демонов: на развилке пяти тоннелей он без заминки выбрал нужный. Ещё на подходе к гроту Се Лянь услышал крики:
– Зачем ты велел его высочеству бежать?! Теперь он просто взял и утащил его!
– А что, нужно было оставить его здесь и ждать, пока угодит в грязные лапы этого урода?
– Чего?! Да ты просто хотел, чтобы он отвлёк Хуа Чэна!
Се Лянь не знал, смеяться или плакать. Он увидел генералов: примотанные огромными коконами к стене, они пытались зубами перегрызть путы, но не забывали переругиваться между собой. Заметив принца, оба так и застыли от изумления с полными ртами белых нитей.
– Как вам удалось сбежать?!
Шляпа Се Ляня по-прежнему валялась на полу, он поспешно подобрал её и повесил за спину. Паутина, удерживавшая богов войны, отпустила пленников и скрылась в темноте. Фэн Синь с Му Цином обессиленные рухнули на землю. Когда они увидели, как из беспросветной тьмы позади принца выходит Хуа Чэн, то, вероятно, решили, что снова придётся с ним драться, – лица генералов скривились. Фэн Синь потянулся к Се Ляню, чтобы оттащить его, но тот крепко стиснул руку князя демонов.
– Ваше высочество? – удивился Фэн Синь.
– Гэгэ, сюда, – Хуа Чэн указал в сторону нужного коридора.
Небожители переглянулись в недоумении.
– Ваше высочество, почему вы с ним? – спросил Фэн Синь.
– Я же говорил, ему затуманили разум! – воскликнул Му Цин.
Се Лянь не стал спорить, он нежно и вместе с тем уверенно сжал ладонь князя демонов и сказал:
– Нет времени объяснять, надо уходить. За нами гонится враг!
Глаза Хуа Чэна едва заметно блеснули, и через мгновение он с улыбкой произнёс:
– Советую поменьше болтать и следовать за нами. Пока я в хорошем настроении, так и быть, не стану с вами ссориться.
На лицах генералов отразилась целая гамма чувств, они никак не могли взять в толк: неужели его высочество как ни в чём не бывало пойдёт с этим ужасным демоном, который следил за ним больше восьмисот лет, только и думая о всяких гнусностях? Это же игра с огнём: не ровён час, сгоришь заживо! Му Цин долго колебался и наконец решил сосредоточиться на другой проблеме:
– Вы сказали про врага? Порез на щеке Искателя Цветов под Кровавым Дождём его рук дело? И он напал на князя демонов в его собственных владениях? Кто же на такое способен?
– Безликий Бай, – ответил Се Лянь.
После этого Му Цин и Фэн Синь сразу поверили ему и без разговоров пошли за принцем. Они знали: Се Лянь может лгать о чём и о ком угодно, но только не о Несущем Беду в Белых Одеяниях. Совсем недавно небожители сошлись в бою с князем демонов, а теперь все вместе стремглав мчались по тоннелям пещеры Десяти тысяч божеств.
– Что же, в конце концов, случилось?! – на бегу вопрошал Му Цин.
Когда Се Лянь рассказал им, генералы не поверили своим ушам:
– Принял наш облик?! Как такое возможно?
– Может, в спешке я не рассмотрел их как следует, но на первый взгляд было не отличить! – пояснил принц.
– Неужели Безликий Бай жив? – изумлённо воскликнул Фэн Синь. – Разве Владыка не убил его?
– Это было вполне ожидаемо, – вздохнул Му Цин. – От подобных монстров не так-то просто избавиться. Видимо, он нашёл способ возродиться.
Безликий Бай был не просто нечистью, он был первым князем демонов.
Се Лянь вспомнил кое-что и повернулся к Хуа Чэну:
– Саньлан! Ещё в начале пути ты предупреждал нас, что надо поторопиться, если хотим избежать встречи с некой тварью. Ты говорил о нём?
– Да.
