двинулись навстречу противнику. Завязалась жаркая схватка: Фэн Синь отбивался от призрачных бабочек, а Му Цин взял на себя Хуа Чэна. Он взмахнул саблей, и удар пришёлся на ятаган, возникший в руке князя демонов.
Се Лянь впервые видел, как Эмин сражается всерьёз – его длинное изогнутое лезвие несло смерть. Настоящее демоническое оружие, пропитанное тёмной энергией!
То была славная битва: Хуа Чэн полностью сосредоточился на сражении, он принял бой одновременно с двумя противниками и по силе не уступал ни одному из них. Ловким движением Эмин отбил чжаньмадао, и её лезвие застряло в стене. Му Цин со всей мочи потянул за рукоять, пытаясь вытащить саблю, но, стоило ему отвлечься, Хуа Чэн нанёс богу войны удар кулаком в челюсть, и тот рухнул на землю, выпустив из рук оружие. Тем временем бабочки своими острыми серебряными крыльями на лету срезали со стрел Фэн Синя наконечники, а ему нечем было ответить этой призрачной армии.
Когда бой закончился, из углов с шуршанием выползли белые нити и завернули Му Цина с Фэн Синем в два больших кокона. Чем больше боги войны сопротивлялись, тем туже сжималась вокруг них паутина. Му Цин, не оставляя попыток высвободиться, прокричал:
– Ну конечно, это ты бросил нас в яму!
– Это не паутина! Это… – выдохнул Фэн Синь.
Се Лянь тоже понял: перед тем как расправить крылья, куколка созревает в коконе! Очевидно, белые нити, оставленные бабочками, подчинялись князю демонов.
Расправившись с генералами, Хуа Чэн убрал ятаган и пояснил:
– Я бросил вас в яму, чтобы оградить от опасности. Если бы вы не орали как оглашённые, лавина бы не сошла и мы бы не оказались здесь. Не хотите поблагодарить меня за то, что я спас ваши жалкие жизни?
Первоначально план Хуа Чэна заключался в том, чтобы переждать буйство стихии под землёй, а затем вывести Се Ляня на поверхность, оставив Фэн Синя с Му Цином в пещере. Он не ожидал, что эти двое прогрызут кокон, начнут ругаться и своими криками привлекут внимание Се Ляня. Если бы всё прошло как задумано, принц никогда бы не увидел лица статуй и не узнал жуткой правды.
Се Лянь изнывал от волнения, но продолжал стоять обездвиженный. Хуа Чэн презрительно посмотрел на Му Цина сверху вниз и ледяным тоном сказал:
– Как ты мог заметить, я невероятно талантлив…
Горло Му Цина сдавили белые нити, его лицо то краснело, то синело, а из уголков рта стекала кровавая пена.
– Ты!.. – прохрипел он. – Я понял!
– Что… ты понял?! – Фэн Синь стиснул зубы.
– Понял, почему этот подлец так меня ненавидит… Наверное, и тебя по той же причине!
– Что… – Фэн Синь закашлялся. – Почему?
– Он безумен! – злобно прорычал Му Цин. – Вспомни фреску! Он и есть тот… солдат, которого его высочество велел продвинуть по службе после возвращения с Горбатого холма. Принц сказал, что мальчишка неплохо владеет оружием и ему подойдёт ятаган…
– И как это связано с тобой?
Му Цин молчал. Послышался звук удара: Хуа Чэн двинул генерала кулаком в лицо и мрачно усмехнулся:
– А напрямую – он выгнал меня из лагеря!
Такого Фэн Синь не ожидал.
– Да чтоб меня! Зачем? Что он тебе сделал?!
Всё лицо Му Цина было в крови.
– Я лишь велел ему возвращаться домой! Война – это не приключение! Откуда мне было знать, что он затаит обиду, а потом и вовсе свихнётся… – Не успел он договорить, как последовал ещё один мощный удар.
– Думаешь, я не понял, почему ты на самом деле хотел от меня избавиться?
Му Цин вспыхнул. С губ Хуа Чэна не сходила нехорошая улыбка:
– Так кто из нас ничтожество, а?
Бог войны скривился, словно ему наступили на больную мозоль, сплюнул кровь и ответил, чеканя каждое слово:
– Я правильно сделал, когда отправил тебя восвояси. Надо было позволить тебе остаться в лагере, чтобы ты целыми днями пялился на принца, предаваясь грязным мечтам, и пытался втереться к нему в доверие? Думаешь, я не знал, какая мерзость у тебя на уме?!
Сердце Се Ляня сжалось. Хуа Чэн уже занёс кулак, но, когда услышал последнюю фразу, рука его застыла в воздухе, на тыльной стороне бледной кисти вздулись вены, пальцы начали судорожно сжиматься и разжиматься. Затем он опустил руку и глухо сказал:
– За это ты ответишь позже. А сейчас признавайся: то, что ты кричал перед сходом лавины, правда?
Глаза Му Цина резко округлились, он бросил взгляд на Фэн Синя, но оба не знали, что ответить.
– Моему терпению приходит конец. Считаю до трёх. Один! Два! – Князь демонов явно был настроен решительно.
Му Цин вдруг рявкнул:
– Ваше высочество, бегите!
Се Лянь, на спине которого оставался кровавый отпечаток заклинания, повиновался, но тут же две белые нити выскочили из-за угла и резко схватили принца – тот упал, не успев сделать и пары шагов. Чёрные волосы Се Ляня рассыпались в беспорядке, белые рукава разметались по земле, коническая шляпа отлетела в сторону. Со стороны могло показаться, будто он пребывал в ступоре: стоял в сторонке, не в силах осмыслить происходящее или просто не желая вмешиваться в бой, – а теперь вдруг вышел из оцепенения, попытался удрать, но неудачно!
Хуа Чэн направился к принцу, а Фэн Синь заорал ему вслед:
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём!
Князь демонов остановился и слегка наклонил голову. Генерал, собравшись с духом, попробовал снова:
– Ты… Прошу, отпусти его высочество! Он уже и так настрадался. Ты… Не можешь с ним…
Хуа Чэн ничего не ответил, подошёл к Се Ляню и подхватил его на руки – одной рукой под колени, а другой под спину. Оказавшись в его объятиях, принц увидел своих бывших подчинённых: Фэн Синь выглядел так, словно у него на глазах овца угодила в пасть тигра и её вот-вот разорвут на части. Он громко закричал, а Му Цин вновь принялся с остервенением рвать зубами белые нити, однако все его усилия были тщетны.
Князь демонов знал пещеру Десяти тысяч божеств как свои пять пальцев, он всё дальше уходил во тьму коридоров, и спустя несколько поворотов крики небожителей стихли вдали.
Глава 177
В пещере Десяти тысяч божеств открываются истинные лица
Часть третья
В тусклом свете порхающих вокруг призрачных бабочек Се Лянь не мог рассмотреть лицо князя демонов, но чувствовал, как напряжены его мускулы. Хуа Чэн не в первый раз нёс Се Ляня на руках, однако теперь кое-что изменилось: он избегал касаться кожи принца. Се Лянь всю дорогу не отрывал глаз от лица демона, пытаясь улучить момент и подмигнуть, но тот старательно отводил взгляд. Так они добрались до грота, в котором стояло каменное ложе. Хуа Чэн сразу же опустил Се Ляня на него и только тогда заметил:
– На тебя наложили заклятие? – Князь демонов тщательно осмотрел спину принца.
Се Лянь был вне себя
