– Какие?
– Уже не помню. ― Глаза Рейнара были устремлены на линию горизонта, но видел он далекие картины прошлого. ― Формулировки на самом деле были и не важны. Ему потребовалось всего два вопроса, чтобы проникнуть в самую суть наших намерений. ― Мальчишеская улыбка озарила лицо мужчины. ― После чего Лонш улыбнулся и закатил нам самый радушный прием!
Я хорошо помнила, что ужасно тогда злилась на отца, узнав, что он принимал драконов как самых уважаемых гостей! В городе устроили настоящее празднество! С вкусной едой, хлопушками и музыкой. А я весь день провела в лесу и все пропустила. Сейчас это, конечно, уже не имело значения.
– А сегодня я узнал, что Лонш был не только хорошим градоначальником, но и отцом. ― Рейнар повернулся ко мне. ― Лили, я горд быть твоим истинным, ― неожиданно заявил дракон. ― Горд, что судьба выбрала меня. Ты такая же смелая и добрая, как твой отец. И тоже сразу видишь суть вещей. Ведь ты только что узнала, кто мы для друг друга, и я всерьез опасался, что ты не примешь меня или не поверишь.
– Невозможно не поверить, когда от того, прилетит ли за тобой истинный или нет, зависит твоя жизнь, ― отозвалась я, смущенно рассматривая ракушки на песке.
– Невозможно не прилететь, когда твоя истинная, твоё сокровище, в опасности, ― с улыбкой парировал Рейнар.
– Вообще-то у меня есть еще один вопрос, ― решилась я выведать секрет драконов. ― Ведьмы рассказали, что драконы уносят истинных в сокровищницы.
– Правда? ― попытался удивиться брюнет.
– Да. Драконы запирают там девушек и больше никогда не отпускают. ― Я внимательно следила за Рейнаром, ожидая опровержения слов старейшины.
– Интересно, что ведьмы об этом еще помнят, ― дракон продолжил путь прочь от лодок, не отпуская мою руку. Значит, это все же правда. Я сглотнула и опустила глаза. Сидеть птицей в клетке целую жизнь ― слишком жестоко. И уж точно я не буду сидеть в ней добровольно.
– Когда драконы и драконицы встречают друг друга, они сразу чувствуют взаимное притяжение в полной мере, ― сказал Рейнар. ― Они уже знают, что будут вместе, и не видят смысла тянуть со свадьбой, а от свадьбы до беременности проходит совсем не много времени. В этот период драконицы особенно уязвимы, как и маленькие драконята сразу после рождения. Чаще всего люди вели охоту именно на таких, беззащитных, особей. Поэтому со временем молодые семьи стали искать самое защищенное убежище для своего потомства. ― Рейнар грустно всматривался в темноту, охваченный воспоминаниями. ― А, как я сказал, от знакомства до беременности, как правило, проходило не много времени, людям казалось или хотелось верить, будто злой дракон утаскивает девушку в грязную сырую пещеру и пленяет ее там. ― Рейнар повернулся и посмотрел в мои глаза. ― Сейчас традиция сохранилась. У каждого дракона есть сокровищница, в которой есть уютные покои для возлюбленной. Но когда речь идет об истинных человечках, эльфийках, ведьмах ― то все по-другому. Пары далеко не сразу женятся. После этого они обычно много путешествуют. А уж потом думают о потомстве, ― Рейнар лукаво улыбнулся. ― Но, конечно, если ты настаиваешь, то мы отправимся туда прямо сейчас!
– Нет! Не надо прямо сейчас! ― Я энергично замотала головой. И взглянув в лицо мужчины не смогла отвести взгляда от карих глаз. – Рейнар, я…
– Для тебя я Рей, Лили, ― перебил меня дракон и игриво поднял глаза к небу. ― Ну или «милый», «дорогой»… Можешь придумать любое нежное прозвище, если захочешь.
– Рей, ― улыбнулась я.
– Скоро мы прибудем на материк, и начнется совсем другая жизнь, но прежде я бы хотел тебе кое-что показать, ― дракон остановился и снова посмотрел мне в глаза. ― Я полюбил тебя, как только увидел, меня чуть с ног не сбил твой аромат, ты пахнешь спелой вишней и домом. А ещё у тебя огромное сердце, ты легко пускаешь туда детей и ящериц. Ты не умеешь долго злиться и просишь пощадить даже тех, кто пытался тебя убить. Но я не буду тебя обманывать: если кто-нибудь когда-нибудь причинит тебе зло, я не прощу его и не оставлю безнаказанным. ― Рейнар перевёл дыхание и продолжил: ― Если ты согласишься быть со мной, я обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива и ни в чем не нуждалась. А если не согласишься, я все равно буду тебя добиваться! День за днем, месяц за месяцем, год за годом!
