из башни во всеоружии, не сложились в единый строй из-за сребролюбцев под ногами.
Разве это достойные противники? Пьяный сброд, вооруженный чем попало. Четыре удара — и оставшиеся на ногах обратились в бегство.
Криспен матерно ругался, стоя на коленях, но его никто не слушал.
Ласка шагнул навстречу Папильону, тот отпустил Амелию, хлопнул ее ладонью по затылку и подхватил, чтобы она плавно села на землю.
Не дошел. Кто-то слева врезался в бок, сбил Ласку на землю и клацнул зубами над ухом. Сзади рявкнул Вольф.
Бабы завизжали и бросились врассыпную. А за ними и мужики.
Через минуту посреди двора остались двое незваных гостей и гвардия, если так можно выразиться, Двора Чудес. Двое волков, похожих на Вольфа. Рогатый козел. Великан Папильон с дубиной. Зеленокожий человек-жаба с кистенем. Льевр, побитый, но не сломленный, с длинным граненым стилетом. Тот самый Жорж с собачьей головой, на этот раз вооруженный копьем. И самый страшный противник. Тот самый Серп с изогнутым клинком. Вроде бы обычный человек с саблей, не очень человеческую сущность которого выдавали только глаза. Оранжевые, без деления на белок и радужную оболочку и с вертикальными зрачками.
Криспен стал Алтынным королем не за красивые глаза. Он командовал своей армией. Армия понимала его с полуслова и слушалась как отца родного. Еще до того, как Ласка достал саблю, стрелки бросили все дела и разбежались по заранее подготовленным позициям, где, согласно боевому расписанию, хранились аркебузы и арбалеты.
Толпа собралась для того, чтобы разорвать раненых, которых подстрелят стрелки. Чтобы, пользуясь случаем, повязать кровью новичков, почувствовать вкус победы, восславить великого короля и тут же бить ему челом о справедливом разделе добычи.
На случай, если что-то пошло бы не так, за спинами рядовых готовилась к бою гвардия. Криспен не настолько доверял своим, чтобы раскрывать все козыри. Добрая половина населения Двора Чудес и не догадывалась, что эти уроды и неразговорчивые отшельники представляют собой нечто большее в боевом отношении, чем все остальные вместе взятые. И еще где-то скрывалась ведьма, потому что стрелки выстрелили очень уж хорошо, а гадский козел это совершенно точно фамилиар.
Гвардия тоже не сражалась строем. Слишком все разные. Ласку сбил с ног козел, чем случайно спас от мелькнувшей над головой сабли змееглазого. На Вольфа насели лишенные человеческого страха перед оборотнями псоглавец и жаба. Папильон, похоже, не умел или не считал нужным бегать. Льевр неудачно упал и не сразу поднялся. Волки выпрыгнули из окна во двор, когда остальная гвардия уже вступила в бой.
Бок вспыхнул болью от удара твердокаменным козлиным лбом. Ласка упал и тут же вскочил, чудом увернувшись от звякнувшей о булыжник сабли.
— Убей его, Серп! — кричали отбежавшие на безопасное расстояние нищие.
Козел оттолкнул Серпа и снова набежал, низко наклонив голову. Ласка в последний момент отскочил, резко ударив козла поперек морды.
— Биииииеееее! — лишившийся носа и передней половины челюстей козел заметался по двору, издавая совершенно не козлиные звуки и мешая Серпу и Папильону с Льевром.
Вольфу пришлось тяжелее. Ловко напрыгнувший жаба ударил его не просто кистенем, а моргенштерном с шипами. Шипы завязли в шкуре. Вольф прыгнул на жабу, а тот выстрелил ему в голову языком, попал в глаз как в муху, выдернул его из орбиты и немедленно проглотил.
Оборотень, невзирая на боль, все-таки ухватил жабу за верхнюю лапу или руку и развернулся, мотая головой и тряся добычу, чтобы не дать прицелиться по второму глазу. За это время псоглавец ударил его копьем в бок. Целил в сердце, но не попал даже в легкое, хотя шкуру пробил на ладонь.
Из окна второго этажа выпрыгнули двое волков.
Серп ударил беснующегося козла саблей, тот отскочил, и Папильон снес его дубиной. Удар — серая туша улетела и врезалась в дом под окном второго этажа.
Ласка встретил первого волка ударом елмани наотмашь. Татарская сабля, заточенная в шило, пробила гортань и не застряла в ране. Волк слетел с клинка и откатился в сторону. Тяжелораненый, но живой.
Подскочил Серп, ударил раз, другой. Ласка парировал, увернулся.
Серп отмахнулся левой рукой, и Папильон со вторым волком повернулись в сторону Вольфа. Что он за тварь такая? Уверен, что один справится, и эти ему верят?
Человек со змеиными глазами двигался быстрее, чем любой боец, встреченный Лаской за его жизнь. Быстрее, чем сын крымского хана. Быстрее, чем Арман де Виллар. Быстрее, чем римлянин Козимо. Может быть, даже быстрее, чем батя. И он не уставал. Сабля мелькала перед глазами, только успевай вертеться.
Вольф, кружась и кувыркаясь, влетел со своей добычей в груду развалин и ударил потерявшего ориентацию в пространстве Жабу головой о каменную стену. Тут же рванул его обратно и подставил под удар копьем.
Жабья туша задержала копье, а оборотень прыгнул на псоглавца, нацелившись в горло. Псоглавец отклонился и сам укусил Вольфа за шею. Челюсти у него оказались пусть малость поменьше, чем у оборотня, но очень сильные. Подвели ноги. Не так-то просто остановить и удержать зубами вес больше своего, стоя в грязи на двух, а не на четырех ногах. Оба рухнули на землю, и тут на Вольфа напал Льевр. Ударил стилетом в бок, по кишкам. Думал, наверное, как с людьми, изрешетить брюхо десятком ударов. Но шкура оборотня протыкается плохо, а мясо сразу же пытается срастись и зажимает клинок. Вольф взвизгнул, перевалился и встал на ноги.
Псоглавцу при укусе сразу зажало зубы, а кувырком Вольф вывихнул ему челюсть. Он встал на колени, заскулил и поднял руки к лицу.
— На помощь! — крикнул обезоруженный Льевр.
На помощь как раз поспешили Папильон и второй волк. Серп только что отогнал Ласку на другую сторону двора и отмахнулся от остальных, чтобы не мешали. Папильон не умел бегать и шел шагом, а волк достиг Вольфа в два прыжка, и они сцепились, стоя на задних лапах.
— Нож мне! — крикнул Льевр, и из жмущейся к стенам толпы ему протянули сразу несколько на выбор.
«Надо было водки выпить, я же ничего не успеваю», — подумал Ласка, отбиваясь и уворачиваясь, и вдруг к нему пришло озарение. Он осознал, что, хотя он не успевает что-то подумать головой, но защищается интуитивно, не задумываясь.
Он понял, что человек со змеиными глазами не так уж и хорош. То есть, он быстрый, но не умеет фехтовать, а то бы лежать Ласке в грязи. Серп не знал, как надо брать защиты клинком и
