давно была в пути, и им хотелось уже отдохнуть в тепле и уюте, как и, пожалуй, всякому добропорядочному гражданину и даже воину.
До приёма оставался ещё день, но Дори и Двалин, как и многие из остальных гномов, предпочли оставаться в своих комнатах и отдыхать. Кто-то играл в кости, кто-то тихонько пел, кто-то пил брагу. За окном шёл мелкий снег и дул ветер.
На следующий день делегация гномов почти в полном составе двигалась по коридору королевского замка в Аннуминасе. Они шли без оружия, как предписывали правила, но при этом дозволялось идти при параде, в доспехах.
Со времён Олмера Завоевателя, когда за запад пришло много людей с востока, прошло примерно пара сотен лет. Арнор заняли истерлинги. Хотя они и пришли сюда как завоеватели (а надо сказать, что нравы на востоке суровые), они не стали притеснять местное население и оставили культуру, привнеся свои обычаи. Так, например, в царских залах Аннуминаса висели гобелены, повествующие о правителях прошлого, но при этом добавилось несколько новых. Также несколько изменилось убранство — добавились разноцветные ковровые дорожки. В тканях, свисавших с потолков, шторах, накидках можно было увидеть восточные узоры.
Да и люди при дворе были смешанной внешности — тут были и люди с плоскими лицами и узкими глазами, так и потомки дунадан — высокие светло- и темноволосые, с овальными контурами лица.
Король Язанд был смуглым истерлингом, среднего роста, с чёрными волосами и карими глазами. У него были правильные черты лица, жидкие усики и небольшая бородка. Взгляд внимательный, глаза слегка прищурены. Позади короля стояли гербы. Тут был и герб Объединённого королевства — белое древо с девятью звёздами над ним, и штандарт Олмера Завоевателя — белый круг на чёрном поле, внутри которого трезубая чёрная корона. А посередине был флаг истерлингов — зелёная змея на красном поле. По бокам зала на резных деревянных стульях сидели знатные вельможи Арнора. По правую руку от короля стоял также знатный воин в возрасте. По-видимому, это был ближайший советник.
Перед ним у трона стоял глашатай в восточных одеждах, молодой парника лет шестнадцати, который звонким голосом объявил:
— Гномы из Кхазад-Дума! Посольство короля Даина!
Они остановились на почтительном расстоянии и поклонились.
Король Язанд поднял руки и спросил:
— Нечасто у нас бывают посольства гномов! С чем пожаловали?
Посол Глори поклонился и громко ответил:
— Приветствуем тебя, о король Язанд, да будут дни твои бессчётны, а изобилие земель твоих неисчислимо! Для начала, прими дар от короля Даина — этот сундук с самоцветами! — тут один из гномов вынес красивый сундучок из золота и открыл его. Он был полон различными драгоценными камнями. Подошли слуги Язанда и, взяв сундук, отошли в сторонку. Король Арнора одобрительно кивнул. Глори продолжил.
— Король Даин шлёт тебе привет! В следующем году он пойдёт войной на орков в Туманных горах и просит тебя, великого государя, о помощи!
Язанд удивлённо изогнул бровь.
— Вот уж диво! Бывает ли так, чтобы гномы просили помощи у людей? Король Даин хочет, чтобы люди помогли разбить орков? В горах?
По рядам вельмож пронёсся смешок. Дори стало от этого неприятно, но ни одна мускула на его лице не дрогнула.
Глори же недаром был послом. Речь Язанда его не смутила, и он продолжил:
— Не совсем так, о великий король! Гномы готовы биться с орками, и разбить их! Но король Даин опасается, что на помощь оркам могут прийти войска из Ангмара!
Язанд откинулся на троне. На самом деле, он понимал, к чему клонит гном, но хотел поторговаться.
— А какое дело нам, людям, до ваших войн?
Глори начал вкрадчиво говорить:
— Насколько нам известно, ангмарцы давно нападают на границы владений великого короля Язанда… — посол сделал небольшую паузу и продолжил. — Если разбить их, это лишь на какое-то время отсрочит новые набеги. Заселять же те земли весьма трудно, ибо климат в тех местах суров.
— И что же ты хочешь сказать, гном? Что мы не справимся с кучкой бандитов? — усмехнулся Язанд.
— Вовсе нет, великий король! — поспешил ответить Глори. — Мы, гномы, могли бы предложить свои услуги в укреплении северных рубежей славного Арнорского государства — будь то построение бастионов, будь то сооружение подземных ходов или же военных машин! И чтобы король не думал, что я голословен, а опасность от ангмарцев ничтожна, да будет ему известно, что наше путешествие не прошло без проишествий!
Язанд заёрзал на троне и, смутившись, спросил:
— Что ты имеешь ввиду?
— Да будет известно королю, что, когда наш отряд вышел из Мории, за нами погнался многочисленный отряд из орков на варгах. И, если бы не дунаданы из Ривенделла, мы бы не отбились. А по пути из Пригорья в Аннуминас на нас напал отряд волколаков!
Среди вельмож пронеслись недовольные и недоуменные возгласы. Глаза короля сверкнули огнём:
— Быть того не может! — но, тут же улыбнувшись, спросил. — Волколаки? Как ты это докажешь, гном?
Глори поклонился Язанду и сделал знак одному гному. Тот вышел с каким-то мешком, и достал оттуда голову волколака.
— Да простит нас король за такую дерзость, — ещё раз поклонившись, сказал Глори, — но мы посчитали, что ты должен знать об этом, потому что во второй раз к нам никто не пришёл на помощь…
Язанд напряг желваки и сжал губы. Он старался узнавать о всём, что творится у его соседей, знал, что гномы хотят отбить Гундабад, и то, что экспедиция из Мории двинулась на запад, а вот врагов под своим носом проворонил! Это могло значить удар по престижу короны Аннуминаса.
И всё же он ещё раз решил полюбопытствовать:
— А как же вы от них отбились? Насколько мне известно, обычным оружием волколаков не убить…
Глори кивнул.
— Ты очень мудр, король Язанд! Это правда, что обычным оружием волколаков не убить… Если бы не наш знахарь Окан, то мы бы сейчас не стояли перед тобой, о великий король!
— Где это случилось? — Язанд нахмурил брови.
— Три дня пути от Аннуминаса. Нам удалось ранить и связать одного волколака, которого мы сдали на ближайшем посту. Также мы заметили, что волколаки хорошо горят, если мудрый король решит зачистить остатки…
— А много ли их было?
Глори посмотрел на Торина. Тот отозвался:
— Мы насчитали около десятка, Ваше Величество. Троих нам удалось убить, а одного пленить.
Возникла пауза. Между вельможами то и дело проносились тревожные реплики.
Язанд наклонился к воину справа от него:
— Агхар, я думаю, совместное предприятие пойдёт нам на пользу.
Тот немного с опаской ответил:
— Но