– Рей… ― столько всего нужно сказать, а слова будто выветрились из головы.
– Это ещё не все, ― брюнет собрался с силами и отпустил мою руку. ― Ты должна понимать, что в нашей жизни я буду не только человеком, но и драконом.
Истинный отошёл от меня на двадцать шагов и обернулся огромной тварью. Голова больше любого дома на острове, поражающие размерами крылья, вертикальные зрачки и клыки. Неужели только что это был человек!
Дракон величественно расправил крылья, а затем лёг на пузо, опустив голову на песок, подсматривая за мной из-под полузакрытых век.
Так, спокойно! Есть меня не собираются, главное, дышать. Я сделала несколько шагов, обходя дракона по дуге. Зверь удивлённо приподнял голову и посмотрел на меня.
– Я слышала, что самое страшное у драконов ― это хвост, ― дракон в ответ фыркнул и закатил глаза, словно человек, а затем положил голову обратно, позволяя осмотреть себя. Чешуя блестела на солнце, переливаясь тысячами оттенков: бирюзовый, лимонный, бордовый, сиреневый, салатовый, коралловый. Наверняка чешуя смертельно острая и такая же опасная, как ее хозяин. Ник был прав: хвост оказался огромных размеров и, если чудище сейчас им махнет, то отправит меня далеко в море. Дойдя до кончика пятой конечности, я все же решила дотронуться, хотя бы пальчиком. Чудище делало вид, что дремлет, и не реагировало на мои нерешительные действия. Но, как только я коснулась хвоста, по чешуе побежали искры и меня стукнуло током. Следа на пальце не осталось, но было ощутимо. Дракон развернулся ко мне и сел на задние лапы. Глаза могучего зверя все еще светились искрами, и что-то внутри меня подсказывало, что это ― отражение его чувств.
– Ну ты и чудище! ― не стала скрывать я. ― Огромный, везде острый, опасный! Одни клыки чего стоят! А хвост! ― Дракон напряженно смотрел на меня, ожидая продолжения. ― Наверное, ты невероятно красиво летаешь?
Зверь встал и расправил крылья, позволяя мне насладиться величественные размахом перламутра.
– Да, да, ― сдалась я. ― Ты безумно красив!
Дракон снова стал человеком. Рей вихрем подскочил ко мне, обнял и поцеловал. Сильно и страстно, так, чтобы у меня земля ушла из-под ног. Так, чтобы мое дыхание стало его, так, чтобы не осталось и крупицы страха. А когда упоительная пытка прервалась, все, чего я хотела, ― это продолжения.
– Рей, я люблю тебя.
– И я люблю тебя, Лили. Больше жизни люблю!
Глава 18. По дороге на материк
ЛИЛИ
Я сидела на полу в капитанской каюте, располагавшейся прямо над покоями гостей. Тут уже не было так тихо, как раньше. Большой стол у окна очистили от бумаг и карт. Изогнутые клинки, которые до нашего возвращения украшали стену, тоже куда-то спрятали. А в углублении вместо одной большой кровати прямо на полу лежало несколько постелей. На время путешествия Арс уступил свою каюту морским ведьмочкам. Ник же стал их постоянным гостем.
– А в императорском саду живет дикая виверна! ― донесся до меня возглас мальчика.
– Виверна? Мифическое существо? Настоящая? ― удивлялся нескладный хор девчачьих голосов.
– Зачем императору виверна? ― фыркнула одна из девочек постарше. ― У него же у самого есть крылья.
– Это правда! ― горячо заявил Ник. ― Он как-то был в походе и встретил раненую виверну. Ну и приютил ее.
– Не отвлекайся! ― вернул меня к моему заданию строгий голос Эйрини. ― Ты все еще тратишь слишком много сил на одну муху! ― Вокруг меня уже стояло семь баночек с бабочками, которые раньше были мухами.
В благодарность за помощь, Эйрини согласилась подучить меня основам магии, и теперь мы много времени проводили вместе за учебой. Она оказалась очень доброй девушкой и, кажется, даже дышать начала легче, когда мы отплыли от острова.
