласилась Роза.
Туман сгущался, скрывая мир за деревьями. Ветви гладили ее по щекам и путались в волосах, как будто хотели оттащить ее назад. Завывал ветер. Семена снова плыли за ней, их мерцающие огоньки светились в тумане. Роза зажмурилась. Ее нервы были напряжены, а мысли путались. Ей нужно выбраться из этого проклятого места и побыть одной. Подумать. Подышать.
Ее глаза распахнулись, яркие и горящие.
– Я знаю, чего вы хотите от меня, – сдавленным голосом произнесла она. – Вы хотите, чтобы я признала это. – Она слышала шепот, чувствовала, как они дергают ее за рукава. – Хорошо! Я ведьма. – Ее голос надломился. – Я ведьма.
Ветер прекратился, стало тихо.
Туман расступился, открыв опушку леса. За холмистой равниной, поросшей дикой травой, вырисовывался острый, как нож, край утеса.
Роза видела бесконечное серое небо. Она почувствовала соленый привкус на ветру, терпкость на языке. Волны
