Без остатка вложившись в удар, гоблин на мгновение немилосердно раскрылся. Руслан не упустил драгоценный шанс. Булатный меч рассек бронзовый шлем как гнилую рухлядь. Не испустив ни звука, гоблин грузно осел на землю с разрубленной точно посередине головой.
— Аг-г-гр! — раздалось сбоку от развернувшегося в седле Руслана.
Умница Кусач крепкими зубами вцепился в бледно-салатовую морду очередного гоблина, спасая наездника от неожиданного взмаха секиры. Не зря царские конюхи едят свой хлеб. Руслану оставалось только проткнуть незадачливого воина, позабывшего обо всем, кроме адской боли.
Новый противник! Меч взмыл широким полукругом, отрубая косматую кисть с зажатым кинжалом. Какой-то зеленокожий попытался вспороть брюхо Кусача.
— Кхы раг расмалан! — новый тгоаров ратоборец кинулся на Руслана. Ты подохнешь росмалец!
К праотцам отправился гоблин.
Для Березина битва сузилась до череды схваток один на один. Боги ли Кириана помогали инопланетнику, или незряшным оказалось частое фехтование средневековым оружием в виртуальных сражениях, но Руслан оставался цел. Если не брать в расчет десяток несерьезных царапин и уколов.
— Новичкам везет, — проскрежетал зубами Руслан.
Медленно, но верно росмальская конница рассекал строй нелюди.
Водоворот битвы настолько поглотил Руслана, что инопланетник забыл о собственной роли в вылазке и ради чего она вообще затевалась. От напоминания на его лбу проступил ледяной пот.
До колдуна было шагов двадцать да три шеренги гоблинов, когда маг выбросил руки к непосредственной угрозе, благо сопротивление белых жрецов теперь сломлено.
С тонких пальцев Катон'нерга сорвались шесть невыносимо ярких белых молний. Поющие змеиную песню разряды с упоением пробивали тела смертных. Прежде чем вспыхнуть и исчезнуть, молнии навылет прошивали семерых, а то и восьмерых; и не важно для Катон'нерга, что половина из них были гоблинами.
Горелый запах паленой плоти окружил Руслана, повсюду валялись с обожженными дырами в туловищах мертвые: гоблины, коростеньцы и лошади. Кто-то ещё корчился.
Но путь до колдуна открыт!
— Смерть чернокнижнику! — закричал задетый дротиком в плечо сотник, пришпорив верного жеребца.
— Смерть!
Не успели росмальские кони сделать первый рывок, как сверху упало с дюжину небольших воздушных вихрей, из которых выскочили остро заточенные лезвия кос. Не разбирая, где свои, где чужие, они рубили всех подряд. К счастью вихри исчезали, едва касались земли, не то порубили бы всех.
Гоблины решили не испытывать более судьбу и бросились наутек.
На колдуна с опаской двинулись полдюжины побледневших витязей, кого смерть пока обошла стороной. Их ошалевшие, понукаемые шпорами, кони шагали, брызгая пеной. Остальная часть конного отряда в сорока метрах позади. Отчаянно напуганные животные отказывались идти вперед.
Витязи не собирались убегать, честь и долг превыше всего остального. Еще десять конников, совладав с лошадьми, направили клинки на колдуна и приготовились принять смерть.
— Чёрта с два я готов! — выругался Руслан.
Чудом до сих пор оставался цел. В первый и во второй разы не зацепило, но третьего не пережить. Бластер не был спрятан, темно-синяя рукоятка, зловеще поблескивая, торчала из коричневой кобуры, прикрепленной к ременному поясу. Березин расстегнул кобуру.
Магия Катон'нерг вытащила из земли пузатую букашку.
Когда Руслан взвёл бластер на среднюю мощность, вместо насекомого в воздухе парила одна быстро растущая клыкастая пасть. За несколько ударов сердца она выросла от объема футбольного мяча до размеров футбольных же ворот. Одна пасть с россыпью акульих зубов! Ни туловища, ни конечностей, ни глаз — ничего! А на мясистом языке и внутренних стенках жадно клацали челюсти помельче.
Под победный хохот колдуна тварь сорвалась с места.
Кинулось и остановилось. Луч бластера врезался в чудовище, от чего оно занялось частой дрожью. Кошмарный монстр булькающее зарычал и тихонько поддался вперед, несмотря на непрерывный поток субэнергии, которым его жег Березин.
Надо увеличить мощность! Чудище поглощало в себе лучи, утробно ревело, но постепенно сокращало расстояние до кучки росмальцев. Две минуты — восемь метров, еще шесть — четыре метра. Березин не на шутку взмок.
Бластер бил на предельной мощности и в таком режиме батарей надолго не хватит.
Три метра! Но и тварь застопорилась.
Жалостливо замигал индикатор энергии. Заряд на исходе. Если он кончится прямо сейчас…
Монстр протяжно и отчаянно завыл, заглушив шум битвы.
Руслан не верил своим глазам. Гигантская пасть вспыхнула синим огнем и за пару секунд осыпалась горкой пепла.
Можно отпустить спусковой крючок.
Черный маг ненавидяще смотрел на Руслана. На лице колдуна явственно читалось крайнее изумление и страх, о которых Катон'нерг не вспоминал много-много лет. Откуда у белых жрецов взялся столь искусный чародей? И почему он, Катон'нерг, уступающий только магистру, не чувствует его ворожбы!
Не мудрствуя лукаво, колдун швырнул шар-огневик.
Инопланетник вскинул бластер. Плазменный луч насквозь прошел через шар, разметав его в искры, и устремился дальше. Сгусток энергии взведенного на максимум бластера попал колдуну прямо в грудь. От удара того подбросило над землей, маг сгорел дотла. Эхо последнего крика чародея еще неслось над полем, а от Катон'нерга остались одни воспоминания.
Датчик бластера протестующее затрепетал и погас. Батарейки разрядились, и хвала всем богам, что не раньше, чем потребовалось. Всё-таки плазменная физика круче колдовства! Руслан торжествующе вскинул меч. Дело сделано, пора уносить ноги, Навстречу катилась лавина нелюдей.
— Назад! Все назад! Чернокнижник мертв! — инопланетник хлестнул Кусача и помчался к Коростеню.
Выжившие витязи последовали примеру князя. Грохоча покореженными, перепачканными собственной кровью и кровью врагов, доспехами сорок семь ратников скакали, рассекая ветер. Их нагоняли сотни гоблинов.
Руслан последним проскочил в проход, раскрытый в строю пеших росмальцев, и последним въехал на торговую площадь, что за Изумрудными вратами, где был встречен громогласным приветствием восторженных коростеньцев. Свенельд, не участвовавший в вылазке, помог другу слезть со взмыленного коня. Куябец что-то взволнованно говорил, но враз обессиленный Руслан никак не мог вникнуть в смысл сказанного.
— Ты уложил его… невероятно… Шипело как в горле у… молодчина! Теперь… а ты чуток колдуешь…
Подоспел Ант. Воевода низко поклонился остаткам кованой рати и крепко обнял Березина:
