прочистил горло. — Ну что, лентяи, займёмся делом?
— А чего сразу лентяи-то? — шутливо возмутился Витя.
— А чего сразу делом-то? — так же шутливо поддакнула ему Кострома.
— Правильно! Плюразлизм мнений — это хорошо! Это подход к решению проблемы с необычных сторон! — одобрил Кукушкин. — Вано? Готов отчёт по разведке?
Естественно, нет… Он ещё спрашивает! Сам целых три часа расспрашивал про наши весёлые манёвры и бессовестно хохотал вслух. А на подготовку выступления оставил мне всего минут тридцать! Тебе хватит времени, Вано, говорил он…
Но я, само собой, кивнул. Встал со своего места и потеребил в руках полупустые досочки, которые мне выдали в качестве блокнота. А писать на них, кстати, предлагалось кусочком мелка. Ни хрена неудобно, скажу я вам! Изобретите кто-нибудь бумагу, пожалуйста!
— Начну, наверно, с основной задачи нашей разведки… — проговорил я, подыскивая слова. — Группа работорговцев насчитывает от шести до восьми с половиной сотен человек. Из которых от трёх до четырёх сотен — это рабы. К сожалению, подобраться достаточно близко мы не могли…
— Вообще-то это и была ваша задача! — сообщил какой-то хрен с суровой физиономией.
— Пирогов!.. — шикнул на него Кукушкин.
Я на всякий случай запомнил этого человека. Раньше я его не видел ни в Алтарном, ни в Большом Совете. Новенький, что ли? С Иваныча, в принципе, станется взять и приблизить какого-нибудь новичка.
—…К сожалению, подобраться достаточно близко мы не могли! — чуть громче повторил я, не обращая внимания на фырканье Пирогова. — На это не хватило ни времени, ни наших возможностей. Во время первой вылазки наши отряды были обнаружены противником, в результате чего пришлось отходить в посёлок Намжалдоржо.
— Почему так далеко? — спросил Штырь, один из членов Малого Совета.
— Группы противника организовали преследование! — пояснил я. — Мы не знали, как и когда они нас заметили. Предполагали даже, что кто-то сливает информацию. К счастью, эта версия не подтвердилась. Оказалось, противник наблюдал за одним из лагерей, ранее организованных людьми Намжалдоржо. Вот там-то нас и засекли. Во избежание повторения этой истории, в следующий раз мы выдвинулись другим путём.
— А что там у тебя за история была? Ну в первой вылазке? — напомнил Кукушкин.
— Нам удалось перехватить отряд вражеских разведчиков. Моя группа ночью напала на их лагерь. В результате боя было уничтожено восемь противников, освобождено трое пленных…
— Но это же не ваша задача! — снова возмутился Пирогов. — Иваныч, да что такое⁈
— Пирогов!.. — насупился Кукушкин.
—…И предотвращено попадание винтовки в руки врага, — продолжил я. — Информация от пленных подтвердила численность защитников лагеря. По общим прикидкам, основной костяк — сотня южан и сотня местных. Плюс-минус двадцать человек в каждой группе. Кроме того, есть кое-что, о чём умолчал Пресня на допросе в Алтарном… Защитниками могут выступать торговцы, ради которых изначально и планировалась экспедиция. Это около ста двадцати человек.
— А вооружение? — спросил Кукушкин. — Пресня сказал правду?
— И да, и нет, — ответил я. — Возможно, он мог чего-то не знать. Предположительно, арбалетами вооружены почти все противники. Судя по всему, торговцы раскошелились на дополнительное оружие. Одним из вариантов, которые они рассматривали, чтобы нам побольнее навалять, были револьверы. Они позволяют использовать патроны, которые куплены на Алтаре и переоснащены бездымным порохом.
Пирогов снова фыркнул, уже начиная меня жестоко раздражать…. Не, я всё понимаю! У него по физиономии видно: мужик опытный, ещё и как-то связан с силовиками или солдатами. А, кроме того, на этой же физиономии написаны амбиции, апломб и самомнение. Вот только у меня подобной фигни тоже в избытке хватает! Но я её почему-то на окружающих не выплёскиваю. Сижу себе и молча горжусь.
— Во время второй вылазки мы организовали временный лагерь к северо-востоку от вражеского поселения, решив проводить разведку с той стороны. Противник нас не обнаружил. Тройке наших наиболее опытных людей удалось подобраться ближе, а также взять «языка». Тот подтвердил данные по арбалетам, а заодно слил информацию о возвращении каравана, отправленного на закупку револьверов. Нашей группой было принято решение атаковать караван всеми имеющимися силами…
— Да какого чёрта⁈ — не выдержал Пирогов.
— Пирогов! — Кукушкин аж по столу треснул кулаком, а потом ещё долго махал отбитой кистью.
Привык Иваныч по деревянной мебели стучать, а у Намжалдоржо-то всё каменное! Вот и не рассчитал наш мэр силушку молодецкую. Камень под его авторитетом прогибаться не стал.
— Иваныч, да пусть выскажется! — предложил я. — Вижу же, что распирает человека… Ну давай, Пирогов, жги!..
А тот как раз накрутил себя, поэтому ждать не заставил.
— Ваша задача была какая? Разведать! «Языков» взять, уточнить информацию! А вы занимаетесь чёрт знает чем!.. Точного числа противника нет! Схемы укреплений нет! Только шмотки и оружие захватили!
— Наша задача была не такой, — спокойно ответил я.
— Да какой не такой⁈ Сказали же разведать! — возмутился Пирогов.
— Наша задача звучала иначе! — с нажимом повторил я. — И я не совсем понимаю, почему ты, Пирогов, лезешь с советами, не зная дословно нашей задачи. Второе… Раз ты так здорово разбираешься в разведке, то почему ей занимались мы, а не ты?
— Да мы пришли только недавно!.. — смутился тот. — Нам бы освоиться сначала…
— Когда я с группой «пришёл недавно», то уже через пару-тройку дней добывал для Иваныча здоровенную крокодиллу. Ту самую, которая здесь, у посёлка Намжалдоржо, все Алтари Вознаграждения погрызла. Ты, Пирогов, попробуй повредить хоть один, попробуй!.. И сразу поймёшь, с кем нам тогда дело иметь пришлось.
— Вообще, пока мы будем идти до вражеского лагеря, ты, Пирогов, ещё успеешь себя проявить!.. — заметила Кострома с усмешкой. — Выделишь отряд, сам его возглавишь и всё, чин по чину, разведаешь.
— Ну и последнее… — проговорил я, когда Кострома замолчала. — Ты, Пирогов, думаешь, что точные сведения сейчас важнее оружия? Давай-ка выйдем в поле, а ты перед этим отбери человек сорок своих. Нападёшь на меня и ещё троих моих, вооружённых. И посмотрим, справишься или нет. И это оружие могло оказаться в руках врага, против которого нам всем завтра с голым задом идти!..
— Ну не совсем с голым задом! — отмахнулся Кукушкин. — Кой-чего мы придумали…
— Ну так против этого «кой-чего» могло стрелять две винтовки, от десяти до двадцати мушкетов, десять револьверов и пара-тройка ружей!.. — тут же ответил я. — А наша группа сумела отбить девять мушкетов, десять револьверов, одно ружьё и винтовку. И, кроме того, ещё больше трёх десятков алтарных арбалетов. А они, между прочим, помощнее будут, чем наши!..
Я чуть помолчал, давая всем взвесить и оценить цифры. А затем продолжил Пирогова в чувство приводить:
— Пирогов, тебе же самому пришлось бы идти против всего этого оружия!.. И ты недоволен, что мы его отобрали⁈ Знаешь ли, мне как-то жалко людей, которые сюда пришли воевать! И я предпочту, чтобы погибло как можно меньше жителей Алтарного. А ты, получается, ради своей «идеальной разведки» готов пожертвовать парой-тройкой сотен горожан?
— Думаю, что не всё так плохо… — усмехнулся Кукушкин.
— Ну, может, и не так! Но если кто-то считает, что мы неправильно действовали, то пусть сейчас выскажется! — предложил я. — Иваныч, а ты сразу из них разведывательное управление организуй. Чтобы эти мощные таланты зазря не пропадали!
— А-ха-ха-ха! Хитрый Вано решил с темы соскочить! — заржал Кукушкин. — Нет уж! У вас теперь и опыт есть, и оружие. Вот и продолжайте… А ты, Пирогов, всё-таки группу для разведки подготовь! Схема обороны лагеря нам, знаешь ли, очень нужна.
— Круг радиусом метров в восемьдесят. Из брёвен частокола, три метра высотой. Кроме того, есть подобие галереи, — сразу же проинформировал его я. — Два укреплённых загона с рабами. Куча складов с товаром. Короче, сил для защиты всего периметра у врага не хватит.
— Нет-нет! Пусть Пирогов себя покажет, как Кострома и предложила! — замахал на меня руками Кукушкин. — Не тяни одеяло на себя, Вано!
— В самом деле, Вано. Зачем ты человека подвига лишаешь? — согласился присутствовавший на совете Намжалдоржо. — Пусть себя покажет!
— И правда, чего это я… — согласился я, после чего вернулся к докладу. — В общем, на текущий момент у лагеря дежурит один из наших отрядов разведчиков. По донесениям прошлых дежурных, работорговцы заперлись в лагере и носу не высовывали. Возможно, причиной тому — проведённая мной акция устрашения. Ну такая, больше психологическая… С натиранием глаз, чтобы покраснели, и дурным выражением лица… На этом, пожалуй, всё!
— Ну что?
