и, стиснув зубы, прошептал:
– Берегитесь… Хуа Чэна… Не приближайтесь к нему… Он… чудовище!
Генерал боролся из последних сил, чтобы успеть перед смертью предостеречь Се Ляня, но тот вдруг равнодушно отстранился.
– Вот как? – Он отпустил руку Фэн Синя и встал. – Это кто ещё из вас чудовище!
Се Лянь молниеносно выхватил клинок и пронзил грудь застывшего в недоумении Фэн Синя, пригвоздив того к полу.
– Ваше высочество, вы… – Бог войны не успел договорить, голос его оборвался.
Се Лянь вынул меч, стёр с него кровь и отступил к Хуа Чэну. Направив остриё в сторону трупов, он воскликнул:
– Кровь пролилась, теперь ни к чему скрываться под этими оболочками!
Раздался злобный смех. Му Цин, лежащий ничком на полу, вдруг зашевелился, он начал поворачивать голову – сначала коснулся щекой земли, а затем каким-то немыслимым образом лицо его оказалось обращено к потолку.
О том, что перед ними не небожители, а взявшиеся не пойми откуда фальшивки, Хуа Чэн успел предупредить Се Ляня, пока освобождал его от чар. Настоящие Фэн Синь с Му Цином по-прежнему оставались в плену паутины – наверное, сейчас они пытались снова разгрызть её и найти способ выбраться.
Принц уже обнажил меч, а фальшивые генералы, чьи лица, как оказалось, были бледны не от потрясения или страха, а по причине их нечеловеческой природы, злобно усмехнулись и хором сказали:
– Как пожелаете! – и немедленно превратились в склизкие лужи крови.
Хуа Чэн закрыл собой Се Ляня, а лужи слились воедино, вскипели и забурлили, постепенно обретая форму, – от этого зрелища у принца мурашки побежали по спине. То, чем раньше были Фэн Синь и Му Цин, приняло облик юноши лет семнадцати в белых одеждах. Лица видно не было: его скрывала маска, одна половина которой плакала, а другая – смеялась. Из-под неё раздался звонкий голос:
– Здравствуйте, ваше высочество!
Принц застыл с разинутым ртом, а Хуа Чэн взмахнул ятаганом. Юноша в белом ничуть не испугался – с лёгкостью уклонившись от острия Эмина, ловким прыжком он обогнул князя демонов и попытался дотронуться до лица Се Ляня. Вспыхнул серебристый свет, и Хуа Чэн вновь заградил собой принца. Настала его очередь кричать: «Убери свои грязные руки!»
Правая кисть юноши упала на пол, отрубленная острым лезвием, но затем широкий рукав зашевелился, и на месте отсечённой конечности выросла новая – растопырив пальцы, она потянулась к правому глазу Хуа Чэна!
Князь демонов уклонился, быстрый как молния, однако на его щеке осталось два кровавых следа. Впервые в жизни он столкнулся с соперником, превосходящим его в проворстве. Хуа Чэн нахмурился и сменил тактику: призвал рой призрачных бабочек, и те набросились на врага – облепили юношу так, что он стал похож на серебряную куколку. Хуа Чэн думал этим выиграть немного времени, но только он собирался схватить Се Ляня за руку, как раздался пронзительный писк: помощницы князя демонов разлетелись на куски, взвившись в воздух блестящей пылью.
Се Лянь заметил, как Хуа Чэн изменился в лице, они оба уже поняли, что перед ними серьёзный противник. Скрытый за искрящимся вихрем, юноша в белом снова попытался вцепиться Хуа Чэну в глаз. Се Лянь присоединился к схватке: одним взмахом Фансиня он едва не разрубил юношу пополам. Воспользовавшись шансом, Хуа Чэн воскликнул:
– Уходим!
Принца уговаривать не требовалось, они выскочили из грота и устремились вперёд по бесчисленным тёмным тоннелям.
– Это он! Он… не умер! – прокричал Се Лянь.
