как-то разместить! А у тебя вон толпа народу какая…
— Поговорю со своими. Наверно, поможем, чем можем… — согласился я.
После завтрака и вправду пошёл разыскивать своих. Разведчиков напрягать работами не хотелось. А вот бывших рабов я мог попросить. Во время совместного бегства мы с ними, конечно, мало общались… Не до разговоров было. Но кое-кого я из них знал!
Был там дядька один. Гришей звали. Годков где-то тридцати — не сильно старше меня. Но серьёзный такой! И заметно было: бывшие рабы к нему прислушиваются.
Вот он-то мне и требовался. Если он своих не уговорит помочь Намжалу, тогда и пытаться не стоит.
Бывшего невольника я нашёл за пределами лагеря. Он сидел на берегу реки и задумчиво грыз какую-то ярко-красную травинку.
— А не отравишься? — спросил я, присаживаясь рядом.
— Этой-то? Нет, конечно!.. Здоров, Вань! — Гриша приветливо протянул мне руку. Прямо как здоровались люди в той, старой жизни на Земле.
— И тебе привет! — пожал я его мозолистую лапищу в ответ. — Гриш, я к тебе по делу…
— К тебе не пойду!.. — сходу отрезал тот. — Прости, но мне теперь — исключительно мирные профессии. Капсулы у меня больше нет.
— Да не… Это я и не собирался предлагать! — успокоил я его. — Тут другое дело… Я с Намжалом разговаривал. Он говорит, наша армия из города уже выдвинулась. Три тысячи человек. А у Намжала народу не так уж много. Он просит помощи, чтобы тут всё по уму организовать. Навесы построить, ну и всякое такое…
— Хм… — видно было, что работать забесплатно Гриша не хочет.
И его можно было понять. В рабстве он провёл три недели, а натерпелся, как он рассказывал, на годы вперёд.
Правда, свободу он не сам добыл. Да и питался пока за счёт каменотёсов.
— Не буду обещать, что за это заплатят… — признался я. — Могу вещами оплатить, из трофеев! Но лучше с Кукушкиным договориться, когда армия придёт. Зато пока вы сможете остаться здесь. Еда, питьё и крыша над головой.
— Мы с ребятами это вчера обсуждали… — вздохнул Гриша. — А потом-то что? Мы же, считай, без ничего остались…
Он горько усмехнулся, указав на свои потёртые штаны и такую же потрёпанную рубаху с широким воротом. При виде этого наряда в голове сразу всплывали слова «тюремная роба».
— А в Алтарное податься не хотите? — спросил я.
— А кому мы там нужны? — спросил Гриша. — Без крыши над головой… Без всяких полезных приблуд…
— Ну… Гриш, вот честно, мне кажется, так даже легче будет!.. — возразил я. — Раз у тебя нет капсулы, то надеяться можно только на себя. Построишь дом — и это твой дом. Он никуда через пять лет не улетит! Построишь туалет — и это твой туалет. Он не стартанёт в космос, пока ты на нём сидишь! Научишься хранить еду — и это тоже твоё. Понимаю, это больно — пять лет смотреть, как другие живут в тепле и уюте, а ты, как муравей, пашешь. Зато, когда капсулы улетят, остальные будут с такой же завистью смотреть на тебя!..
— Эк ты завернул! — усмехнулся Гриша. — Хотя в этом что-то есть…
— Я бы и в свою группу тебя пригласил. И остальных тоже! — заметил я. — У нас же не только походы… У нас и работы навалом! На всё рук не хватает. Но мы, понимаешь, сидим за пределами городских стен. Как отдельный форт. Случись что, и по нам первый удар будет.
— А если пойти в твою группу, но жить где-то в городе? — заинтересовался Гриша.
— Ну, думаю, так тоже можно… — не стал я сразу отвергать эту идею. — Надо с Кукушкиным разговаривать… Если кто и выбьет место в городе — это он. Может, даже к себе под крыло возьмёт. А с домами постараемся вам тогда помочь.
— Знаешь, ты меня как-то подбодрил… — признался Гриша. — Мы уже тут просто… Пока сидишь в загоне, только и остаётся, что языками чесать… Тех, у кого капсулы остались, почитай, среди нас и нету. Таких эти, как вы их называете, южане пытались привлечь на службу. А вот нас… Мы в такую безнадёгу погрузились…
— Зря! — хлопнул его по плечу я.
— Получается, и впрямь зря… — согласился Гриша. — Так что сейчас делать-то надо?
— Пойдём, посоветуемся с Намжалом! — позвал я его, вставая с земли. — Да и с твоими ребятами надо пообщаться…
Дневник Листова И. А.
День девяносто третий. Новости.
У нас у всех было много дел. Много разных дел. Поделить добычу, распределить оружие, помочь Намжалу…
Пока бывшие рабы строили навесы и простенькие коптильни, я со своими спутниками успел смотаться на охоту. К этому походу даже Кэт со Славкой присоединились. Нашли стадо каких-то больших горбатых ящеров, пристрелили парочку… С трудом дотащили до Намжала…
Разделка, копчение, сушка. Все эти дела были важные и срочные. А ещё я отправил Пилигрима, Бонда и Тоху на смену Дунаю, Тихону и Серому, а заодно новости рассказать. Затем снова ходил на охоту… Потом встречал вернувшихся разведчиков…
Наше дерзкое ограбление каравана, видимо, изрядно подкосило врага. А позорное бегство — и вовсе нанесло моральную травму. Работорговцы сидели в своём лагере тише воды ниже травы. И постоянно ходили совещаться, а на совещаниях ругались, размахивая руками.
Из лагеря если выходили, то большими группами: охотились. Хотя запас еды у них был большой. Видимо, пищевые рационы хотели сохранить на продажу. В общем, ничего интересного у них не происходило.
В нашем временном лагере тоже ничего особо не случилось. Зверь, загнавший нас в скальную расщелину, ещё дважды мелькал на горизонте. И каждый раз трое разведчиков успевали найти себе убежище. Правда, теперь они убедились своими глазами: этот игольчатый лев и в самом деле был очень быстрым. Зато, видимо, жил в гордом одиночестве, наслаждаясь своей неземной крутизной. И даже к реке попить не ходил. Во всяком случае, там его ни разу не видели.
А потом, выслушав свежие новости, мы снова погрузились в работу. Да так и работали до сегодняшнего дня!.. Даже вспоминать не о чем особо…
А теперь мы стояли на стене посёлка каменотёсов, куда нас всех согнал Намжал. За несколько минут до этого он получил донесение, что с юга приближается огромная толпа.
И хотя мы догадывались, что это армия Алтарного, но одно дело — догадываться, а другое — точно знать. Вряд ли Намжалдоржо согласился бы открыть ворота, даже поклянись я ему, что хорошо знаю командира авангарда. Уж очень ответственным был глава каменотёсов.
Оставалось стоять и смотреть, как к посёлку идут где-то четыре сотни человек.
Очень опасных человек, между прочим!..
У всех были небольшие щиты, каменные копья, кожано-деревянные шлемы и арбалеты. Ну а Кострома, само собой, тащила ещё и винтовку.
Разглядев нас на стене, она жизнерадостно помахала рукой:
— Привет, милый! Привет, Вано! Привет всем! Я тут должна передать некоему Намжалдоржо пакет от Кукушкина! Заберёте?
Далеко позади отряда Костромы поднимались облака пыли.
Это всё новые и новые отряды тянулись вдоль реки.
Может, три тысячи человек — и не слишком большая армия. Но для нашего неолита — почти орда!
И она пришла объяснить всем, кто хозяин ближайших земель!..
Глава 11
Совершенно решительная
Дневник Листова И. А.
Вечер девяносто четвёртого дня. Ну что, лентяи, займёмся делом?
— Кхм… — Кукушкин
