призвать искру не получается. – Спасибо.
Они с Пикситом залезли на выступ, который оказался широким, плоским и даже удобным. Вдалеке виднелись сияющие электрическим светом три башни Митриса. На этой стороне хребта на небе не осталось ни намёка на недавнюю грозу. Над Алоррией сверкали звёзды и луна.
За спиной Мины трое спасателей начали спуск к своему потрёпанному ненастьем дому.
Мина свернулась клубочком под боком Пиксита, тот прикрыл её здоровым крылом, и они мирно спали… пока их не разбудил вопль:
– Мина! Пиксит! Где вы?!
Мина с трудом разлепила веки и потрясла Пиксита:
– Пиксит, искри! Искри, чтобы Джикс смогла нас найти!
Всё ещё сонный, он начал выбрасывать искры.
«Больше!»
Он сконцентрировался, и от него во все стороны полетели каскады искр.
– Там! – услышала Мина голос Джикс. – Я их вижу! Чода, спускайся! – И секундой позже: – Мина, я так рада, что вы оба живы!
Джикс и Чода спикировали к ним в компании Зека и Ферро. Было ещё темно – стояла тихая, ясная ночь, вдалеке горели башни Митриса, – так что Мина проспала совсем недолго. Зек помахал им с Пикситом. Руки Ферро были заняты связкой верёвок, но он широко им улыбнулся, блеснув в лунном свете белыми зубами.
– Вам очень повезло, что вы упали по эту сторону границы! Да, невероятно повезло! – во весь голос закричала Джикс. Описав над ними круг, она махнула на Зека и Ферро. – Мы принесли сеть, и ты должна знать, что мы её не украли.
Мальчики пылко закивали.
– Мы оставили записку, – уточнил Зек.
– Ученики должны помогать друг другу, – серьёзно сказал Ферро.
Мина просияла. Она ещё никогда не была так счастлива кого-то видеть. Стараясь не шевелить раненой рукой, она помогла им расправить сеть под Пикситом, после чего забралась к нему внутрь. Верёвки были покрыты слоем огнестойкой резины.
Звери Джикс, Зека и Ферро взяли каждый по концу сети и начали набирать высоту. Мина и Пиксит оторвались от выступа. На мгновение вся их группа ухнула назад к земле, и Мина от страха чуть не завизжала. Пиксит всё-таки вскрикнул.
– Поднимаемся! Поднимаемся! – командовала Джикс. – Машите изо всех сил!
И они полетели к школе.
– Однажды я сломал руку, – заговорил Ферро. – Мне было три года, и я бежал к дому, весь такой радостный, потому что только что увидел бабочку…
– Ты радовался какой-то бабочке? – удивился Зек.
– Она была классная! С пушистыми усиками.
– Шутишь?
– Я никогда ещё таких не видел. Сказал же, мне было три. И ради некоторых бабочек стоит побегать. Представь, что ты увидел бабочку, плюющуюся огнём…
– Было бы круто! – сказала Джикс.
– И невозможно, – добавил Зек.
– Я гипотетически!
– Сам ты гипотетический, – усмехнулась Джикс.
– Чётко подколола, только это какая-то бессмыслица, – прокомментировал Зек.
Они продолжили болтать и шутливо препираться. Поток слов захлёстывал Мину, но вместо того, чтобы смущать или вызывать желание спрятаться, он успокаивал и дарил ощущение безопасности. Их разговоры были как люлька, не дающая ей упасть.
Слушая их, она чувствовала себя как дома.
Когда они долетели до школы, все лампочки еще горели. Мина выглянула в ячейку сетки и постаралась рассмотреть, кто из учителей их встречает. От этого зависело, насколько серьёзные неприятности их ждут. «Нас исключат?»
«Конечно нет! Откуда такие мысли? Кроме того, никто не знает, что мы что-то нарушили». Она постаралась придать своим мыслям твёрдости. Зек, Ферро и их звери видели их на правильном склоне горы, и даже Джикс не знала, что Мина разговаривала с чужаками. «Это останется нашим секретом».
Она вспомнила слова Эйоны о ней – что от неё всё равно не стоит ждать помощи – и ощутила укол вины. Ложью она их не отблагодарит. Если бы чужаки не помогли ей и Пикситу… «На какое-то время», – уточнила она.
«Я умею хранить секреты».
«Я знаю». Он никому не рассказал, что она не умеет искрить.
«Тут нет ничего сложного, – скромно добавил он. – С другими людьми я говорить не умею, а Чода только и знает, что фыркать».
Мина улыбнулась.
Грозовые звери пересекли поле для практических занятий и начали снижаться.
– Аккуратнее, ребят! Так, ещё ниже… ещё… на счёт «три». Раз, два…
Бух! Пиксит и Мина плюхнулись на землю. «Ай!»
– Я ещё не сказала «три»! – возмутилась Джикс. – Что тут сложного? Раз, два, три! Приземляемся на счёт «три»! – Они с Чодой мягко опустились рядом с Пикситом и Миной. Трое стражей помогли им выпутаться из сети.
– Вы в порядке? – спросил Ферро. – Ну, не считая жёсткого приземления. Простите. Это всё Зек. – Он увернулся от нацеленного ему в руку кулака друга.
Зек поднял голову и посмотрел куда-то за спину Мины:
– Готовьтесь. Они идут.
Мина сбросила с себя конец сети и встала. К ним спешили профессор Уэррин, профессор Дано и три лётных инструктора. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих на поле. У неё вспыхнули щёки. Вот что все будут обсуждать в ближайшие дни – не грозу, не молнии, а тот факт, что Мину и Пиксита пришлось нести в школу в сетке.
Профессора и учителя окружили их и принялись ахать и охать над забинтованной рукой Мины и крылом Пиксита. Джикс тем временем во весь голос рассказывала, как Мина с Пикситом упали по время грозы, как они с Зеком и Ферро нашли их на выступе на этой стороне горы и доставили назад в школу. Потом она громко запричитала, что при падении они могли переломать шеи, как боялась найти их мёртвыми и какое облегчение испытала, обнаружив их живыми, пусть и не совсем невредимыми. Зек и Ферро присоединились, подтвердив каждое её слово.
Вокруг них постепенно росла толпа зевак, и Мина мечтала об одном: чтобы крыло у Пиксита волшебном образом вылечилось и они улетели далеко-далеко. Она даже была не прочь вернуться на обрыв – только не быть в центре внимания стольких глазеющих на неё людей.
Джикс, Ферро и Зек будто прочли её мысли и окружили её.
И ей сразу стало в десять раз легче.
Профессор Уэррин и профессор Дано разогнали учеников и учителей, после чего проводили Мину и Пиксита в школу и до самого медпункта. Джикс с Чодой, а также Зек и Ферро составили им компанию. В медпункте к ним тут же бросились две медсестры и осмотрели плечо Мины и крыло Пиксита.
– Хорошо забинтовано, – прокомментировала одна из них. – Кто тебя учил?
Мина не знала, что ответить. Она открыла рот, но слова не шли.
На помощь пришла Джикс:
– Она выросла на ферме.