Хуа Чэн бежал первым, указывая дорогу и попутно оставляя для врага препятствия в виде серебряных бабочек и белых нитей. Он попытался успокоить принца:
– Может, это какой-то другой…
Се Лянь резко остановился и схватился за голову.
– Нет, я уверен! Что-то возродило его к жизни, и теперь он ещё могущественнее! Иначе как бы он придал пустым оболочкам образы вознёсшихся небожителей? Это невероятно сложно!
Хуа Чэн уловил ужас в голосе принца, развернулся и взял его за руку.
– Ваше высочество! Не нужно бояться! Может, не так уж он и силён – просто хорошо знаком с генералами, и это облегчило ему задачу. Вы все наверняка его…
Князь демонов запнулся, заметив, что взгляд Се Ляня устремлён на его ладонь. Хуа Чэн застыл с каменным выражением на лице, отстранился, заложил руки за спину и зашагал вперёд.
Се Лянь остался на месте.
– Саньлан.
Хуа Чэн встал как вкопанный и ответил, не оборачиваясь:
– Ваше высочество…
– Слишком много событий, голова кругом!
– Ага.
– Я уже ничего не понимаю, но прямо сейчас хочу задать тебе один вопрос. Прошу, ответь честно и серьёзно…
– Хорошо.
– Кого ты называл «золотой ветвью с яшмовыми листьями»? – почти торжественно спросил Се Лянь.
Палец Хуа Чэна, обвязанный красной нитью, едва заметно дрогнул. Он долго молчал и наконец с трудом проговорил:
– К чему вопросы, если ваше высочество и так всё знает?
Се Лянь кивнул:
– Вот оно что. Значит, это не клевета, а чистая правда. – Хуа Чэн не спорил, и, выждав немного, принц ровным тоном продолжил: – Ты… Тебе не интересно, что я думаю по этому поводу?
Хуа Чэн дёрнул головой, словно хотел обернуться, но всё ещё не осмеливался посмотреть Се Ляню в глаза. Принц заметил две крохотные ссадины на его щеке.
– Ваше высочество, не могли бы вы… не говорить этого? – Голос князя демонов стал хриплым.
– Извини, но стоит внести ясность в этот вопрос.
Хуа Чэну не нужно было дышать, однако он тяжело вздохнул. Бледный как полотно, он выдавил из себя улыбку и с достоинством ответил:
– Тоже верно. Так тому и быть.
Он закрыл глаза, словно узник в ожидании исполнения смертного приговора, но спустя мгновение распахнул их вновь. Хуа Чэн почувствовал, как со спины его обхватили обеими руками и заключили в крепкие объятия. Не говоря ни слова, Се Лянь уткнулся ему в спину.
Они стояли так довольно долго, а затем Хуа Чэн повернулся и, запинаясь, проговорил:
– Ваше высочество, вы так меня погубите…
Глава 178
В пещере Десяти тысяч божеств открываются истинные лица
Часть четвёртая
В глубине каменных тоннелей позади них раздался взрыв, вспышка белого света вдалеке прорезала темноту, и послышался пронзительный писк серебряных бабочек.
Хуа Чэн с Се Лянем одновременно вскинули головы. Принц отпустил рукав Хуа Чэна, который сжимал в кулаке:
– Поговорим позднее!
Они снова двинулись в путь – теперь крепко держа друг друга за руки.
Лицо принца ещё горело, однако он попытался сосредоточиться и непринуждённо спросил:
– Саньлан, как ты понял, что те Фэн Синь с Му Цином фальшивые? И что сейчас с настоящими?
Хуа Чэн был смущён не меньше и потому охотно сменил тему:
– Я знаю, что они не двигались с места, потому что оставил на страже двух бабочек. Откуда здесь взяться ещё паре небожителей? Ваше высочество, не волнуйтесь, эти бездари в полном порядке!
– Нужно освободить их! Вдруг он нападёт, а Фэн Синь с Му Цином совершенно беспомощны!
– Сюда, за мной!
Эта пещера определённо была владением князя
