Лия умудрилась упасть так, что подол ее юбки задрался чуть ли не до пояса, но рассмотреть, что там, под ней, не удалось - темновато. Зато Гвену, решившему проявить галантность и помочь ей поправить одежду, досталось сполна: сначала Лия взвизгнула, а затем послала доброхота таким витиеватым оборотом, что впору стыдиться всем тем, кто гордится своим умением выражаться образно.
'И причем здесь 'Небесный странник'? - пришла мне в голову весьма скептическая мысль - Нисколько не сомневаюсь, что, когда ты оказалась на спине, твоя юбка просто пришла в привычное положение - слишком уж часто ей приходилось задираться...'
В целом все обошлось удачно, могло быть и хуже. Опасения вызывал сам корабль. В том положении, что он находится, поднять его в небо невозможно, и потому с рассветом, (а он близок - восточная часть неба уже посветлела), придется каким-то образом его выпрямлять.
Ко мне подошел слегка прихрамывающий Рианель, снова выглядевший воплощением невозмутимости.
- Разумное решение опустить корабль на землю, господин Сорингер, - сказал он.
- Спасибо, господин Брендос, - поблагодарил я.
Навигатор Брендос помог развеять все мои сомнения на тему того, не стоило ли нам продолжить полет? Но где гарантия, что мы не рухнули бы на землю чуть позже? Ведь что-то же явилось причиной того, что л,хассы повели себя именно так?..
* * *
К рассвету ходить по наклоненной палубе стало делом почти привычным, да и 'Небесный странник' больше не пытался завалиться на бок еще сильнее. А после того, как Амбруаз накормил нас отличным завтраком, жизнь вошла пусть и не в привычную, но в колею. Разве что спать никто уже не ложился, держа оружие наготове.
Наслышан я о множестве случаев, произошедших с летучими кораблями, когда им приходилось вынужденно опуститься на землю. И пусть три четверти из рассказов о них не более чем сказки, но и оставшейся трети вполне хватает для того, чтобы быть настороже. А в этой местности к путешествующим по небу кораблям вообще относятся очень враждебно - мы всё еще находимся во владениях говолов. И чему тут удивляться: сколько говолов погибло в той давней войне с герцогством, известно одному лишь Создателю. Говорят, бывали случаи, когда на их стойбища сбрасывалось множество каменных игл, а разогнавшийся до свиста заостренный камень не выбирает, в кого ему попасть. Женщины, дети - ему без разницы. Так что у говолов к небесным кораблям старинная ненависть.
С рассветом выяснилось, что 'Небесному страннику' не повезло сесть на самый край неглубоко оврага, после чего он сполз и завалился набок. Повезло в другом: будь овраг шире и глубже, корабль мог бы и полностью лечь на борт.
- Вот уж угораздило, - почесал в затылке я. - Долго же нам придется копать под правым бортом. Что бы ему чуть в стороне не приземлиться, или хотя бы поперек оврага? С другой стороны, все живы-здоровы, и это главное. Правда еще неизвестно как поведут себя дальше л,хассы...
В бытность нас с Энди членами команды 'Орегано' произошел подобный случай. Тогда л,хассы тоже не с того ни с сего начали вредничать, и капитану Миккейну пришлось срочно посадить корабль. После чего и начались проблемы: поднять 'Орегано' высоко л,хассы не смогли, едва оторвав его от земли, а силы ветра не хватало для того, чтобы сдвинуться с места - возле самой земли это вообще затруднительно. Поначалу мы всей командой пытались тянуть его на буксире, но куда там! Пришлось нанимать в ближайшей деревне лошадей, да и чуть ли не полдня провозились. С тех пор на всех картах появился еще один знак, предупреждающий, что над этой местностью лучше не пролетать. На картах таких знаков хватает, и все корабли старательно обходят их стороной. Прибуду в Хавис, необходимо будет обязательно известить об еще одном появившемся нехорошем месте. Глядишь, ему мое имя присвоят, такие случаи бывали.
Плохо и еще одно: с рассветом выяснилось, что мы находимся на острове посреди болота. И пусть болото - не сплошные топи, но нога в трясину чуть ли не по колено уходит. Так что возникни необходимость тянуть 'Небесный странник' на буксире, и найди мы для этого лошадей, ничего не получится.
В первый день копали до темноты. Уже в сумерках я определил - еще один день нам точно махать лопатами придется. Но корабль немного выпрямился - я сделал отметки на стакане, наполовину заполненном водой. Да и на глаз стало заметно.
Уже в темноте, после ужина, мне довелось услышать разговор Энди с Лией.
- Знаешь, Лия, - голос Энди звучал так проникновенно, что я даже заслушался, - я ведь все детство провел в одном из таких мест. Сколько себя помню - вокруг болота, болота... И змей в них хватало. Я, кстати, видел сегодня парочку, но промолчал, чтобы не пугать никого. И змеи то непростые, не какие-нибудь там гадюки со щитомордниками. Нет, зеленобрюхие иглохвосты. Очень ядовитые твари. И лазать умеют хорошо - им ничего не стоит попасть внутрь дома через открытое окно или даже сквозь печную трубу.
Лия тихонечко ойкнула, оглядываясь по сторонам, а Энди придвинулся к ней поближе, чтобы успокоить, заодно приобняв за плечи.
- Так вот, от них только одно спасение и существует. Почему-то они не трогают мужчин и женщин, спящих в одной постели.
После этих слов раздался громкий шлепок. Видимо, Энди попытался дать понять, что Лия за сегодняшнюю ночь может не беспокоиться - есть у нее мужчина.
- Я уж лучше тогда к господину Глуверу в постель спасаться пойду, думаю, он мне не откажет, - заявила девушка, вставая. - И вообще, мог бы чего и поумнее придумать. Приди к тебе, а ты опять напьешься...
Тяжелый вздох Энди прозвучал уже в спину уходившей Лие.
* * *
Следующий день порадовал нас таким ливнем, что будь 'Небесный странник' водоплавающим, мы бы точно отсюда уплыли. Шучу, конечно, но копать землю стало невозможным, а болото превратилось в действительно непроходимую топь.
'Вот и прошли те два дня, что я добавил ко времени в пути на всякий случай, - уже вечером грустно размышлял я, глядя на непрекращающийся дождь за иллюминатором капитанской каюты. - Дождю конца края не видно...'.
Посреди ночи, - и снилась мне на этот раз не Николь, а зеленобрюхий иглохвост, заглядывающий в иллюминатор каюты с явной целью в нее проникнуть, пользуясь тем, что в постели я один, - Богиня-Мать решила над нами немного сжалиться. 'Небесный странник' вздрогнул, скрипнул своей единственной мачтой, прошелестел днищем и встал ровно. Выровнявшийся уровень воды в стакане полностью подтвердил мое предположение.
'Вероятно, один из склонов овражка, размокший от дождя, не выдержав, поплыл под весом 'Странника'. Ну что ж, с самого утра попробуем подняться в небо', - принял я решение, выходя на палубу.