– Теперь понятно. Он возродился, но был ещё слаб. Мы выбрали дорогу на запад, а он пошёл на восток, убил там несколько тысяч демонов и забрал их силу. Теперь он восстановился и, боюсь, стал даже могущественнее, чем прежде, – пробормотал принц.
Пока принц размышлял вслух, Му Цин внимательно смотрел по сторонам и наконец спросил:
– Ваше высочество, вы знаете, куда мы идём? Мы собираемся подняться на поверхность?
– Разумеется, нет, – ответил вместо Се Ляня князь демонов. – Мы не можем сейчас покинуть пещеру.
– Что? Почему? Неужели вы заблудились?! – заволновался Фэн Синь.
– Не говори ерунды! – отмахнулся принц.
– Здесь всего один выход, и туда сейчас направляется Безликий Бай, – пояснил Хуа Чэн. – Если вы думаете, что в нынешнем состоянии способны его победить, – вперёд, я вам мешать не стану.
Фэн Синь и Му Цин родились и прожили земную жизнь в Сяньлэ. Несущий Беду в Белых Одеяниях стал для них настоящим кошмаром – конечно, они не горели желанием встречаться с ним. Фэн Синь задрал голову и предложил:
– А нельзя просто пробить потолок, чтобы выбраться наружу?
– Над нами заснеженная гора! – усмехнулся Хуа Чэн. – Хочешь вызвать ещё одну лавину?
Будь у них лопата Повелителя Земли, они могли бы выкопать тоннель, но, как назло, артефакт остался у Инь Юя на случай непредвиденных обстоятельств, к тому же никто из присутствующих не умел им пользоваться.
– Тогда зачем мы тут петляем? – возмутился Фэн Синь.
– Преследуя нас, он собьётся с пути, и тогда кто-нибудь сможет выйти, – пояснил Се Лянь.
– Подождите! Что значит «кто-нибудь»? Хотите сказать, мы разделимся? Один отвлечёт его, чтобы дать остальным возможность сбежать? – уточнил Му Цин.
– Именно! Нужно сообщить Владыке, что Безликий Бай возродился. Поднявшись на поверхность, вы отыщете способ связаться с небесными чертогами…
– Не так быстро! – перебил его Му Цин. – Кто станет приманкой? Вы уже приняли решение?
– Это решил не я, а Безликий Бай, – покачал головой принц.
Му Цин не ответил: у Несущего Беду в Белых Одеяниях с Се Лянем были свои счёты, никого другого тварь бы не стала так рьяно преследовать.
– Я остаюсь! – тут же выпалил Фэн Синь. – Буду сражаться вместе с вами!
В прошлом они не раз отправляли Му Цина за помощью, пока Фэн Синь защищал наследного принца. Теперь это тоже казалось разумным, но Се Лянь взглянул на Хуа Чэна и мягко возразил:
– Спасибо, но… в этом нет необходимости. Со мной останется Саньлан.
– Он?! – в недоумении переспросил Фэн Синь. – Но он же…
Хуа Чэн нахмурился, и Се Лянь поспешно ответил:
– Я ему доверяю.
Принц говорил спокойно, но решимость в его голосе заставила генерала отступиться.
– Ваше высочество… – только и пробормотал он.
Се Лянь похлопал товарища по плечу:
– Отправляйтесь вдвоём. Гора Тунлу уже запечатана, неизвестно, сможете ли вы вообще выбраться. К тому же вы, кажется, хотели разыскать Лань Чан с сыном?
При упоминании демоницы лицо Фэн Синя стало пепельно-серого цвета.
Призрачная бабочка сорвалась с наручей Хуа Чэна.
– Она укажет путь, – пояснил князь демонов.
Генералы взглянули на него, затем – на Се Ляня, и наконец Му Цин кивнул:
– Будьте осторожны.
Он развернулся и последовал за бабочкой в боковой коридор, а через мгновение к нему присоединился Фэн Синь. Се Лянь наблюдал за тем, как исчезают во тьме их силуэты.
Внезапно издалека вновь донёсся грохот. Принц с Хуа Чэном переглянулись, и последний шепнул:
– Он идёт.
– Веди меня, – кивнул
